水仙由“水鲜”转化而成，水仙花性好水，不可缺水，花姿婀娜，冰清玉洁，形如美女，故名，并有“水中仙子”、“凌波仙子”之称。水仙别名很多：水仙花莛筒状中空似葱，其鳞茎和叶颇像大蒜，故有“天葱”、“雅蒜”的雅号;其花蕊黄色，花冠高脚碟状，鳞茎白色，又名“金盏银台”。还有的叫雅客、姚女花、女史花、俪兰、配玄;因在冬季开花，又叫雪中花。
水仙为石蒜科水仙属多年生宿根草本植物。水仙花很独特，白色的球茎，白色的细根，白色的花朵，碧绿的叶片。叶丛生，叶片长30～80厘米，从叶丛中抽出一枝挺立的花莛，莛端结成一个花苞，花苞绽裂，吐出10来朵花。花期1～3月，单花期15天左右。中国水仙有单瓣和重瓣两个品系： 单瓣水仙，云片白色花瓣向四边舒开，中间长着金黄色的花蕊，像个小酒杯，花形秀丽，黄白映照，称作“金盏玉台”。另一单瓣水仙花被及副冠皆白，称作“银盏玉台”。重瓣水仙，卷皱的花瓣，层层叠叠，上端素白，下端淡黄，花形奇特，皱卷成簇，玲珑可爱，称为“玉玲珑”，为名贵品种。
【养】
水仙花是用球茎繁殖的，要经3年时间才能培育成能开花的鳞茎。每年“霜降”把大鳞茎派生出的小块茎种到地里，第二年“芒种”枝叶谢了，把鳞茎挖出来晒干，到“霜降”再种到田里，如此反复栽种3年，才能长成肥大的鳞茎，运往各地。北方多是从南方调运来的鳞茎。近年来北京的花卉工作者经过科学试验，已成功地培育出水仙鳞茎。
《本草纲目》记载着水仙的生长特性：“水仙丛生下湿处。其根似蒜及薤而长，外有赤皮裹之。冬月生叶，似薤及蒜。春初抽茎，如葱头。茎头开花数朵，大如簪头，状如酒杯，五尖上承，黄心，宛然盏样，其花莹韵，其香清幽。”
水仙喜温暖湿润的气候，喜水、肥和阳光充足的条件，夏季休眠。
栽培水仙的几个特点：
1.培植方法简易。把水仙鳞茎放在浅盆里，用鹅卵石或贝壳固定鳞茎，注入清水，水位保持在鳞茎的2/3高度即可，每天换一次水。因为水仙鳞茎是经三年培育成的，鳞茎里吸收了充足的养分，在栽培水仙花球时，只用清水养植，就不用施肥了。水仙也可种在有土层的盆里，照样能开花，不过种在土盆里的水仙开的花倒不如水盆里开的花好看。
2.通过雕刻加工培育，可造成千姿百态、富有诗情画意的艺术盆景。
3.通过调节光照、水温控制开花期。水仙是短月照植物，不耐寒。水仙鳞茎浸水30～40天即可开花，适宜温度10～14℃，夜间温度控制在8～10℃，要想推迟花期，可放在阴凉处;要想让它提早开花，可把水仙放在温暖的地方。为了让叶片、花茎茁壮，白天可把水仙放在室外背风向阳处增加光照。叫“晒水仙”。傍晚落太阳时，要及时移到室内。晚上可以把盆内之水倒净，第二天早晨加新水。
怎样才能养好水仙呢?
1.挑选好水仙鳞茎(水仙头)。优质水仙头有四条标准：①体形扁平或椭圆，主鳞茎球和鳞茎配称均匀。②体质大而坚实，用手轻掐，感觉硬。③水仙头顶部露出的嫩芽粗壮，水仙头底部呈凹形，凹入水仙头内越深越好。
2.精心管理。水仙球进盆浸水时，要剥掉干枯的外皮。按着温度要求控温，每天换水时要注意将露出水面的茎叶用水喷透，以防其干黄。换水前用脱脂棉浸透水盖于鳞球和茎部，勿伤叶、花和根群。
3.培育茁壮的水仙，其标准是：叶片短而厚，色墨绿，花梗短而粗，花多而艳。为此要做到：①培养初期温度不宜高，10～14℃即可，温度高易徒长。开花后适当降温可延长花期。②增加光照。水仙球入水盆10天内需光照数少，以后在适温范围内逐渐增强光照，光照足，叶梗粗壮、色深，能促使花梗伸长。③白天灌水，晚上把水倒掉，使水仙在晚上不吸收水分，可避免徒长。④水盆水仙一般不需要肥料就能开花，如在水中增加0.05%～0.1%的稀薄化肥则开花更好，花期更长。不按上述要求培育的水仙，植株徒长，细弱，颜色发黄，花期短。
【赏】
水仙原产欧洲地中海沿岸。中国水仙分布在中国、日本、朝鲜。我国湖南、湖北、江苏、浙江、福建等地野生分布相当广泛。
欧洲水仙在唐代由东罗马帝国(现意大利)传来中国。当时中国称东罗马帝国为拂林国，唐太宗至唐玄宗年间，拂林国曾五次遣使来我国访问，传来水仙，距今约有1200多年的历史。《酉阳杂俎》记载：“奈祗(水仙)出拂林国，根下如鸡卵，叶长三四尺，似蒜，中心抽条，茎端开花，红白色，花心黄赤，不结籽，冬生夏死。取花压油，涂身去风气。”在唐代时，水仙是一种宝物。《瓶史》记载：“唐玄宗(皇帝)赐虢国夫人(即杨贵妃之姐)红水仙十二盆，盆皆以金玉七宝所造。”
我国水仙的主要产地为福建省漳州、舟山群岛、上海市崇明岛。全国各地水仙花鳞茎大都来自这些地方。其中漳州水仙最为著名，大约有300多年的栽培历史。漳州水仙鳞茎肥大形美，易出脚芽，叶片青翠，香气馥郁，有“漳州水仙甲天下”之称。水仙为福建省省花及漳州市市花。
在漳州有个水仙的传说。漳州南乡有个仙湖，旁边住着一户人家，只兄妹二人，哥哥叫金盏，妹妹叫百叶，父母早亡。他俩勤恳耕种土地，有一天忽然刮来一股强台风，雷鸣电闪中一声巨响，把兄妹二人震昏。当他们醒来时，仙湖却变成了圆山。这场巨变发生了水源断绝、土地龟裂、庄稼枯死的灾难。正在为饥饿发愁的兄妹二人，梦见一位银须黄袍老人，对他们说：“仙湖何处寻?西去九九峰。劈开白鹤岭，引来龙潭水。”说罢就化成丹顶白鹤，长鸣飞去。哥哥听从老人嘱咐，带起铁锤凿子，向西出发。过了好长时间不见哥哥回来，百叶决心前去寻找。走了七天七夜，翻过99座高峰，终于到了白鹤岭下。她哥哥只凿了一个洞口，就死在石洞里。百叶继续开凿起来，白鹤岭被劈开两半，终于使龙潭的泉水冲出壁障，冲下万丈悬崖，经过99道弯，直到圆山脚下。干裂的土地得到滋润，逃荒的农户返回家园，地里生长着茂盛的庄稼，惟独不见金盏、百叶兄妹二人。不久，圆山脚下忽然开满白色的香花：一种单瓣的像六角白玉盘，托着一盏金黄的酒杯;还有一种重瓣的，犹如姑娘们的裙子，下轻黄而上淡白。金盏和百叶这两种美丽的水仙花，永远盛开在圆山故土，寄托着乡亲们对兄妹的眷恋。
希腊也有一个仙女变水仙的故事。波俄顿河的河神和仙女生了一个漂亮的儿子，名叫奈悉索斯，他长得潇洒标致，英俊可爱。有很多少女向他求爱，但都遭到拒绝。有一位仙女厄科千方百计向他求爱，但奈悉索斯不为所动，将她赶了出去。厄科十分失望和痛苦，羞愤交加，终于悒郁而死。他的行为受到复仇女神欧墨尼得斯的惩罚。有一天他正在溪边照着水镜自赏，复仇女神使他爱上了自己的影子。他在水中看到自己影子的时候，认为是一美妙少女，热爱着他，相思成疾，日夜对着自己的影子哀叹流泪，不吃不睡，孤独地饥饿而死。死后在水边变成了水仙花。故在西欧又称水仙为“恋影花”。现在水仙的拉丁学名就是奈悉索斯。
水仙多在严寒的元旦、春节期间开放，冰天雪地中却展露翡翠般的绿叶、洁白晕黄的花朵，亭亭玉立的秀姿，沁人心脾的幽香，惹人喜爱。它在冬天迎接春天的到来。水仙花色、香、形、韵均出奇，历代文人墨客写了许多水仙的诗赋。
宋代诗人刘邦直《送水仙花》诗：
得水能仙天与奇，寒香寂寞动冰肌。
仙风道骨今谁有?淡扫蛾眉簪一枝。
凌波仙子生尘袜，水上盈盈步微月。
是谁招此断肠魂，种作寒花寄愁绝。
含香体素欲倾城，山矾是弟梅是兄。
坐对真成被花恼，出门一笑大江横。
额间拂煞御袍黄，衣上偷将月姊香。
待倩春风做媒妁，西湖嫁与水仙王。
翠帔缃冠白玉珈，清姿终不污泥沙。
骚人空前吟芳芷，未识凌波第一花。
冰雪为肌玉炼颜，亭亭玉立藐姑山。
群花只在轩窗外，那得移来几案间!
【用】
水仙花在寒冬腊月、元旦、春节期间，展开青翠的叶片。开出素雅清香的花朵，点缀居室、会议室，有很高的观赏价值，给人带来生气和春意，深受群众的欢迎。还可做切花，餐桌、摆台用。水仙还是我国传统的出口花卉。冬至前后，可到鲜花店买水仙头，自己培植水仙花，美化居室，很有情趣。可把自己养植的水仙花在春节时赠送亲朋好友，也可购买水仙花点缀居住环境或馈赠亲友，为最佳礼品，意味深长。水仙清香素雅，只需一碟清水，几颗石子就能长叶，在寒冬佳节开花，是人人都会养植、家家都欢迎的鲜花。
水仙可入药，具有清热解毒、散结消肿、活血通经的功效，主治腮腺炎、痈疖疔毒初起、红肿热痛。腮腺炎，痈肿疮毒、虫咬，水仙鳞茎捣汁外涂。
科学研究证明，水仙含有多种生物碱，对二氧化碳、二氧化硫、一氧化碳有较强的抗性，有利于保护环境。水仙鲜花芳香油含量为0.20%～0.45%，提炼后可调制高级香精、为高级香精的原料、用于香水、香皂及其他化妆品。