《汉魏六朝散文·刘义庆·周处年少时》原文鉴赏

周处年少时¹，凶强侠气，为乡里所患。又义兴水中有蛟²，山中有邅迹虎³，并皆暴犯百姓，义兴人谓为“三横”，而处尤剧。或说处杀虎斩蛟，实冀三横唯余其一。处即刺杀虎，又入水击蛟，蛟或浮或没，行数十里，处与之俱，经三日三夜，乡里皆谓已死，更相庆。竟杀蛟而出。闻里人相庆，始知为人情所患，有自改意。乃入吴寻二陆⁴，平原不在，正见清河，具以情告。并云：“欲自修改，而年已蹉跎⁵，终无所成。”清河曰：“古人贵朝闻夕死⁶，况君前途尚可。且人患志之不立，亦何忧令名不彰邪?”处遂改励，终为忠臣孝子。

【注释】 1周处：字子隐，阳羡(今江苏宜兴)人。任御史中丞。氐人齐万年叛乱，周处力战身亡。2义兴：郡名，治今江苏宜兴。蛟：鲨鱼、鳄鱼一类的水中食肉动物。3邅(zhan)迹虎：行踪不定的猛虎。4吴：郡名。治今江苏苏州。二陆：指陆机、陆云兄弟二人。因陆机曾任平原内史，故下称其为“平原”。陆云曾任清河内史，下称其为“清河”。5蹉跎(cuotuo)：虚度光阴。6朝闻夕死：见《论语·里仁》：子曰：“朝闻道，夕死可矣。”意思是说，早晨听了圣贤之道，晚上死了也不算虚度此生了。

【今译】 周处年轻的时候，凶狠强暴，豪侠任性，被乡里人认为是个祸害。另外，在义兴郡水中有条蛟龙，山上有一只行踪不定的猛虎，这些都在一起危害百姓，义兴人称之为“三害”。其中周处的危害最大。于是有人便劝说周处杀虎斩蛟，实际上却是希望除掉两害而只剩下一害。周处立刻去刺杀了猛虎，然后又下水去与蛟龙搏斗。蛟龙时而漂浮到水面，时而沉没到水底，就这样游了几十里，周处始终和蛟龙在一起搏斗。过了三天三夜，乡里的人都认为周处死了，大家互相庆贺。然而周处竟能杀死蛟龙，重返乡里。听到乡里的人们在互相庆贺，才知道自己被人们所厌恶，便有了悔过自新的意思，于是就去吴郡寻找陆机、陆云，陆机不在、只碰到陆云，周处便把事情的经过全部告诉了陆云，并且说：“我想改正错误，而我的年龄已经老大，恐怕到头也不会有什么成就。”陆云说：“古人认为‘朝闻道，夕死可矣’是一种可贵的品质，况且您的前途还远大着呢。再加上人只担忧不能立志，何必要担心美名不能光显于天下呢?”于是周处便努力改过自新，后来终于成为忠于朝廷的大臣、孝服父母的儿子。

【总案】 错误与缺点人人都有，但对待错误与缺点的态度却不尽相同，有的人千方百计地隐瞒回护，坚持不改;有的人知错便改，勇于自新，而本篇的周处便是后者。作品先表现他的凶猛强悍，详细描绘了他与蛟龙搏斗的场景，“蛟或浮或没，行数十里，处与之俱，经三日三夜”。当他得知自己的错误，改过自新的态度也是坚定、勇敢的。可以说周处的性格是前后一致的。