立夏己过，暑气日升，白昼拉长，衣袖渐短。爱人从市郊农村割来一大把野艾，绿莹莹、脆生生、鲜嫩嫩，生机勃勃，洋溢着阵阵香气。她神气十足，如获至寶，对我回眸一笑：“这是真正的原生态绿色食品！”
其实，在我家乡白衣港的房前屋后，田间地头，路旁荒野，到处生长着这种绿色植物，叶似菊，青翠的叶片上，有不规则的粗锯齿，表面呈深绿色，背面呈灰白色，有绒毛。一丛丛、一簇簇、一片片，漫山遍野，散发着淡淡的清香，如同天边飘过朵朵绿色云霞。
野艾在农村极为平常，随处可见。翠绿的叶，细长的茎，匍匐于地面，随风摇曳，在蓝天白云的映衬下，让人感到绿色的汁水在眼前流动。小时候，到田间山野扯猪草，艾叶成了我们的“必修课”，每次满载而归，采摘回的是一竹篮野艾。娘告诉我：“艾叶不能连根拔出，要用镰刀从根部割断，否则它会断子绝孙的。”娘的手灵巧如飞，她将艾叶、野蕨、蒲公英、糯米草采摘回家，洗净、剁碎，掺上潲水、米糠，装上一桶，倒入猪槽，猪们如同吃“美味佳肴”，吃得摇头晃脑，津津有味。
野艾贱生贱长，生命力极为顽强。只要有土壤、阳光、雨水和空气，便可蓬勃生长，不需要化肥，也不用撒农药，无需人工“打点”，没有病虫害，本身有一种“天然抗体”。头几天被我们割个一干二净，地面只剩下一些土蔸蔸，没想到，一场春风春雨过后，又一丛丛更鲜嫩更翠绿更蓬勃的艾叶从土里冒了出来，沾着阳光雨露，临风而长，生机盎然，仿佛一个个稚嫩可爱的小脸蛋正面对我们微笑。到了夏天，野艾生长得更加繁茂，叶挨着叶，你推我攘，直往上蹿，一天一个样，显得更绿更翠更壮实了，绿得发亮，惹人喜爱。即使是秋后杆叶枯黄，在风霜雪雨的摧残下，也誓不低头，“零落成泥碾作尘，只有香如故。”到了来年春天，便以飞快的速度苏醒，疯狂地长成一片葱郁，以片片翠绿引领春天，成为第一个“报春使者”。
“艾叶是个好东西，救过不少人的命哩！”娘包含着对艾叶的感激，给我讲了一个故事：三年困难时期，村里的人没饭吃，饥不择食，能吃的东西都找来吃了，一些人饿得患了浮肿病，山里的树皮，路边的野菜被吃光了，甚至连塘里的白色先锋泥也被人挖去吃了，有些人吃进去拉不出大便，憋得脸色铁青，嘴巴变成了乌色，路边经常见到小孩撅着屁股，大人给他一点点地抠出来的场景。大人们被饿得已经不知道饿了，只觉得头昏目眩，迈不动脚，听说艾叶可以吃，便兴奋得双眼发亮，立即摘来搓了洗，洗了搓，放到砧板上剁碎，做成艾叶粑，放入铁锅煎熟，尽管苦，实在难吃，但使劲咽进肚子，仍余味无穷，清香四溢。没过多久，大便通了。村里人一传十、十传百，家家户户吃艾叶。白衣港的艾叶摘完了，就跑到外村去摘；外村的摘完了，就跑到外乡去摘。小小艾叶哪经得起大家风卷残云般的采摘呢？有的刚长出来，就被人割去吃了，到了后来，连艾叶根也被挖出来当“粮食”，乃至村里的艾叶越来越少，走向了“绝代”的边缘，饿得人往死里逼。好在全国人民共同奋斗，度过了难关，解决了吃饭问题。从此，很少有人吃艾叶，更无人关注艾叶的生长与发展了。
“清明插柳，端午插艾”，每到端午节这天，娘便会起个大早，到田间去采来几把带露水的艾叶、菖蒲，挂在门框上，说是“避邪”，年年如此。娘的心思我是明白的，就是让大家看到野艾，想起艾叶，记住艾叶对农家的“特殊奉献”，当然，苍郁的艾叶也给农家增添了不少节日气氛。
野艾与父老乡亲息息相关，就像农家的兄弟，似乎谁出离不开谁。记得小时候，我们坐在大樟树下乘凉，一群群蚊子向我们发起疯狂袭击，防不胜防，咬得身上奇痒难受。娘不慌不忙，找来一些干艾叶，用稻草捆好，扎成一条粗大的“辫子”，划根火柴点燃，经久耐烧，变成了一条“烟龙”，顿时，空气中清香四溢，熏得蚊子落荒而逃。一旦我们身上被蚊虫咬得青一砣、紫一块，娘会把晒干的艾叶和蒜瓣放入热水中浸泡，给我们洗澡，雾气腾腾中，满屋香味弥散，皮肤被药水浸泡，那氛围，那疗效，比“六神花露水”还管用。
随着生活水平的大幅度提高，老百姓追求向往的是一种原生态、无污染、原汁原味的生活，艾叶再度进入城乡居民的视野。由于长期无人采摘，野艾细长的腰身如同宫廷中的仕女，轻摇羽扇，小巧玲珑，顾盼生辉。只见一些城里女人手提竹蓝，穿着五颜六色的衣服，脚蹬高跟鞋下乡来了，她们握着镰刀，一个个弯腰伸手割艾叶，那娇气的动作，那流动的身影，如同在拼凑一张五彩斑斓的田原风光画。家乡的土地，在野艾叶的点缀下，显得如此绚丽多彩！爱人把割来的那把野艾浸泡在铁桶里，盈盈的，翠翠的，满桶绿意，招人喜爱，一片片地清洗，切碎，拌上面灰、红糖，搅拌成浆糊状。先把铁锅烧红，放入茶油，锅里发出“吱吱”的声响，再把一砣砣野艾放入铁锅，用铁铲按平整，眨眼工夫，野艾饼煎好了，洒上点点芝麻，香气扑鼻，叫人馋涎欲滴，又香又脆，我一连吃了七八个，没想到，便秘也治好了。爱人的双手也因为这香、这绿，而变得温柔轻巧。
野艾全身都是宝，为多年草本植物，晒干后可入药，用来泡脚可温经止血，祛湿止痒。艾草阴干制成“蚊香”，能治病驱蚊；艾草煮鸡蛋，酥香可口，有清火消炎之功效。记得当年在乡下种田，我的脚指丫被禾蔸戳破，烂成“麻蝈口”，娘将晒干的艾叶烧成灰，撒入患处，次日，伤口愈合，十分神奇；家里不管谁受了风寒，娘便会用晒干的艾叶熬汤，连续喝上几天，感冒便不日而愈；如果谁肚子剧痛，一度昏迷，娘用熟艾三两，米醋炒热，敷熨于脐下，不久就苏醒。难怪《诗经》曰“彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！”孟子云：“七年之病，求三年之艾。”李时珍在《本草纲目》中也有记载：“艾以叶入药，味苦，无毒。理气血，逐寒湿，止血安胎。”就是这种毫不起眼的野生植物，为许多人除去了病痛之忧，成为寻常百姓家的“必备之物”。
最近，中国科学家屠呦呦用青蒿提取了青蒿素，治疗疟疾，为世界医学事业作出了贡献，获得了诺贝尔医学化学奖。家乡衡东因为有“艾叶饼”这道“土菜”唱主角，顾客盈门，被评为“全国土菜名县”。一位青皮后生将“艾叶”文章连轴做，用艾叶泡脚、治病、养生，生意兴隆，成为一个新兴产业。
风吹草动，光照雨淋，野艾那清苦浓烈的香味，混合着泥土阳光的温暖气息，早已融进父老乡亲的血液，成为我最熟悉而温馨的家乡味道。