美国文坛上一个文学流派。“黑色幽默”这一提法，最早见于40年代初。超现实主义^*代表作家勃勒东^*给自己的一部作品集命名为“黑色幽默诗选”。作为一个文学流派的名字出现是在二十世纪六十年代中期，美国作家布鲁斯·杰伊·弗里德曼在他编的一部短篇小说集里收录了十二位美国当代作家的小说。这些作品都把怪诞、离奇、恐怖和滑稽结合在一起，把生活理解为一种荒谬可怕的喜剧。弗里德曼为这部作品集取名为“黑色幽默”。此后，“黑色幽默”这一提法逐渐为社会所接受，成了一股文学潮流的标志，并代表了一个新的文学流派。

黑色幽默的主要作家有：约瑟夫·海勒^*、托马斯、平钦*、约翰·巴斯^*、库尔特。冯内古特^*、詹姆斯·珀迪^*、布鲁斯·杰伊·弗里德曼^*、唐纳德·巴塞尔姆^*、鲍里斯·维昂^*等。这些作家主要描写世界的荒谬和社会对人的压迫，以一种无可奈何的嘲讽态度表现环境和个人之间的互不协调，并把这种不协调的现象加以放大、扭曲变成畸形，使其更加荒诞不经，滑稽可笑，同时又给人以沉重和苦闷的感觉。因此，有人称“黑色幽默”为“绞架下的幽默”或“大难临头时的幽默”。

这种“绝望的幽默”产生是以60年代美国社会的动荡不安和资本主义社会特定的历史条件为基础；以存在主义哲学思潮为思想条件的。它是作家对当代美国畸形而疯狂社会所采取的一种适宜的表现形式。“黑色幽默”作家的作品采用一种和所要表现的荒谬与混乱的内容完全一致的散乱形式；结构破碎，逻辑紊乱，打破时空对情节的限制。或以主人公作为维系各式人物的中心，或以主人公浮想联翩的意识流程作为主线，把散乱的内容串联在一起。在语言上几乎所有的修辞手法都被采用。黑色幽默作家尤爱打比方，运用比喻往往是使人意想不到的；意象离奇，出人意料，令人震惊。如：海勒的《第二十二条军规》^*(1961)、平钦的《万有引力之虹》^*(1973)、冯内古持的《冠军的早餐》^*(1973)、巴斯的《烟草经纪人》^*(1961)等。在这些作品中，传统文学的内容和美学形式之间的适应关系被破坏了，审美意识中的喜剧、悲剧、闹剧和感觉情绪方面的喜、怒、哀、乐等各种因素组成了新的复杂的结构。比较明显的是原来表现为悲剧的内容受到了喜剧的处理。痛苦和不幸也成了开玩笑的对象，在幽默的美学形式中溶进了悲的因素。

“黑色幽默”作为一种美学形式，属于喜剧范畴；是一种带有悲剧色彩变态的喜剧。黑色幽默作家用轻松而富有深意的语言，来渲泄自己的不快或悲痛。它所反映的那种社会生活，具有一定的社会意义和认识价值。可是他们一方面抨击到了包括统治阶级在内的一切权威，抨击压抑人、迫害人的当代西方社会；另一方面他们也认为社会环境是不易改变的，人类主宰自己命运的能力是极有限的，作品中往往带有悲观绝望的消极情绪。这也是当代西方资本主义的危机在作家思想上的反映，它表现了当代美国社会知识界的苦闷和迷惘情绪。