一种提倡“为艺术而艺术”的文艺思潮。兴起于19世纪后期的欧洲。代表人物是法国作家戈蒂耶*、英国作家王尔德*和佩特*。
这个思潮是从反对当时功利主义的哲学以及资本主义工业社会的丑恶和市侩作风开始形成的。它的哲学基础是康德在18世纪提出的美学理论。该理论称“审美标准不受道德、功利和快乐观念的影响”。
唯美主义思潮主张文艺脱离政治、道德和社会现实生活，宣扬艺术至上。该运动追求艺术的技巧和形式美，否定艺术内容的道德准则，反对文艺社会教育作用。O·王尔德首次提出：“不是艺术反映现实，而是现实反映了艺术；现实社会是丑恶的，只有“美”才有价值。艺术不应带有任何功利主义的目的，也不应受道德标准的约束。”从一定意义上可以说，唯美主义运动的主张曲折地反映了对当时资本主义社会充满贪欲、功利主义、腐朽市侩风气的不满。作为一种运动，唯美主义在100年前就已解体，但它对后来的包括象征主义*诗歌在内的现代派文学流派，对文艺运动的发展产生过较大的影响。