巴黎公社是世界上第一个无产阶级政权，是巴黎无产阶级实行无产阶级专政的第一次伟大尝试，具有划时代的意义。1870年9月4日，巴黎人民在色当兵败的震动下举行起义，推翻了第二帝国，建立了法兰西第三共和国。从此，资产阶级“国防政府”的卖国主义与巴黎无产阶级爱国主义之间的矛盾一天比一天尖锐起来。梯也尔上台之后，加紧卖国投降，勾结俾斯麦共同镇压革命力量。1871年3月15日，由巴黎工人组成的国民自卫军选举产生了国民自卫军中央委员会，它后来成为三月十八日革命的领导机构。3月18日凌晨，梯也尔调兵遣将偷袭蒙马特尔高地停炮场。这一行动激起市民和自卫军的极大愤怒，毅然举行武装起义，占领了市区交通要道，控制了整个巴黎，梯也尔政府逃往凡尔赛。晚10时，国民自卫军中央委员会迁往市政大厦。三月十八日起义胜利后，本应乘胜追击，扩大战果。但由于起义的领导者受旧思想的影响，以为自己未经正式投票选举委任，似不合法，因而停止了军事行动，忙于3月26日进行巴黎公社的选举。3月28日，举行了巴黎公社的成立大会，世界历史上第一个无产阶级政权诞生了。

巴黎公社成立后，发挥了无产阶级的创造精神，在市民群众的支持下，采取了如下措施：第一，宣布废除旧的政权机构和这个机构所通过的一切法令，建立起执行、军事、公安、司法、财政、教育、粮食、外交、劳动和交换、社会服务等十个委员会，来行使工人政府的权力。第二，建立无产阶级的民主制度，规定“官吏”由民主选举产生，对选民负责，接受群众监督，可以随时撤换。规定所有公职人员领取相当于一般工人工资的薪金。第三，废除资产阶级常备军，用人民武装代替它。第四，颁布一系列法令，满足工人、市民的经济要求，如禁止克扣工资和罚款，废除面包工人夜班制，设立失业工人职业介绍所，延期偿还债务和房租等。第五，宣布政教分离，教会不得干涉学校事务，大力发展无产阶级文化、教育事业。第六，发扬无产阶级国际主义精神，团结各国革命者一道战斗。以上这些措施充分体现了巴黎公社是一个新型的无产阶级专政国家。

三月十八日起义后，梯也尔带着残兵败将逃到凡尔赛。4月初，在俾斯麦的帮助下，凡尔赛军开始对公社发动军事围剿。巴黎无产阶级在建设公社的同时展开了保卫公社的战斗。在整个4月里，公社还有一定的防御能力，5月10日，法、德签订法兰克福和约，德国释放了十万名法军战俘，交由梯也尔使用。5月12日，凡尔赛军对巴黎发动总攻。由于内奸策应，敌军在5月21日从圣克鲁门攻入巴黎城内。英雄的公社儿女为了保卫自己的政权，在每条街上筑起街垒，与凡尔赛军展开了一周的浴血奋战，史称“五月流血周”。5月28日，最后一批公社战士退到拉雪兹神甫公墓进行抵抗，全部壮烈牺牲在一堵墙下。公社战士不仅在战场上是英雄，在敌人的法庭上、在流放服苦役中也是铮铮好汉。公社战士、诗人欧仁·鲍狄埃把这种英雄气概写成了《国际歌》的歌词，后由比尔·狄盖特谱曲成歌，随着《国际歌》的歌声，巴黎公社英烈们的崇高革命精神传遍全世界。马克思、恩格斯一直密切注视、无限关怀公社的事业。公社失败后，他们认真而又深刻地总结了公社的经验教训，向全世界庄严宣告：“公社的原则是永存的，是消灭不了的；在工人阶级得到解放以前，这些原则将一再表现出来”。(马克思：《关于巴黎公社的发言记录》，《马克思恩格斯全集》第十七卷，第六七七页)