月夜归来，化作此花幽独
话说，在南宋光宗时期的有一年除夕，江南下起了大雪，在两浙吴县到吴江的运河里，一条条载着年货的船匆匆驶过。听着两岸噼里啪啦的鞭炮声，船夫们都在拼命地划着船，为的是尽早赶回去，全家过个团圆年。
这时，运河中由北向南驶来一条小船，船上的人一面慢慢划着桨，一面含笑望着舱口。
原来，船舱口正坐着一个三十五六岁的书生，手里拿着一支洞箫在呜呜地吹着，舱内坐着一位妙龄女郎正伴着箫声，低低地唱着，那声音虽不甚大，却清亮悦耳，婉婉转转，动人心魄……
这个书生便是当时著名的词人姜夔。一个月前，他曾做过参政知事，这一天，退隐石湖的范成大请他去作客，两人赏花饮酒，作诗赋词，相处得十分融洽。
一天傍晚，小雪刚刚下完，湖面波光粼粼，不时有小鱼飞快地跳出水面，荡起层层涟漪。吃完晚饭，范成大邀姜夔踏雪赏梅。二人沿着屋前的湖滨漫步着，湖岸，一丛丛竹子秀丽挺拔，冰雪挂在竹叶上，景象十分壮观。
二人赏玩的十分开心。突然一阵轻风吹过，带来一阵沁人心脾的幽香，二人不觉一同抬头向前看去，只见在一丛竹子背后，紧靠湖边处一株老梅正在怒放。
二人透过稀疏的翠竹，看到老梅倾斜的树干上长满青青的苔藓。在大大小小的枝头挂满了盛开的花朵，像一树洁白的雪，与树下之雪相映成趣。老梅影子投到湖面上，随着水波的起伏在轻轻地晃动。
二人缓缓地绕过竹子，靠近梅树，在树下静静地向上凝望着，仿佛进入一个优美迷离的梦境，一动就会使它消失似的。
二人如醉如痴地观赏着，赞叹着大自然的鬼斧神工，神奇造化。很久，范成大对姜夔说：“贤弟何不作一首词来赞叹眼前的盛景呢？”
姜夔既善于辞章，又娴于音律，每每创制新的词牌，因此这一提议正中下怀。范成大呼下人搬来桌椅，取来纸笔墨砚，与姜夔坐在梅树下，一边饮酒，一边制曲填词。
姜夔喝了几口酒，他的脸上泛起了红晕。他拿起随身携带的笛子吹奏起来。笛声里，他想起了以前的是是非非，这爱和恨编织成一张巨大的网把他罩在里面，令他心醉，又令他心碎。那天明即消逝得无影无踪的梅花女神、西出边塞的王昭君，还有那先是被汉武帝“金屋藏娇”但终遭遗弃的陈皇后的倩影都在他的面前出现。
姜夔放下笛子，梦游一般在树下徜徉着，吟咏着。过了很久，他铺开纸，提笔在纸上挥洒起来：
辛亥之冬，予载雪诣石湖。止既月，授简索句，且征新声，作此两曲。石湖把玩不已，使工妓隶习之，音节谐婉，乃名之曰《暗香》《疏影》。
暗香
旧时月色，算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却春风词笔。但怪得竹外疏花，香冷入瑶席。江国，正寂寂。
叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣，红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得。
疏影
苔枝缀玉，有翠禽小小，枝上同宿。客里相逢，篱角黄昏，无言自倚修竹。昭君不惯胡沙远，但暗忆、江南江北。想佩环、月夜归来，化作此花幽独。
犹记深宫旧事，那人正睡里，飞近蛾绿。莫似春风，不管盈盈，早与安排金屋。还教一片随波去，又却怨、玉龙哀曲。等恁时、重觅幽香，已入小窗横幅。
其中，“月夜归来，化作此花幽独”便是《疏影》中的名句。这《暗香》《疏影》同咏一题，是不可分割的姊妹篇。《暗香》以梅花为线索，通过回忆对比，抒写今昔盛衰之感。关于《疏影》的题旨，前人的解释却纷纭歧异，差别很大。一说感徽、钦二帝被虏，寄慨偏安；一说为范成大而作，一说怀念合肥旧欢。
宋初诗人谥号和靖先生的林逋在《山园小梅》诗有句云：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”
这里姜夔将其中的“暗香”“疏影”四字借用下来，作为自制新曲的词牌名字。范成大见了词稿，惊喜异常，再三吟咏，爱不释手。他找来家伎小红和几个乐工，请姜夔将词与曲谱一并传授给他们，让他们即刻练习演奏和演唱。
家伎与乐工们便认真地演练起来。第二天晚上，已演习精熟，小红便在月下演唱起来。这月夜飘荡的歌声仿佛与空中暗暗浮动的梅香融为一体，使人分不清究竟是梅花散发的幽香，还是梅曲带来的芬芳。
范成大听后连连赞道：“这真是咏梅的佳作啊！”姜夔自己也怡然自得。
转眼除夕即将来临，殷勤的主人留姜夔在石湖过年，但姜夔却归心似箭，执意要回到吴兴的家中过年。因此，便在除夕这天的早晨与范成大告别。临行，范成大将自己心爱的家伎小红送给姜夔，让这位擅于歌唱的姑娘时时陪伴在词人身旁……
归途中，姜夔想起自己在石湖写的二首咏梅词，十分自得，一时意兴盎然，便取出洞箫，自己一面吹，一面让小红低声演唱……于是便出现了前面书生吹箫，女郎伴唱的那一幕。
《暗香》一词，以梅花为线索，通过回忆对比，抒写作者今昔之变和盛衰之感。全词可分为六层。
上阕，开篇至“不管清寒与攀摘”五句为第一层，从月下梅边吹笛引起对往事的回忆。
那时，作者同美人在一起，折梅相赠，赋诗言情，情境况何等幽雅，生活何等美满！对未来充满了希望。
“何逊而今渐老”两句，笔锋陡转，境况突变，作者年华已逝，诗情锐减，面对红梅，再难有当年那种春风得意的词笔了。从“但怪得”至上阙结尾为第三层。这两句点题，写花木无知，多情依旧，把清冷的幽香照例送入词人的室内，浸透着周围的一切，免不了撩起深长的情思。
下阕写身世之感。从“江国”到“红萼无言耿相忆”是第四层，感情曲折细腻而又富于变化。叙写独处异乡，空前冷清寂寞，内心情感波澜起伏：先是想折梅投赠，却又怕水远山遥，风雪隔阻，难以寄到；次想借酒浇愁，但面对盈盈翠盏，反而是“酒未到，先成泪”；最后，作者想从窗外红梅身上来寻求寄托并据以排遣胸中的别恨，然而引起的却是更加使人难以忘怀的回忆。
“长忆曾携手处”两句，是第五层，这两句说明词人最难忘情的是西湖孤山的红梅，它傲雪迎霜，幽香袭人，压倒了凛冽的冬寒，似乎带来了春天的信息。当时“携手共游”，何等惬意！结尾两句又是一层，词笔顿时跌落，终于又出现了万花纷谢的肃杀景象。“几时见得”一句埋伏下许多情思，引起无限悬念。
《暗香》着重赞赏梅的“清冷”，《疏影》着重赞赏梅的“幽静”。《疏影》这首词的重要特色之一就是既写花又写人，花人合一，互相幻化，以空灵含蓄的笔触，构成朦胧优美的意境。
“苔枝缀玉，有翠禽小小，枝上同宿”，开篇展现在读者面前的就是一幅色彩鲜明、幽雅清丽的“双栖图”。苔枝与翠禽色相近，都是充满生机的“绿”，其间点缀着美玉般的梅花，就更显得光彩照人。接着推出第二个画面，是“客里相逢，篱角黄昏，无言自倚修竹”，这完全是用写人的手法来写梅，梅花就是佳人的幻化。相逢在“客里”，又是“篱角黄昏”这么一个典型环境，更突出了寂寞的氛围。
在这么寂寞的氛围里，“佳人”“无言自倚修竹”。“无言”这神态，“自倚”这动作，突出了这位孤高的佳人形象；另一面，也折射了词人在“客里”怀念情人的孤寂心情。
在这种孤寂情绪的支配下，词人想到对方也一定会同自己一样孤寂难熬。下句就借昭君出塞、远嫁番邦的典故来抒发这种情感，“不惯”、“暗忆”这两个词，就传达出了不寻常的深沉感情。
“想佩环、月夜归来，化作此花幽独”，这就明写出人花幻化的艺术意境。放在“月夜”归来，就更突出“幽独”的气质。
“月夜”与“黄昏”照应，“花”与“玉”照应，“幽独”与“无言自倚”照应，文字针线细密，情感脉络分明。而“幽独”一词又是总括了上阙的精髓而成为全词的基调。
下阕开头的“犹记深宫旧事”与上阕的“暗忆江南江北”遥相呼应，这是词人想象自己心上人在远方孤寂中一定会时时想起美好的往事。
“那人正睡里，飞近蛾绿”，是借南朝宋武帝女儿寿阳公主午睡时梅花飘落眉心留下花瓣印，宫女争相仿效，称为“梅花妆”的故事，喻往事之美好令人难忘。这美好的时光多么值得珍惜！千万不要像无情的东风一样，“不管盈盈，早与安排金屋。”但到底往事已成空，如今只留下一片美好的追忆而已。
这就正如梅花终于被东风吹落，而且“随波去”了，怎能不怨恨那“玉龙哀曲”呢！
玉龙，笛名。笛曲《梅花落》是古代流行的乐曲，听了使人悲伤。到了唱“梅花落”悲歌的时候，才“重觅幽香”，为时晚矣。到那时，花落了，香残了，只剩下空秃的疏影，美丽的梅花则“已入小窗横幅”。就正如美好的时光没有好好珍惜，而今双方远隔千里，两地相思，只能像梅花一样孤寂地“暗忆”往事了。末句的“幽香”与上阕末的“幽独”遥相呼应，进一步突出了梅的动人形象。
姜夔的词风神潇洒，格调高旷，素淡幽远，简洁淳雅，以清冷刚健的笔力开创了风雅词派，即格律派，对史达祖、吴文英亦有影响。他有17首词自注工尺旁谱，是研究宋代词乐的珍贵资料。姜词内容丰富，有咏叹时事，感念旧游，描写旅况，眷怀恋人，咏物寄情等，如《扬州慢·淮左名都》《探春慢·衰草愁烟》《长亭怨慢·渐吹尽》等。