传说虞美人花是项羽之爱妾虞姬的化身，故而得名，又名丽春花、满园春。

虞美人是罂粟科罂粟属一年生草本植物，茎直立，株高40～80厘米，全株具毛，有乳汁，叶椭圆形，不整齐羽裂。花单生长梗上，苞常下垂，花瓣4片，圆形，有紫红、大红、朱砂红、白或具深色斑纹等花色，花期5～6月。蒴果圆球形，成熟时孔裂，种子细小，数量很多。有半重瓣及重瓣品种。同属植物有100种，我国有6～7种，常见栽培的有：冰岛罂粟、东方罂粟、孔雀罂粟、罂粟。

虞美人与罂粟花是同科同属，两者有着密切的亲缘关系，两者的形态习性也很相似，它们结的蒴果形状也相同，但虞美人体内乳汁不含鸦片酊。

【养】

虞美人花原产欧、亚两洲，喜温暖、阳光和通风良好的环境，需疏松肥沃、排水良好的沙质壤土，较耐寒，忌炎热、高湿。

虞美人用播种或自播繁殖。春秋两季均可播种，通常秋播。春季3～4月播种，6～7月开花;秋季9月播种，4～5月开花，秋播开花早。种子细小，拌土播种，播种后用细土和草木灰薄薄覆盖。秋播要盖草越冬。种子发芽适宜温度20℃。定植株行距30厘米。虞美人为直根性花卉，根柔而深长，不易移栽，通常直播。如必须移植时，起坨要深，不要伤根，幼苗5～6片叶时提早定植，苗棵太大时移植多开花不良。移栽后遮荫数天，定植后及时浇水、追肥、松土、除草，以促使植株生长健壮。但水肥不宜太多、太浓，肥太浓，反而会使叶片枯焦，影响开花，花期勿施肥。花后要剪去残花残枝，促使其余花朵开大，花期长。蒴果成熟期不一致，要分批采收种子。

【赏】

虞美人有舞动的特性也称舞草。小叶茎部有叶枕，成为活动的“关节”，当叶片受到外界的声、光等刺激后，就会不停地舞动，两侧小叶很轻，舞动得更欢。古代误认为虞美人听到唱《虞美人》曲时才会舞动。现代科学证明，虞美人运动的机理是，植物为生物，有感觉，当它们受到刺激后，就会有各种不同的反应，产生各种不同的运动。由于振动和撞击引起的运动，叫“感振运动”。由于昼夜交替引起的运动叫“感夜运动”。虞美人具有这两种运动的反应。当人们拍手、唱歌等声波振动下会振动;有时没有声音，在白天强烈日光照射下，也会“无风自动”。因此虞美人又有自动草、无风自动草等别名。

我国人民常常把虞美人花和古代绝世佳人虞姬及国色天香牡丹相比，并有虞美人花是由虞姬之血所化的传说。

公元前200多年，秦朝灭亡，项羽要做降服万众的“霸王”，刘邦想当统治天下的皇帝，刘邦的汉军与项羽的楚军，为争夺天下打来打去，最后屡吃败仗的楚军，被汉军围困在垓下(今安徽省灵璧县东南)，在四面楚歌声中，项羽自知兵败，难以突出重围，便对心爱的爱妾虞姬说道：“你自己去寻找生路吧!我当与你长别了。”

虞姬听了，突然起立，竖起双眉，沉重地说道：“我活着随大王，死也随大王，愿大王多保重!”她并唱了一首歌：“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生!”歌罢，她便从项王腰间，拔出佩剑，向颈一横，顿时血流如注，香消玉殒。虞姬的鲜血，流在地上，地上就长出了一种鲜红的花，后来，人们便把这种美丽的花称作“虞美人”。

历代文学家写了不少赞颂虞美人花的诗篇。宋代易幼学《咏虞美人草》诗：

霸业将衰汉业兴，佳人玉帐醉难醒。

可怜血染原头草，直至如今舞不停。

历史上的楚汉相争，结果是楚霸王项羽衰亡，汉刘邦而兴。“佳人”指项羽之爱妾虞姬。“玉帐”，指征战时主将所居之帐幕。汉军团团包围了项羽，四面楚歌声中，项羽无路可逃，便在营帐里饮酒，悲痛欲绝。虞姬慷慨殉情，血洒大地。“可怜”，即可惜。“原头草”，指虞美人草，传说虞美人草的红花是虞姬之鲜血染成，所以直至今天虞美人草仍不停地舞蹈。清代一位许姓女诗人写了《虞美人》七绝诗：

君王意气尽江东，贱妾何堪入汉宫;

碧血化为江上草，花开更比杜鹃红。

此诗中“君王”指项羽，他自称楚霸王。“江东”，今长江下游一带江南地区。楚汉战争中，项羽被刘邦的汉军追至乌江(今安徽和县一带)，他走投无路，也不肯回发迹的江东见父老乡亲。“贱妾”，是虞姬的自称，项羽、虞姬壮烈自尽。碧血染红的虞美人草比杜鹃花还鲜艳美丽。清代吴嘉纪写有《虞美人花》诗：

楚汉今俱没，君坟草尚存。

几枝亡国恨，千载美人魂。

影弱还如舞，花娇欲有言。

年年持此意，以报项家恩。

虞美人花为比利时国花。

【用】

虞美人姿态优雅，花瓣质薄，花色丰富多彩，是一种潇洒美丽的草本花卉，可用来布置花坛、花带、花境，为早春布置庭院的好材料，也可盆栽及做切花用。如做切花，需在花蕾半开时剪下，插入温水中，避免流出过多的液汁，可保持花枝较久新鲜时间。

虞美人可入药，有镇咳、镇痛、止泻的功效。治痢疾，虞美人花1～3克，煎汤分两次服。治咳嗽，虞美人鲜花3～5朵，水煎服或开水冲泡代茶饮。治腹泻，虞美人果(雏罂粟)2～6克水煎服。咳嗽或泻痢初起忌服。