中篇小说，日本战后派*作家武田泰淳的代表作。题目取自新约《圣经·马太福音》中的一段话“蛇呀，蝮的后裔，你该怎样逃避地狱的惩罚呢”。作品以第二次世界大战后的上海为背景，写了一对夫妇和与其有关的另外两个男人的四角关系。主人公“我”是个表面看来软弱无能的、失去生活出路的知识分子。他所爱的女人是被上司辛岛派往武汉的日本兵的妻子。这个女人被辛岛强行霸占，受尽蹂躏。女人的丈夫败战后回到上海，明知这件事，却不得不靠妻子从辛岛处弄钱为自己治病。后来，“我”为了那女人，拿斧子去杀辛岛，但这时辛岛已受了致命伤。最后，“我”同那女人及其丈夫乘医院的船回国。船驶进鹿儿岛湾时，她告诉“我”，是她雇人杀的辛岛，并说，今后她同“我”没关系了。这时船上的医生来找她，说她丈夫不行了。作品在场面描写上受陀思妥耶夫斯基《罪与罚》的影响，表现了深刻的社会命题。描写出当时在忍辱负重之中变得麻木、暧昧的日本民众精神状况，表现出在社会动乱中被欲望、本能驱使的人物形象。作者认为，这些白白消耗酒精和粮食的人，是世界上多余的人。作品鲜明地揭示出表面处于无感觉状态的人的内在紧张和不安，同时借助作品中人物，倾述了作者厌恶自己，对世界怀着敌意的痛苦人生感受。