《柳宗元·捕蛇者说》文章鉴赏
永州之野产异蛇，黑质而白章；触草木尽死；以啮人①，无御之者。然得而腊②之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘、疠③，去死肌，杀三虫④。其始，太医以王命聚之，岁赋其二⑤。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。
有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数矣。”言之，貌若甚戚⑥者。
余悲之，且曰：“若毒之乎⑦？余将告于莅事者⑧，更若役⑨，复若赋⑩，则何如？”蒋氏大戚，汪然出涕曰：“君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙{11}。殚其地之出{12}，竭其庐之入，号呼而转徙，饥渴而顿踣{13}，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者相藉也{14}。曩与吾祖居者，今其室十无一焉；与吾父居者，今其室十无二三焉；与吾居十二年者，今其室十无四五焉。非死则徙尔，而吾以捕蛇独存。
“悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突{15}乎南北，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起{16}，视其缶，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿{17}。盖一岁之犯死者二焉，其馀则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦有是哉？今虽死乎此，比吾乡邻之死，则已后矣，又安敢毒耶？”
余闻而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也。”吾尝疑乎是。今以蒋氏观之，犹信。呜呼！孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎？故为之说，以俟夫观人风者得焉{18}。
【注】
①啮人：咬人。②腊（xī昔）：制成干肉。③已：治好。大风：麻疯病。挛踠（luánwǎn峦宛）：手脚曲不能伸。瘘：脖子肿。疠：恶疮。④三虫：人体内寄生虫。{5}赋其二：每年征收两次。⑥戚：悲戚，悲伤。⑦若：你。毒：怨恨。⑧莅事者：指主管政事的官员。⑨更若役：更换你的徭役（指捕蛇这件事）。⑩复若赋：恢复赋税。{11}乡邻之生日蹙：乡邻的生存一天比一天困窘。蹙，困窘。{12}殚其地之出：竭尽土地的出产。殚，竭尽。{13}顿踣（bó博）：困顿倒闭。{14}相藉：相压。{15}隳（huī灰）突：骚扰。{16}恂（xún寻）恂：耽心，谨慎。{17}齿：指年纪。{18}以俟夫观人风者得焉：等待观察民情风俗的官吏获得此记。人风：民风。
“说”是一种文体，主要为了说明一个道理。《捕蛇者说》是柳宗元作品中被后人传诵不衰的著名篇章之一，创作于元和十年（815）。
期间柳宗元受到排挤，贬居永州，在政治上很不得意，但困苦的生活经历和黑暗的社会现状，加深了他对现实的认识，使他对人民的疾苦有所同情。这篇《捕蛇者说》通过对以捕蛇为业的蒋氏一家三代的悲惨遭遇，尖锐地揭露了从唐玄宗天宝后期至作者被贬官永州时约六十年间人民的苦难生活（苛重赋税的压榨，贪官悍吏的迫害，逼得劳动人民纷纷走上逃窜死亡的道路），突出了“赋敛之毒有甚于蛇”这个中心思想。
本文是通过记事来说理，以记叙为主，结合适当议论、抒情，文章前两部分是记叙，后一部分的议论则是前面记叙的必然归结。开头文章形象介绍“永州之野产异蛇”，“触草木尽死；以啮人，无御之者”，但永州人却“争奔走焉”这一矛盾现象，为读者设置了一个悬念，暗示了当时的世上还有比毒蛇更毒的东西，使读者产生了急切读下去的愿望。在写毒蛇之“异”时，从三个方面加以描绘：一是颜色之异，二是毒性之异，三是用途之异，可以用来治愈多种病痛。因而皇帝发布命令，一年征两次，可以抵应交的租税，因此从那以后“永之人争奔走焉。”“争奔走”三字，就把永州百姓争先恐后冒死捕蛇的情景展示出来了。
第二段从“有蒋氏者”到“又安敢毒耶”，作者由蛇毒写到“异蛇”，引出捕蛇者——蒋氏。先写蒋氏三代捕蛇之“利”，继而写捕蛇之“害”——“吾祖”“吾父”“吾”三代有的“死于是”，有的“几死者数矣”。一个“且曰”，将写“利”转为写“害”，再写蒋氏的神情“貌若甚戚”，极其生动地写出了“捕蛇”并非好事，“争奔走焉”实属无奈，字里行间，深含悲苦。明明是备受毒蛇之苦，却说独享捕蛇之利，在这极为矛盾的境况中，更见其内心的酸楚。把捕蛇者悲痛在心，哀形于色的情态勾勒了出来。
接下来说，作者感慨“余悲之”，且曰：“若毒之乎？余将告于莅事者，更若役，复若赋，则如何？”在为蒋氏的不幸遭遇悲痛的同时，好心地提出了一个解脱危险的办法。可出乎意料的是蒋氏并没有接受，他“大戚，汪然出涕曰……”蒋氏的这番话态度同样恳切，语气也十分肯定，表明了毒蛇可怕，但赋敛之毒更可怕。通过对“捕蛇”“赋敛”之间“利”与“害”的一系列对比，说明了“斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也”。经过层层反衬铺垫，作者最后感叹“孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎”，卒章显志，产生强烈的艺术效果，主题思想也得到了充分体现。
在全文这种于叙述中间或抒情的写法中，最后这一番议论起到了画龙点睛的作用。如果说“苛政猛于虎”强调的是一个“猛”字，那么本文就紧扣一个“毒”字，既写了蛇之毒，又写了赋之毒。并且以前者衬托后者，得出“赋敛之毒”甚于蛇之毒的结论。
本文在写作手法方面，除了边叙述边议论之外，还运用对比、衬托手法描绘蒋氏这个极富特色的人物。特别是他不愿意丢掉冒死捕蛇这一差使的大段申述，讲得是既有具体事实，又有确切数字；既有所闻所见，又有个人切身感受；既有祖祖辈辈的经历，又有此时此刻的想法；既讲述了自家人的不幸，又诉说了乡邻们的苦难。不仅使人看到了一幅统治者横征暴敛下的社会生活图景，也让人感到此人的音容体貌宛在眼前，有血有肉，丰满传神。通篇读来，《捕蛇者说》内容详实，人物突出，批评深刻，笔端犀利，堪称散文中的杰作。
后人评论
沈德潜《唐宋八大家古文读本》卷七：“前极言捕蛇之害，后说赋敛之毒，反以捕蛇之乐形之，作文须如此顿跌。”