外国文艺美学要略·学说·福斯泰夫式的背景

恩格斯对剧本《弗兰茨·冯·济金根》描写时代背景提出的要求。

福斯泰夫是莎士比亚戏剧《亨利四世》和《温莎的风流娘儿们》中一个破落的贵族骑士，欧洲中世纪封建关系解体时期“冒险家”的典型。他撒谎、诈骗、抢劫、唯利是图，讲求实利而鄙弃道德和名誉，嘲笑别人又被别人嘲笑。他长期沉沦于社会底层，较多地接触了穷苦人民的生活，因此对丑恶现实多以讽刺和揶揄，在玩笑戏谑之中不时发出不满现实的呼声，曲折地表达了普通人民的社会理想和意愿。莎士比亚在剧本中通过这个人物广泛地联系了社会的各个阶层，把脚伕、店伙、酒保、仆役、流氓、盗贼、衙役、娼妓和淳朴的农民引进戏剧的矛盾纠葛之中，为主要人物的性格刻划和主题的展开提供了广阔的社会背景。这不仅极大地丰富了剧情，有力地发展了矛盾冲突;而且大大深化了戏剧的主题思想，取得了更大的艺术效果。莎士比亚通过广阔社会背景的描写充分揭示出统治阶级和人民群众在王权胜利后的新的阶级矛盾，打破了封建政权长治久安的幻想。这种深刻的社会洞察力使莎士比亚大大超越了同时代的资产阶级作家，居于当时思想发展的峰巅。

恩格斯十分赞赏莎士比亚在《亨利四世》中借描写广泛的社会生活表现主题思想的方法，针对拉萨尔剧本创作中的“席勒式”倾向，在信中一再强调描写“福斯泰夫式背景”的重要性，要求拉萨尔必须“更加莎士比亚化”。他批评《济金根》创作失误的要害就是缺乏“五光十色的平民社会”这一宝贵的时代背景，否定人民群众的历史作用，并把垂死阶级的代表人物描写成独来独往的民族英雄。作者把主人公济金根的悲剧命运归结为策略错误， “智力过失” 从根本上迥避了他与人民群众无法解决的矛盾冲突。这样一来，作者就完全忽视了济金根命运中的真正悲剧因素，歪曲了十六世纪的历史。恩格斯在信中劝告拉萨尔从历史和现实出发，而不是从抽象的观念出发来看待农民和平民的历史功绩。在剧本的具体处理方法上，他建议拉萨尔有力地表现气势凶猛的农民运动以及由此而引起的贵族的保守心理。因为这种丰富多彩的社会生活能够为活动于前台的“官方分子”提供坚实有力的舞台背景，强化悲剧性冲突。

恩格斯对《济金根》提出的这一修改意见具有普遍的指导意义，文学作品作为社会生活的反映，不管其主人公的阶级出身和社会地位如何，都不能割断与社会生活以及与人民群众的联系。作者对待历史的创造者人民群众的态度，在很大程度上决定着主人公的命运和作品的思想水平。作者如果能自觉地意识到这一点，把人民群众适当地引入作品的矛盾冲突之中，让主人公在广阔的社会背景上生活着和活动着，那末从美学的观点和历史的观点来看，这部作品就会取得更大的思想价值和艺术效果。