何时将皇帝称为“万岁”
起初，“万岁”并不是专指皇上。
先秦时代，古人将上天称为万岁，即永恒存在的万能之天。军队得胜归来振臂高呼万岁，以示对上天的赞美之情。这一时期，还将“死”讳称为“万岁”，如《战国策·楚策》中记载，楚王游云梦，仰天而笑曰：“寡人万岁千秋后，谁与乐此矣？”
秦至汉代初期，臣子在朝见国君时会将其称为“万岁”，但这时仍不是皇帝的专属称谓，民间在遇到值得庆贺的事情时也会三呼万岁来表达喜悦之情。至汉武帝时，唯儒家思想为尊，儒家将“万岁”定于皇帝一人，自此皇帝便成了最高封建统治者的代名词。臣子口中的“万岁爷”就是皇帝，除此以外谁也不敢自称“万岁”。明朝大宦官魏忠贤权倾朝野，虽然他从不把皇帝放在眼中，但也只敢以“九千岁”自居。