美国区域性现代文学流派，即在思想和艺术方面以鲜明的南方色彩为其特征的那一部分作家创作的通称，一般不包括南方黑人作家的作品。南方文学产生于第一次世界大战后。当时，南方地区的小说和戏剧出现空前繁荣的局面，人们称之为“南方文艺复兴”。到了二、三十年代，福克纳以“约克纳柏塔法世系”小说的创作，成了南方文学的中流砥柱。此外，相继出现的重要作家有波特、韦尔蒂、麦卡勒斯、斯泰伦、奥康纳等。虽然他们既无统一的组织，也无共同纲领，但都以自己的故乡——南方社会生活作为唯一的、至少是主要的作品背景，因此而形成一个松散的团体。在美国，通常所说的南方，是指南北战争前实行蓄奴制的东南部与中南部的十几个州。历史上，这些地区工农业发展比北方迟缓，教育不够普及，社会生活闭塞和保守。南北战争之后，南方蓄奴制社会瓦解以及资本主义的迅猛发展，造成南方各阶层人们的心灵震动，这一切构成了南方文学根植的社会土壤。南方文学作家们执意于反映南方畸型的社会生活，往往通过描写行为乖戾，情绪反常，心理变态的人物形象，表达复杂矛盾的思想感情。他们一方面眷念南方这片故土，另一方面又痛斥它是产生过蓄奴制的“受了诅咒的土地”；一方面谴责老一辈庄园主的腐朽和道德沦丧，怨恨他们的恶习败德对子孙后代的有害影响，另一方面又渲染他们固执的个性所包含的威严；根深蒂固的基督教加尔文主义关于人类堕落与原罪说，使南方作家的作品渗透着一种生不由己的负罪感与恐惧感。四十年代以后，南方作家越来越多地触及到现代资本主义社会中敏感的知识分子所面临的各种问题：社会物化对人的个性的摧残；现代社会中人与人之间的冷漠和无法沟通；精神上的自救与净化，等等。他们所写的是南方人的苦恼，但是又与荷马以来西方人的“追求——历险——回归”的基本模式暗暗契合，与《圣经》出现后基督徒的“犯罪——赎罪——得救”的精神历程相呼应。他们在开掘人的内心生活上，达到了新的深度。南方文学作家在艺术形式上都是革新派。他们采用了大量当时对一般人来说还比较陌生的表现手法，如描写心理现实活动的意识流，转换叙述角度，颠倒时空关系，突破语言常规等。他们的艺术创新，深得西方文学评论家的赞赏，可是对于一般读者就不免艰深莫测了。不过，从文学史的角度来看，南方文学的影响方兴未艾，福克纳在当今西方文坛的地位不断上升，就充分说明了这一点。