作者： 耿红炎
茅盾
他，独自一个，在这黄昏的沙滩上行。
什么都看不分明了，仅可辨认，那白茫茫的知道是沙滩，那黑魆魆的是酝酿着暴风雨的海。
远处有一点光明，知道是灯塔。
他，用心火来照亮了路，可也不能远，只这么三二尺地面，他小心地走着，走着。
猛可地，天空瞥过了锯齿形的闪电。他看见不远的前面有黑簇簇的一团，呵呵，这是“夜的国”么，还是妖魔的堡寨?
他又看见离身丈把路的沙上，是满满的纵横重叠的脚迹。
哈哈，有了!赶快!他狂喜地跳着，想踏上那些该是过去人的脚迹。
他浑身一使劲，进出个更大些的心火来。
他伛着腰，辨认那纵横重叠的脚迹，用他的微弱的心火的光焰。
咄!但是他吃惊地叫了起来。
这纵横重叠的，分明是禽兽的脚迹。大的，小的，新的，旧的，延展着，延展着，不知有几多远。而他孤零零站在这兽迹的大海中间。
他惘然站着，失却了本来的勇气；心头的火光更加微弱，黄苍苍地象一个毛月亮，更不能照他一步两步远。
于是抱着头，他坐在沙上。
他坐着，他想等到天亮；他相信：这纵横重叠的鸟兽的脚迹中，一定也有一些是人的脚迹，可以引上康庄大道，达到有光明温暖的人的处所的脚迹，只要耐守到天明，就可以辨认出来。
他耐心地等着，抱着头，连远处的灯塔也不望它一眼。他相信，在恐怖的黑夜中，耐心等候是不错的。然而，然而——
隆隆隆地，他听到了叫他汗毛直竖的怪响了。这不是雷鸣，也不是海啸，他猛一抬头，他看见无数青面獠牙的夜叉从海边的黑浪里涌出来，夜叉们一手是钢刀，一手是人的黑心炼成的金元宝，慌慌张张在找觅牺牲品。
他又看见跟在夜叉背后的，是妖娆的人鱼披散了长发，高耸着一对浑圆的乳峰，坐在海滩的鹅卵石上，唱迷人的歌曲。
他闭了眼，心里这才想到等候也不是办法；他跳了起来，用最后的一分力，把心火再旺起来，打算找路走。可是——那边黑簇簇的一团这时闪闪烁烁飞出几点光来。飞出的更多了!光点儿结成球了，结成线条了，终于青闪闪地排成了四个大字：光明之路!
呵!哦!他得救地喊了一声
这当儿，天空又撒下了锯齿形的闪电。是锯齿形!直要把这昏黑的天锯成了两半。在电光下，他看得明明白白，那边是一些七分象人的鬼怪，手里都有一根长家伙，怕就是人身上的什么骨头，尖端吐出青绿的鬼火，是这鬼火排成了好看的字
在电光下，他又分明看到地下重重叠叠的脚迹中确也有些人样的脚迹，有的已经被踏乱，有的却还清楚，象是新的
他的心一跳，心好象放大了一倍，从心里射出来的光也明亮得多了；他看见地下的脚迹中间还有些虽则外形颇象人类但确是什么只穿着人的靴子的妖魔的足印，而且他又看见旁边有小小的孩子们的脚印。有些天真的孩子上过当
然而他也在重重叠叠的兽迹和冒充人类的什么妖怪的足印下，发现了被埋藏的真的人的足迹。而这些脚迹向着同一的方向，愈去愈密。
他觉得愈加有把握了，等天亮再走的念头打消得精光，靠着心火的照明，在纵横杂乱的脚迹中他小心地辨认着真的人的足印，坚定地前进!
一九三四年，国民党反动派对革命力量的围剿达到了丧心病狂的地步，文坛上荆棘布满，鬼狐窥伺。在这种险恶而严峻的形势下，茅盾在经历过摸索和碰壁之后，以抖擞的精神，加倍的勇敢，坚定地向着光明大踏步前进。一九三四年夏，作家将自己艰辛探求、彳亍再进的心灵历程，艺术地浓缩在一篇散文诗中，这便是《沙滩上的脚迹》。
作者在《沙滩上的脚迹》中，为我们展示了异常险峻的艺术境域：黄昏的沙滩，黑魆魆的酝酿着暴风雨的海，锯齿形的闪电，七分像人的鬼怪，青面獠牙的夜叉，妖娆的人鱼，青绿的鬼火……那沙滩和海，使人想起《黄昏》中孕育着黎明的海上风暴，这无疑是三十年代中国社会剧烈动荡的象征性反映；而那些妖魔鬼怪，也正是黑暗势力穷凶极恶而又极尽蛊惑诱骗之能事的社会现实在作家艺术刻刀下的形象再现。在这“恐怖的黑夜”，“他”独自在海滩上彳亍，凭着“心火”的照明，顽强而又小心地寻求通向光明的道路。突然，他在沙滩上发现了纵横重叠的脚迹，他细心分辨着真伪，发现竟然是些禽兽的脚迹，他惘然了，“心火”，这勇气和信念之火也变得微弱了。他产生了停下来坐等天亮的念头。但是，一群妖魔鬼怪却轰然出动了。在一片鬼气阴森的天地中，他明确意识到坐等不是办法，于是，“用最后一分力，把心人冉旺起来，打算找路走”。他正视那昏黑的环境，看穿了吃人夜叉的凶残，没有被妖娆的人鱼所唱的‘迷人的歌’迷住，更没有走恶鬼用鬼火布下的骗人的“光明之路”，在闪电光下，他在“重重叠叠的兽迹和冒充人类的什么妖怪的足印下，发见了被埋藏的真的人的足迹”，于是他信心倍增，“靠着心火的照明”，“小心辨认着真的人的足印，坚定地前进!”他确认“真的人”指引着通向光明的路，而这“真的人”是谁?联系作者当时的思想认识，显然是指无产阶级的革命战士。踏着无产阶级革命战士的脚迹前进，这就是作家所表示的坚定不移的决心!
作品中“他”的形象，无疑寄寓了作者的体验，或者说就是作家自身的投影；“他”象《过客》中的过客之于鲁迅那样，形象地反映了茅盾艰难前行的思想历程。透过作品这浓缩了的小小人生片断，我们可以清楚地看到作家摸索前进的坚毅步伐和思想上焕发的新的光采，同时也深刻地感受到一代知识分子在走向革命的途程中，那种执着而奋进的勇气。
《沙滩上的脚迹》运用象征手法所描绘的艺术境域，和开朗乐观的《雷雨前》相比，显得那样艰难、险峻。不管是吃人的夜叉还是排出‘光明之路’字样的魔鬼和唱迷人之歌的人鱼，在象征形形色色的丑恶势力方面都较之“灰色的幔”远为逼真、具体和可怖；作品中的象征形象和隐喻的语言比以往有着更加深刻的寓意。不过，整个作品虽然始终笼罩在一片阴晦暗淡的色彩之中，但回荡全篇的却是一种昂奋的旋律，那就是：探索，前进，坚定地前进!