“惨淡经营”并不指生意萧条
惨淡经营，惨淡是“费尽心思”的意思；经营是“筹划”的意思。惨淡经营是指费尽心思、辛辛苦苦地进行经营筹划。当然也可延伸为在困难的境况中艰苦地从事某种事业。但我们经常把它用于“生意萧条，连年亏损，将要倒闭”等意思上。这是不正确的。
“惨淡经营”出自唐朝杜甫《丹青引赠曹将军霸》：“诏谓将军拂素绢，意匠惨淡经营中。”指的是作画前要先用浅淡的颜色勾勒出轮廓，并苦心构思，精心安排好画面上各部分的位置。后来引申为苦心谋划，从事诗文创作或经营某种事业。
这个成语本来理解起来很简单，之所以会造成误解，主要是因为把“惨淡”当“萧条，不景气”讲。“惨淡”还有一个意思是“尽心尽力，苦费心思”。因此想要准确明白成语的意思，就要了解它的出处和语义，只是望文生义就很容易出错。