明代大戏剧家汤显祖的不朽著作《牡丹亭》中的女主人公杜丽娘，因游家里的后花园，惜花伤春，触景生情，因情而梦，因梦而相思而痴而亡，最终又因情死而复生，还魂与梦中的情郎柳梦梅喜结良缘的“情至”传奇，打动了多少当世女子的芳心。时宜黄演员许细因此英年早逝，杭州演员商小玲在表演此戏的舞台上晕死。扬州才女冯小青在读《牡丹亭》后爱不释手，向往、叹息之余，挥笔感慨“稽首慈云大师前，莫生西土莫生天，愿为一滴杨枝水，洒作人间并蒂莲”；“冷雨幽窗不可听，挑灯闲看《牡丹亭》，人间也有痴于我，岂止伤心是小青？”更有娄江女子俞二娘读《牡丹亭》后如醉如痴，倾慕作者，非似汤翁者不嫁。她在《牡丹亭》书旁批注，倾吐其隐密的少女情怀，惊世骇俗，17岁的芳龄因此抑郁成疾而亡。四百多年来，汤显祖的《牡丹亭》能盛演不衰，历久弥新，除了具有相当的艺术成就外，就是他借助杜丽娘之口，张扬“情至”自由个性，喊出了时代女性的心声。
中国女性，在漫长的封建礼教束缚和桎梏下，没有受到应有的人的尊重，更没有自己的婚姻自由，没有追求自己情与爱的权利，世世代代忍受情与性的折磨与压抑。可怕的是，对于女性这种悲惨的命运，几千年来竟没有引起人们的注意，而是习以为常。只有汤显祖，他尊重女性，同情女性，第一次站在女性的角度，通过梦的形式，替女性着想，为女性说话。所以《牡丹亭》一出，人人传诵，家喻户晓；每每演出，更是倾城而出，万人空巷。其情其景，当可想象。
不要说四百多前的明代，就是在我过去生活的年代，我的周围，女性在情在爱方面受到伤害和委曲的事也屡有发生。
我小时候，老家乡下的一位邻居姐姐，十七八岁时已出落得如花似玉，亭亭玉立。她没读过多少书，但她喜欢听戏曲、看电影，知道《天仙配》，也知道《柳堡的故事》。在她朦胧的心中，有着对美好爱情的无限向往。可现实是，由于家贫，她的父母把她许配给了一个她并不喜欢的铁匠。她父母认为，男人有一门手艺，全家就不会被饿死。打铁虽然苦，但好歹是门手艺，靠得住。硬是逼着她，嫁给了铁匠。就这样，她的爱情梦彻底破灭。若干年后，当我回乡再看到她时，她已经是一位饱经沧桑的老妇人了。对于自己当年的爱情向往，她肯定已经忘得一干二净。
村里还有一位大姐姐，长得也是方圆几里数一数二的好看，她被母亲和哥哥安排嫁给了同村的一位木工。因为父亲早逝，她得听母亲和哥哥的，十分不情愿地嫁了出去。她对这位木工丈夫太了解：从小尿床，成人后还总是流着鼻涕。她对他从来恶心，但因为他会木工活，现在却成了她丈夫。结婚十年，她从未让丈夫碰过自己的身子。这十年，不知道她是怎样过来的。但十年之后，她有一天忽然想开、认命了，从此和丈夫过上了正常的家庭生活，并开始有了自己的儿女。
老家的这二位姐姐，如果她们有更多的文化，如果她们之前或之后看过《牡丹亭》，我不知道她们会怎么想，她们的生活又因此会有什么样的改变。
我参加工作以后，已经是上世纪八十年代中后期。我那时所在的县城，虽然地处山区，也很偏僻，但因为毕竟年份不同，加上那里有条鹰厦铁路必须经过并停靠县站。从沿海和大城市带来的时代气息和先进思想，还是给小小的县城，吹来了一股又一股清新的风。县里的年轻人，不光衣着时尚、光鲜，意识、观念也很超前，普遍追求自由，张扬个性。特别是青年女性在追求自己的情、爱方面，显得特别的大胆和叛逆。那些年，我在小小的县城，竟然遇見了三位勇敢的杜丽娘。
第一位杜丽娘是我的一位远房亲戚的女友。她出身干部家庭，父亲是当地的一位老领导，自己又在一家好行政单位工作。我的这位远亲的父亲只是乡下的一名普通教师，自己所在单位也一般。对于他们的爱情，女友家坚决反对。在万般无奈之下，这位现代杜丽娘选择了割腕自杀。幸亏抢救及时，才没闹出人命。通过这种轰动一时的极端的抗争方式，女友父母只好将就，勉强同意了他们的婚姻。至今他们生活得幸福美满，双双事业有成。
第二位杜丽娘是我的同事。她长相一般，但追求自己的幸福极其有主见。她的情郎是乡镇化工厂的一位普通工人，但长得帅气，有男子气，也有些流氓习气。她的父母也坚决不同意他们的婚事。我的这位女同事不管三七二十一，先从家里搬出去和人家同吃同住同睡觉。“三同”之后，肚子圆了。木已成舟，父母不同意也不行。婚后，他们打打闹闹，离而又复。现在，年纪大了，又有了孙子，反而不吵不闹，过得就像平常人家一样安静。
第三位杜丽娘还是我的同事。她长得好看，不仅身材窈窕，五官也很精致，是很多男孩子追求的对象。她自己找的男朋友，竟然是父母单位同事的儿子，工作不如她，当时也看不出有多少出息，她的父母当然也不同意他们相处。不知道她最后到底使用了什么手段，她还是与自己找的男友结了婚。婚后她丈夫出息得极快，先是从原单位调到了一家银行，不出几年，竟然当上了这家银行的行长，风光极了。我的这位女同事后来对我说，当初她父母不同意他们结合，现在就喜欢我带他上门显摆。言语之中，洋溢着无限自豪。
我遇见的这些杜丽娘，她们也不一定读过《牡丹亭》，不一定都知道杜丽娘。但她们在追求自己的幸福、自由时，比杜丽娘更直接、更大胆。杜丽娘只是在梦中敢作敢为，而她们则是在实实在在的生活中，执着与抗争。这就是社会进步的结果，她们在潜移默化中接受了新思想、新观念，从而导致了她们的敢作敢为。
《牡丹亭》中的杜丽娘在畅游后花园后唱道：“似这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。”这些新时期的杜丽娘们，正是以自己的执着和信念，实践着汤显祖的人文精神，也印证了汤显祖戏剧思想至今仍有着重大的社会现实意义。