入海取沉水喻

【原文】

昔有长者子，入海取沉水[1]，积有年载，方得一车。持来归家，诣[2]市卖之。以其贵故，卒无买者。经历多日，不能得售，心甚疲厌，以为苦恼。见人卖炭，时得速售，便生念言：“不如烧之作炭，可得速售。”即烧为炭，诣市卖之，不得半车炭之价值。

世间愚人，亦复如是。无量方便[3]，勤行精进，仰求佛果[4]。以其难得，便生退心。不如发心，求声闻果[5]，速断生死，作阿罗汉。

【注释】

[1] 沉水：水中的香木。木心与节坚硬而黑，又为沉香的别名。

[2] 诣：到、去。

[3] 无量方便：各种引导信众的方法。方便，佛教名词，指“利他”、利人的方法。

[4] 佛果：佛为万行之所成，故云佛果，这里指发菩提心，修菩萨道，广度众生，自利利他功德圆满而成佛，是佛教修行最高的果位。

[5] 声闻果：听佛言而悟道，是小乘佛教的一种修行方式。

【译文】

很久以前，有一位长者的儿子，到大海里去打捞沉香这种木料。经过了好几年，才打捞了一车。把它运回家后送到集市上去卖，因为价格昂贵，所以一直没有人过问。过了好多天，这车香木都没能卖出去，他感到很疲劳厌烦，心里十分苦恼。他看到卖木炭的，都很快地将木炭卖了出去，便想：“不如把沉香烧成木炭，这样就可以很快卖出去了。”于是他就把沉香木烧成木炭，送到集市上去卖，结果只卖了不到半车木炭的价钱。

世间上的愚人也是这样，在广大圆融的佛教教义中，努力精勤地修行，为了上求佛果，因为难以达到，于是就产生了退转的念头。

【评析】

故事中这位长者的儿子真是一个败家子，他花好几年时间才采集到一车沉香木，却又因香木价格昂贵不好卖，而把它们烧成低贱的木炭，最后换得不到半车木炭的价钱。很显然，此人不懂得宁缺毋滥的道理，最终使自己多年的辛劳化为乌有。任何事物都有其独特的价值，所以我们不必急于获得眼前利益，而失去今后更丰厚回报的可能。这样不坚持自己的目标、半途而废的行为，不仅永远得不到理想的结果，还浪费了自己先前已经付出的努力，真是极不明智的作为。

故事征引

穷人依旧是穷人

从前有个富人，看到一个穷人每天过着穿不暖、吃不饱的日子，觉得他很可怜，就想着帮助他脱贫致富。

有一天，富人去看望那个穷人，手里还牵着一头牛，说是要送给他的。富人临走前嘱咐他要好好开荒，到春天的时候撒下种子，等到秋天就可以收获了，那时候你就会过上衣食无忧的日子了。

穷人满怀希望开始奋斗。可是坚持了没几天，他就觉得好累。既要给牛吃草，自己还要吃饭，日子过得比以前还要艰难。于是他想，倒不如把牛卖了，我再买回来几只羊，先杀一只吃，剩下的可以生小羊，长大了就可以卖更多的钱。

穷人的计划如愿以偿，可是他吃了一只羊之后，小羊还迟迟没有生下来，日子又艰难了，他忍不住又吃了一只。穷人想，这样下去怎么行呢？不如现在把羊卖了再去买些鸡，鸡生蛋的速度要快一些，说不定日子立刻就能好转。

穷人的计划再次如愿以偿，但是日子并没有改变。艰难了，他又忍不住杀鸡，终于杀到只剩下一只鸡时，穷人的理想彻底崩溃。心想，看来要致富无望了，不如把鸡卖了，打壶酒，一醉解千愁吧！

很快春天来了，富人兴致勃勃地来给穷人送种子，推开房门却发现穷人醉卧在地上，房子里依然一贫如洗。富人看穷人无可救药的样子，转身走了。

那个穷人酒醒之后，继续过着贫穷的日子。