“尚方宝剑”是一柄什么剑
古代皇帝收藏于“尚方”的剑称为尚方剑。尚方是秦朝时设立的一个官署，也作上方，其职责是掌管制造供应御用器物。尚方宝剑象征着最高的权力，若某个大臣得到了尚方宝剑，他便有了特许的权力。如《前汉书》中记载，朱云上书皇帝就曾说“臣原赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余”。可见，持有尚方宝剑的人有先斩后奏的特权，那他一定是皇帝最信任的人。当然先斩后奏也必须按照律法行事，尤其不能触怒君主。明末辽东督师袁崇焕就是用御赐尚方宝剑杀了东江总兵毛文龙。而毛文龙本人也有尚方宝剑，只是没有派上用场。但袁崇焕对毛文龙先斩后奏，就引起了明思宗的不满，这也成为袁崇焕日后被处决的原因之一。
除了尚方宝剑，皇帝还可赐予臣子符节、丹书铁券、黄马褂等作为荣誉的象征。其中符节和尚方宝剑一样，持有者有先斩后奏的特权，而丹书铁券和黄马褂更多的是一种赏赐，有的也可用来抵免死罪。