骈文是我国独有的文体。它讲究对偶，多用四六句式，讲究平仄配合、用典和辞藻的华丽，是一种特别注意形式美的文体。它起源于两汉辞赋，魏晋以后日趋定型。南北朝时期，由于社会政治的原因和文学思潮的影响，骈文发展到了鼎盛阶段，在当时整个文坛上占据了压倒的优势。赋发展到南北朝时期，不仅在内容上走向抒情化，形式上也更加骈俪化，从而形成了骈赋。一般说来，南北朝的骈文和骈赋，大多是以华美的形式，掩饰空虚的内容，只有少数作家写出了一些较好的作品。

宋代鲍照不仅是南朝杰出的诗人，骈赋、骈文也取得了一定的成就。他的《芜城赋》用强烈对比的手法，奇警有力的语言，极力夸张渲染描写了广陵昔日的繁盛和今日遭受战祸后的荒凉，突出表现了今昔盛衰之感和爱国激情，也流露了一些感伤情绪。他的《登大雷岸与妹书》是骈文家书，以色彩瑰丽、峭拔脱俗的笔调，生动传神地描写了作者旅途中所看到的自然景物和内心感受。谢庄(421－466)的《月赋》)，描写月下之景，抒发忧伤怀人之情，文笔轻盈，格调哀怨凄凉。齐朝孔稚圭(448－501)的《北山移文》是一篇著名的骈体文。它假借山灵的口吻，辛辣讽刺，无情嘲弄了那些系心名利的假隐士的虚伪行径，构思新颖，笔锋犀利，词采华美，语言精炼准确，趣味横生。最后一段写得尤为精采。丘迟(463－508)《与陈伯之书》，是劝谕投敌叛将陈伯之的一封信。信中以理晓之，以情动之，颇有感染力。其中“暮春三月”四句，描写江南暮春景色十分生动逼真。江淹(445－505)的代表作是《恨赋》、《别赋》。这两篇赋题材新颖别致，能抓住具有典型性的人物事件，通过环境气氛的渲染对照，写出社会上各式各样人物独具特色的恨情别绪。文词富丽豪华、音韵铿锵、句法错综变化，在艺术技巧上有较高的成就。

梁代陶宏景(452－536)《答谢中书书》和吴均(496－520)《与宋元思书》，都是以写山水景物见长的骈体书札。虽用骈体，也有不少散句。风格素淡隽秀，毫无堆砌雕琢之病。庾信(513－581)是南北朝骈赋、骈文成就最高的作家。他的长达三千余字的《哀江南赋》，是晚年在北周追述自己的身世，感叹梁朝的兴亡，充满怀念故国真实情感的作品，实际上是一部自叙传。对仗、排偶精工整齐，音韵优美铿锵，用典准确自然，写得既秀丽细腻，又富有清刚之气，详尽悲苦，深切动人，显示了很高的艺术技巧。其中江陵沦陷，百姓被掠一段，深刻描写了人民的不幸遭遇，在骈体辞赋里极为少见。他的《小园赋》多有白描佳句，也很有名。

南北朝时代骈文的畸形繁荣，助长了当时形式主义文风的泛滥，这对于文学创作无疑是有害的。但它加强了文章的辞藻华丽和音节和谐，如果运用得好，对于提高文学作品的写作技巧，也不无好处。可以说，骈文创作的教训和经验，从反正两个方面给唐代古文运动进行文学形式的改革，提供了一定的条件。