茉莉在汉代由印度和阿拉伯传入中国。茉莉本为胡语，古时写作茉利、抹厉、抹丽、没利，又名奈花、狎客、远客。
茉莉为木樨科茉莉花属常绿小灌木，株高0.5～3米，枝条细长，略呈藤本状。叶对生，卵形，如杏叶，光亮。聚伞花序，顶生或腋生，有花3～9朵，花冠白色，有单瓣种和重瓣种。茉莉花期长，从夏开到秋，天天孕蕾，夜夜开放，连绵不断。此花每夜7点半至9点开放，此时香味最浓。
【养】
茉莉原产亚洲西南部，为热带树种，喜温暖湿润的环境，喜光照和微酸性疏松肥沃的基质，畏旱，不耐寒，冬季需在最低温度2℃的温室内越冬。
茉莉花一般不结实，偶然才有结实的，不用播种法繁殖，普遍采有扦插，也可压条或分株。扦插，于4～10月进行，选取成熟的1年生生长充实的枝条，剪成带有两个节以上的插穗，去除下部叶片，插在泥沙各半的苗床，覆盖塑料薄膜，保持较高空气温度，经30天生根、萌芽、长叶，三四个月可定植。冬季高温温室也可扦插，雨季扦插更易成活。压条，5～6月进行，选用较长的枝条，在枝条近先端10～15厘米处，节下部轻轻刻伤，埋入盛泥沙的小盆，覆土10厘米，经常保湿，7～10天开始生根，40天后可与母株割离成苗，另行栽株。扦插、压条植株当年或第二年即可开花。
我国南方温暖地区可在庭院种植，其他地区都作盆栽，北方地区在霜降后进温室越冬，4月出房，放置阳光充足处。茉莉最适宜生长发育温度为25～35℃，夏季强阳光、高温、高湿时开的花朵香气最浓。夏季要采用大晒、大湿、大肥的管理方法。盆栽茉莉花，盛夏季节每天早晚浇水，如空气干燥，需补充喷水，生长期间需每周施稀薄饼肥1次。茉莉花萌发力强，春季换盆后，要经常摘心整形，盛花期后，要重剪，以利萌发新枝，使植株整齐健壮，开花旺盛。
冬季为休眠期，越冬管理要掌握好光照、保温、浇水、通风四关。室温夜间不低于5℃，白天在12℃左右。光照不足生长缓慢，枝条细弱。冬季要控制浇水量，不干不浇，不可大水，盆土过湿会引起烂根或落叶。通风不良容易发生病虫害，应放在通风向阳处。如果冬季催花，室温保持36℃左右，并保持较高湿度，施追肥后40天即可开花。
【赏】
茉莉花为菲律宾、印度尼西亚、巴基斯坦、乌拉圭等国国花，也是福州市市花。菲律宾茉莉花在各处山野普遍分布，发花时节，漫山遍野一片白色花海，香味扑鼻，各户家庭也广为种植。茉莉花是纯洁热情的象征，是爱情之花，友谊之花。
菲律宾把茉莉当国花有一段青年男女爱情的故事。在菲律宾语中“茉莉花”又称“山吉巴达”。据说。“山吉巴达”原本是菲律宾一位姑娘的名字。这位姑娘深深爱上了当地的一个小伙子，小伙子也无限深情热恋着这位姑娘。可是，他们的热恋都遭到周围人的坚决反对。于是他俩被迫逃往深山野林。途中，姑娘不小心掉下悬崖。小伙子焦急万分，一遍又一遍地呼喊着：“山吉巴达!”“山吉巴达!”可是那美丽的姑娘没能再从山崖下爬上来。后来，在那个山崖一带长出许许多多芳香的茉莉花，人们把它看成是“山吉巴达”的化身。“山吉巴达”就这样成了“茉莉花”的同义词。
菲律宾每年都要举行“山吉巴达”节，节日期间，姑娘们戴上茉莉花环，唱起赞歌，互相祝愿。青年人将茉莉花作为礼物献给爱人，用它表达坚贞于爱情的心声，人们喜欢把茉莉花做成花束，或美丽的造型，放于案头，美化居室。客人来访时，主人要把茉莉花环，挂到贵宾的脖子上，表示友好和尊敬。
茉莉花在汉代引入中国，首先在海南地区种植，以后遍及中国。夏季有一盆茉莉花，能使满屋满院飘香。有“一卉能熏一室香，炎天犹觉玉肌凉”的诗句。茉莉花的香味浓、清、远、久可称花中第一，古诗有“他年我若修花史，列作人间第一香”的佳句。
茉莉是汉代由亚洲西南部传入中国。但用于窨茶也只有100多年的历史。这里有一个“茉莉”本是“末利”生动有趣的故事。
明末清初，在苏州虎丘住着一户姓赵的人家，有三个儿子，生活贫苦。赵老汉只好到广东谋生，每隔二三年回家一次。儿子渐渐长大了他就把家里的地分成三块，每人一块，都以种茶树为主。有一年赵老汉回家，带回一捆花树苗便栽在大儿子的茶田里，隔了一年树上开出了一朵朵小白花，并飘着香气。一天大儿子惊奇地发现，茶树上都有小白花的香气，便不声不响地采了一筐茶叶，到苏州城里去卖，意想不到的是，这含香的茶叶一卖而光。这一年，大儿子卖香茶发了财，两个弟弟知道后，都去找哥哥算账，认为哥哥的香茶叶，是父亲种的香花所致，要把哥哥的钱三人平分，兄弟们一时闹得不可分解。
这个村里住着一位老隐士，名叫戴逵，德高望重，深得众人崇敬。赵氏三兄弟就去找他评理。戴逵说：“你们三兄弟，应该亲密无间，今后还要成家立业，为人父母。怎么能为这点眼前利益，闹得四分五裂呢?你们大哥发现香茶，多卖了钱，这是件好事，全家都应该高兴。其实，这些香花就是财神，财神进了你们家，你们反倒打起来了，这是何等的蠢事呀!你们要繁殖发展，各田里都栽上香花，不就都发财了吗?你们要团结一致，不得自私自利，要把大伙的利益放在前面。我给香花取个名字，就叫末利花，意思是为人处事，要把个人私利放在末尾。三兄弟听了戴逵的话，很受感动，以后就和睦相处，日子一年比一年富裕起来。
后来，经高人指点，认为“末利花”是植物，又都加上草字头，变成了“茉莉花”。
历代诗人写有赞美茉莉花的诗篇。宋代杨万里《茉莉》诗：
江梅去去木樨晚，芝草石榴刺人眼。
茉莉独立更幽佳，龙液避香雪避花。
朝来无热夜凉甚，急走山僮问花信。
一枝带雨折来归，走送诗人觅好诗。
玉骨冰肌耐暑天，移根远自过江船。
山塘日日花成市，园客家家雪满田。
新浴最宜纤手摘，半开偏得美人怜。
银床梦醒香何处?只在钗横髻边。
虽无艳态惊群玉，幸有清香压九秋。
应是仙娥宴归去，醉中掉下玉搔头。
我国流行一首江苏民歌《茉莉花》，概括其歌词是：
好一朵茉莉花，
满园花草香也香不过它，
茉莉花开雪也白不过它，
满园花开比也比不过它;
我有心采一朵戴，
又怕那看花人将我骂，
又怕旁人笑话，
又怕来年不发芽。
【用】
茉莉花株形玲珑，叶色翠绿，花色洁白，花期长，香味浓郁。多用盆栽，点缀居室，清雅宜人。茉莉花可制作夏季佩带的胸花。
茉莉花有很大的经济价值。茉莉花能提炼芳香油，茉莉花油在国际市场上有极高的身价，一千克茉莉花油与一千克黄金等价。需要400千克茉莉花才能提炼一千克茉莉花油。茉莉花油可制作茉莉香精、香皂、化妆护肤用品等。我国已成为世界最主要的茉莉生产国，茉莉花年产量稳居世界之首。福建的茉莉花，在全球享有盛名。
茉莉花茶是茶叶的主要品种，行销国内外。我国用茉莉花窨制花茶，清香耐久，极受人们的喜爱。北京丰台区花乡一带，种植茉莉花历史悠久，并有温室设施种茉莉，20世纪五六十年代以前一年四季供应市内各个茶庄，每天清晨花农把含苞待放的茉莉花蕾，直送茶庄，人们购买茶叶时，售货员秤好茶叶后，手抓一撮儿鲜茉莉花放到茶叶里，然后包好。茉莉花使茶叶更加香郁，泡茶时，有时杯中还能漂着一两朵呢! 其中有熏制中的黄色干茉莉花，还有白色鲜茉莉花。
茉莉花可以熏制茉莉酒。做菜做汤时，放入几朵茉莉花，增色添味。
茉莉花、叶、根均可入药。花和叶有清热解毒的作用，根含生物碱，有镇痛麻醉之功效。用茉莉花制成的洗眼剂，对治疗角膜炎、白翳有效。目赤肿痛，迎风流泪，用茉莉花适量，煎水熏洗。跌打损伤，茉莉花根两厘米，洗净，磨酒内服。中耳炎，茉莉花根适量，泡菜油滴耳内。茉莉有美容作用，蒸茉莉取其液可代替蔷薇露，蒸液作面脂，泽发润燥香肌。