文学和英国战后“愤怒的青年”*文学，在对于所处社会的不满、愤懑与反抗这点上是有共同之处的。但它们之间的区别又非常明显。“垮掉的一代”文学否定一切、反对一切，比“愤怒的青年”文学走得更远。它崇尚一种反理性主义的蒙昧和野蛮人的心理和生活。作家不但在文学作品中表现这种心理和生活，而且在实际生活中还建立什么“垮掉分子村”，过原始人的蒙昧和杂居的生活。在艺术上提倡现实主义。它的现实主义在揭露病态社会和不能提出一个解决办法这两点上，和批判现实主义相似，但它反对典型化，反对塑造英雄人物，又和传统的现实主义有着极明显的差异。它强调对一切都要尝试，强调感官刺激，又有着自然主义的倾向。它大量使用独白和意识流，也使用象征，它的现实主义又带着明显的意识流*和象征主义*、神秘主义的色彩。它的主人公独具特色。往往是毫不忌讳地作自我剖析，使用一种“个人新闻体”手法。这种手法在60年代的美国曾十分流行。在体裁上，它主张打破体裁上的限制，把诗写成“亦诗亦文”的样式，用口语写散文，小说也不讲究什么情节和结构。这些都使“垮掉派”文学具有一种特殊的风彩。
“垮掉的一代”文学产生于美国文坛萧条冷落之时，格外引人注目。但它的艺术成就不高。除金斯堡外，大多数作品都是疯狂状态下的青年人的自我表现。其作品对美国青年后来的反越战以及反压制的反战民主行动有积极的影响。但它的蒙昧主义则又促进了美国青年的彷徨、消极、颓废以至沦落荒唐的倾向。它进一步毒化了美国50－60年代社会风气。