睡莲为水生花卉，叶、花皆似荷花而小，花心金黄，白天开花，夜间闭合，而得名，又名金莲。中国古代计时法，把夜间23～1点称为子时，中午11～13点称为午时，此花中午开放最大，半夜闭合最小，所以称为子午莲、午时莲。此花卵圆形叶片和花朵浮于水面，又叫水浮莲。
睡莲是睡莲科睡莲属多年生水生草本植物，根状茎粗短，叶丛生，具细长柄，浮于水面，近圆形或卵状椭圆形，直径6～11厘米，上面浓绿，幼叶有褐色斑纹，下面暗紫色。花单生于细长的花柄顶端，有白、黄、红等色，直径3～6厘米。萼片4枚，宽披针形或窄卵形。聚合果球形，内含多数椭圆形黑色小坚果。长江流域花期5月中旬至9月，果期7～10月。
【养】
睡莲原产亚洲东部，喜阳光，光照不足不开花，喜高温水湿和富含腐殖质的黏土，睡莲怕受冻害，北方地区在深秋要移至室内越冬。
以分株繁殖为主，也可用种子繁殖。分株，春季断霜后，选生长旺盛之地下茎，挑选有新芽的一段，切成6～10厘米段，随即平栽于泥中，不能过深，通常保持地下茎上的新芽与土面平。栽后稍晒太阳后才可放水，开始水宜浅，随气温升高，新叶生长再加深水位。播种繁殖，种子成熟易落水中。可在花谢后用布袋将花包上，以便果实破裂后种子落入袋内。春暖时播种，将种子播入盆土内，浸入水中，土面高出水面3～5厘米。放在向阳处，10～15天即可发芽，经换盆施肥当年可开花。
睡莲可池塘种植，也可盆栽。池塘种植施好基肥，夏日水深保持50～80厘米。盆栽，在盆底放进5～6片马蹄片做基肥，可放入大水缸或浅水池中，水深保持20～40厘米，放置阳光充足、通风良好的地方。在生长期要及时剪除残花残叶，追施1次饼肥。
【赏】
睡莲广泛分布于温带和热带地区，许多国家栽培。全世界睡莲有40余种，常见栽培的有白睡莲、黄睡莲、蓝睡莲、红睡莲等。
我国种植睡莲历史悠久。唐代文学家段成式著《酉阳杂俎》记载：“南海有睡莲，夜则花低入水。”明代王圻著《三才图会》记载：“南海有睡莲，晓起朝日，夜低入水。”《福建通志·物产志》记载：“白午时莲(即白睡莲)，又名朝日莲，……向午开，浮水面，傍晚花合，沉入水中，故呼午时莲。又黄午时莲，单叶，花黄，心赤，赤午开暮合，产福州。”我国汉代在私家花园中已经种植睡莲。
睡莲一般单花开三四日，有的可历时半月之久。睡莲花之所以日开夜合，其原因是受阳光照射的因素。它对阳光的反应特别敏感。闭合的睡莲当受到初阳映照时，外侧层受到阳光照射的部分生长变慢，而背阴的内侧层仍迅速延展伸长，于是花瓣便翻翘开——花儿开放。当花开足花瓣展成水平时，花瓣的受光面和背阴面刚好和早晨相反;内侧层生长变慢，外侧层生长变快，于是花便开始闭合。到黄昏时则完全闭合了。睡莲充满了雅洁的风趣、神韵，所以被称为“水中的女神”、“睡美人”。
睡莲姿态优美，花朵大，色彩鲜艳，盈盈漂浮，秀丽婀娜，受到许多国家人民的喜爱。以睡莲为国花的国家有埃及、泰国、孟加拉国、斯里兰卡、瑞典。泰国人认为它是山林沼泽的女神，给古代泰国带来了团结、和平和幸福。古埃及把睡莲奉为神明之花。公元前5世纪古希腊希罗多德著《历史》一书中，就记载有古埃及人有关睡莲的风俗。睡莲是古埃及举行神圣的重大仪式中具有特别意义的花。睡莲朝开暮合的习性和放射状开放的花朵，成为古埃及崇拜太阳的象征物。每一代的法老王都自称是日出之神荷露丝之子，在举行加冕仪式时，在国王御座下的南面摆放着睡莲，北面摆放着纸莎草，显示出法老王是古埃及南北广大领土至高无上的惟一统治者。古埃及把睡莲作为神的供品和装饰品。古希腊、罗马最初把睡莲敬为女神供奉，16世纪意大利的公园多用来装饰喷泉池或点缀厅堂外景，现在欧美园林中选用睡莲作水景主题材料极为普遍。
浮香绕曲岸，圆影覆华池。
常恐秋风早，飘零君不知。
佚名《睡莲》诗：
春初北岸涸，夏月南湖通。
卷荷舒欲倚，芙蓉生即红。
【用】
睡莲是花、叶俱美的观赏植物，全国各地均有栽培。睡莲的根能吸收水中的铅、汞及苯酚等有毒物质，还能过滤水中的微生物，故有良好的净化污水的作用。根茎富含淀粉，可食用或酿酒。
睡莲全草可入药，具有消暑、清肺、安心神、解酒毒的功效。消暑解醒，心烦不眠，鲜睡莲根30～60克，水煎服。小儿急慢惊风，睡莲花7朵或14朵，煎汤服，或睡莲根8～16克，水煎服。梦遗盗汗，睡莲花，开水冲泡，代茶饮，或用睡莲根茎15～30克，水煎服。