希腊诗歌
一、古典希腊诗歌
诗歌在古希腊有着独特的重要意义，它不但用于抒发感情，而且用于交流知识、纪念活动和指导教诲。早在公元前9世纪时，人们就认为诗人对人和神的本性具有超乎寻常的洞察力。在以后的几个世纪中，有才华的诗人与哲学家及政治家有着相同的社会地位。对诗歌的这种高度评价，一方面是由于希腊文化传统带有将“真”“善”“美”视为同一的明显倾向;另一方面是由于古希腊人在天性上的对语言的力量、节奏和格式十分敏感。
在亚历山大时期以前的希腊诗歌，可以划分为三个阶段，每一个阶段突出地流行一种诗歌类型：史诗时代，从公元前9世纪到公元前8世纪;抒情诗歌时代，从公元前7世纪到公元前6世纪;戏剧时代，公元前5世纪。这些时代在相当程度上准确地反映了各自的社会环境：史诗表现了贵族及封建社会的价值观念;抒情诗歌表现了世界的变化趋势，传统的价值观念受到怀疑，个性的发展受到鼓励;戏剧诗歌反映了城邦国家的团结稳定、民主观念及这个新型开放性社会的发展在思想意识上所产生的矛盾冲突。
现存的最早希腊诗篇，是用爱奥尼亚语创作的荷马史诗《伊利昂纪》和《奥德修纪》，可能作成于公元前8世纪，但当时尚未写成文字。荷马根据历史上长期的口头传说，创作的这两部英雄诗歌，表现了高度的艺术技巧，充满了动人的诗意。它们使用古代史诗的标准音律，即扬抑抑格六音步。这些史诗主要用于宫廷娱乐，由具有惊人记忆力的吟诵诗人背诵。因此，其创作技巧基本上是口头的，并且重复使用一些套语，尤其是在六音步的结尾。但是，这些反复出现的套语并不令人感到厌烦，因为它们都被巧妙地与诗歌本文融为一体了。
这些史诗虽然用于宫廷娱乐，体现了许多封建社会的价值观念，但是它们对于更加广泛的人生悲欢离合，有着极为深刻的阐释。正因为如此，荷马的诗歌在整个古希腊历史中，一直被当作进行道德和宗教教诲最为丰富的源泉。荷马对于希腊诗歌传统的确定和发展所作出的贡献，是难以估量的。虽然现在保存下来的还有一些仿照荷马风格创作的英雄史诗片断，但都没有达到荷马诗歌的艺术高度。赫西奥德的教育史诗(公元8世纪)，也被保存了下来。赫西奥德的说教对象，不是爱奥尼亚的贵族，而是皮奥夏地区的农民;他们终生辛勤劳作而收入微薄。这些诗歌，主要涉及他们的道德观念和人生信念，虽然在主题范围和创作才华上，不能与荷马的诗歌相比，但其表达却往往深刻有力。
按照现代定义以及作为一种文学类型，抒情诗歌显然是公元前7世纪的创造;然而作为一种民间诗歌的形式，它的泉源却可以上溯到荷马以前很早的历史时期。“抒情”这一术语的希腊文原意是：“由竖琴伴奏演唱”;为了用其他乐器伴奏，或者不用乐器伴奏而创作的诗歌，则不称为抒情诗歌，而属于其他类型。有竖琴伴奏的抒情诗歌，还分成两大类：合唱诗歌，合唱队可以多达50人;独唱诗歌，由一名歌手演唱。独唱抒情诗歌兴盛于伊奥利亚群岛，特别是莱斯博斯岛上。这里是古代文明的一个中心，当时的经济状况不稳，新兴的政治观点与传统的寡头统治原则发生冲突，一切都在经历着急速变化。这种抒情诗歌，主要用于抒发个人情感，其主题范围十分广泛，从政治攻击到欢宴喜庆、友谊爱情等无所不有。最有名的伊奥利亚诗人，是多才多艺的阿尔凯奥斯和女诗人萨福。虽然其他希腊诗人在写作技巧上有的也达到了萨福的水平，但是她那纯朴的魅力与强烈的感情，却很少有人能与之相比。可惜的是，伊奥利亚体诗歌保留下来的篇章太少，但是现存的诗篇已经可以充分肯定这两位诗人的出色才华，说明他们是最伟大的独唱体抒情诗人。另一位公元前6世纪的诗人，是来自提奥斯岛的阿那克里翁，他的抒情诗歌主要是饮酒歌与爱情歌。他虽然是爱奥尼亚人，但是他的作品在许多方面和伊奥利亚诗派的风格类似，他的诗歌结构细腻，但是缺乏阿尔凯奥斯与萨福作品的宏伟气魄。
合唱抒情诗歌，在很大程度上是希腊多里斯人的艺术创造。它首先在斯巴达成为一种艺术形式，最早与它联系在一起的名字是莱斯博斯岛诗人泰尔潘德罗斯;他的情况今天已经湮没无闻。后世了解较多的是斯巴达诗人阿尔克曼(公元前7世纪)，特别是他的一首歌颂少女的诗作十分动人。这首诗歌有较长的片断被保存下来。然而，由于缺乏文学资料，现在已不可能对公元前5世纪以前的合唱诗歌，作出可靠的评价。
我们更确切了解的诗人是品达罗斯(公元前5世纪)，他出生于忒拜的一个贵族家庭，继承了多里斯人源远流长的诗歌传统，是留有作品传世的合唱抒情诗人中最享盛誉的诗人。他写作过大量的合唱诗歌，类型各种各样，后人曾汇集为17卷，但大部分是零散片段，只有四卷共计45首体育竞赛胜利者颂的原文，完整保存下来。品达罗斯才华横溢，能够不受体育竞赛这种即时性活动主题窄狭的约束，写作出形式整齐而又充满激情的诗歌，和其他诗人比较起来，他更加倾向于运用形象思维，通过意象或神话上的联想，从一个意念引向另一个意念，而不是主要依赖于逻辑推理的概念思维。这些竞赛胜利者颂歌的音律非常复杂，丰富多变。品达罗斯一般采用的是扬抑抑格的各种结构。除了一处例外，他的45首体育颂歌没有重复使用过相同的音律格式，这也有助于说明他孜孜不倦地追求表达个人特色的艺术修养。
和独唱抒情诗歌的诗节结构不同，大部分合唱抒情诗歌(包括品达罗斯的竞赛胜利者颂)，通常都采用三合颂结构，前两段(即“诗节”和“反诗节”)的节奏相同，第三段根据一种与前两段不同但又互相联系的音律格式写成。一首诗歌可能包含任何数目的三合颂结构，它们的音律形式都一致。合唱抒情诗歌的主题多种多样，从体育竞赛胜利者颂歌到敬神赞歌、挽歌、少女之歌、酒神赞美歌等等。总之，合唱抒情诗歌诗人，是社会的代言人，表达他的同胞对当时的重大事件或成就的态度。但是这种公共义务的重负丝毫没有破坏品达罗斯在艺术上的完整性，没有束缚住他的个性特色。除了品达罗斯以外，值得提及的合唱抒情诗人还有与他同时的西摩尼得斯与巴克利得斯(都是公元前5世纪诗人)。遗憾的是，前者的作品很少流传下来，而后者的作品虽然叙事优美，但是缺乏品达罗斯颂歌那种烈火一般的想象力量。
与抒情诗歌有关联的还有两种类型的诗歌：哀歌与抑扬格诗歌;也曾在希腊流传很广。哀歌起源于用笛子伴奏的歌曲，它的音步，即哀歌双行体，是一种经过改进的扬抑抑格六音步，使人感觉比史诗形式更轻快。哀歌体最初并不用于哀悼，而是用于多种场合：为作战时鼓舞士气，描述历史事件，表达深厚爱情，以及在几乎任何一种问题上发表个人意见等。写作哀歌体诗歌技巧最高超的，应推诗人米姆奈尔摩斯(公元前7世纪)。据传，他的许多诗歌主题集中在历史和地理方面。从现存的一些诗歌片断看，他对人生的短促极其感伤，哀叹青春之易逝，怜伤老态之龙钟，恐惧死亡之来临。这些零散篇章，已足够说明他的诗作遣词精炼，象征深刻贴切，形象鲜明生动。他在运用哀歌节奏表达各种意念和态度方面，更是达到了得心应手的程度。与米姆奈尔摩斯同时代的，还有提尔泰乌斯及雅典政治家梭伦。但是，由于他们的写作技巧不够成熟，所以没有达到米姆奈尔摩斯的高度。不过他们也是很有才华的诗人，前者是讴歌斯巴达式勇敢尚武精神的代表人物;后者以写作反思性及启发性诗歌著称，表达了雅典人的理性和判断的智慧。另一位以哀歌体著称的诗人泰奥格尼斯，出生于一个没落的贵族家庭。他最佳的具有创造性的诗篇，是他充分表达失望的作品。有许多别的诗人所创作的哀歌体诗歌，后来被汇集成册，假托为泰奥格尼斯的作品。但从写作风格和历史角度看，仍可以把它们和真正的泰奥格尼斯诗歌区别开来。
另一种主要类型是抑扬格诗歌，主要用于写作讽刺诗歌，攻讦诗歌和寓言诗歌。它的结构比抒情诗歌与哀歌体诗歌更为简单，音乐性也较差，更加接近于口语节奏。阿尔基洛科斯(公元前7世纪)，是无可争辩的抑扬格诗歌大师。他的诗歌匠心独运，幽默风趣，或尖刻犀利，表现出第一流的诗歌天才，不仅有攻讦他人的内容，而且表现出深刻的内省和反思。其他诗人如西摩尼得斯(公元前6或7世纪)，天资聪颖，但诗歌水平较为逊色;希波奈克斯(公元前6世纪)，作品题材狭窄，但在这有限的的范围内，他却达到了技艺娴熟的水平。除了阿尔基洛科斯以外，抑扬格诗歌的作家，总的来讲，属于古希腊的次要诗人之列。
随着公元前6世纪末至前5世纪希腊世界的确立，表达个人感情的诗歌为新兴的戏剧诗歌，特别是悲剧，所代替。希腊悲剧，可能起源于纪念酒神狄奥尼索斯的仪式乐舞，主要为合唱形式。据说泰斯庇斯给合唱队增加了一名演员，这是合唱式乐舞转变为戏剧的关键步骤。以后埃斯库罗斯又加上第二名演员，使得演出能够表现真正的戏剧性冲突。公元前5世纪时，希腊三大悲剧诗人埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯的作品，可以说具有以下共同的特点：首先是关注城邦的问题，诸如人与城邦的关系以及人与神的关系;其次是借用荷马或其他史诗诗人所叙述过的神话主题，而不用自己独创的情节;用语高雅优美，但绝无矫揉造作的痕迹;第三是善于以惊人的绝妙手法使用意象，使剧情深入发展，阐明主题思想。
古典悲剧的形式，大多取材于早期传统中的各种类型。剧中对话的音律采取抑扬格，合唱颂歌的音律复杂多变，与较早的和当时的合唱抒情诗歌音律相同。合唱颂歌的三合颂结构经常用于戏剧表达。这种结构对悲剧确实非常适用，因为从美学角度来看，对话体的诗节与反诗节可以形成剧情中更大冲突场面的缩影，而第三段或叠句部分则可用于悲剧的收场或总结。
公元前5世纪的悲剧发展，在统一之中又呈现出多样性。埃斯库罗斯是名副其实的悲剧之父，他并不像有些人所说的那样是一位“仿古诗人”，而是一位戏剧表现技巧的大师。他关注神、人和城邦的不断进化，从历史的宏观过程中的种种冲突与苦难里得到领悟，把悲剧三部曲看作是表达他的人文主义、神论观点的一种自然而全面的方式。他笔下人物的高贵气质、剧中那种昏暗的充满自然力的气氛，加上夸饰的用语和不同寻常的隐喻，都有助于形成一个整体，表现出主题中的悲剧性力量。他留传下来的悲剧共有7部，都是具有深刻见解、艺术上成熟的作品。
索福克勒斯的宇宙观与埃斯库罗斯不同，是静态的。因此他放弃了三部曲的形式，集中运用单部戏剧的力量，表现英雄人物史诗般的形象和可歌可泣的事迹。他所描绘的世界神秘莫测，因为剧中人所受到的报应，很少是由于其所作所为，而更多地是由于其身份地位。其中还出现一种神秘的信念，认为这些人物所遭受的苦难已经为他的同胞化凶为吉。从现存的7部作品来看，索福克勒斯的风格，与埃斯库罗斯的风格相比，纯朴有余，优雅不足，但却同样微妙精巧。他的主要戏剧手法悲剧反讽的力量，可以在他的杰作《奥狄浦斯王》一剧的演出中，得到验证。
欧里庇得斯的悲剧写作特点，比较难以归纳。他留传下来的悲剧有19部，他勇于试验和革新，例如他发明了情节剧，并以《阿尔克提斯》一剧，开创了悲喜剧这种新的类型。常常有人认为欧里庇得斯的作品大多是“现实主义”的，缺少诗意;这种说法在很大程度上不符合事实。他的用语、背景和情节原委等固然都取之于当时雅典的生活，但并不是如实地照录;所谓“现实主义”的细节，只是为了把当时生活的堕落情况，与英雄时代的高尚情操加以对比，才加以引用的，是用来批评，而不是记载他所感受到的雅典价值观念颠倒的现象。他的作品带有不少改革家的意味，也有一点现代剧作家肖伯纳的气质。同时，他的大部分戏剧都具有上乘的抒情风格。
阿里斯托芬是欧里庇得斯的同代人，年龄较小，他留传至今的喜剧共有11部。欧里庇得斯用英雄时代高尚的传统与当时社会的猥琐卑鄙加以对比，而阿里斯托芬则将当代的美与丑对照起来，加以嘲讽。他的作品充满着世俗的喜悦和机敏的讽刺，不加拘束地涉及到雅典生活的各个方面。他的戏剧是“早期戏剧”的缩影。但是由于以后几个世纪中政治环境风云变幻，已经不能容忍阿里斯托芬那样对社会自由评论，所以他的喜剧也很快就从舞台上消失了。
公元前5世纪末期，希腊诗歌开始经历了一场根本性的剧变。随着科学与哲学的兴起和发展，人们对诗歌作为表达真理工具的价值信念开始衰退。这一趋势.后来由于柏拉图对诗人的抨击而更加强化;他认为诗人都是些没有真才实学的工匠而已。这种追求理念知识的新的热忱，使得许多作家远离意念模糊的诗歌，而转向明晰精确的历史和哲学散文。那些继续选定诗歌作为表达工具的艺术家，面临着双重的困境：一方面，诗歌已不再被人们看作是表达重要意念的最好方式;另一方面，他们也感到自己的作品已很难达到早期优秀作家的水平。史诗、抒情诗和戏剧诗这些形式看来已经走完了各自的全部发展过程，进一步提高的可能性，确实是微乎其微。因此，在希腊化时期出现了一批诗人，单纯追求风格的优雅和写作技巧的标新立异。为了达到这一目的，甚至可以不顾表达的明确性和真实性。诗人已不再感到自己是社会的喉舌，这个社会在各种运动冲击下本身也已经开始解体，朝着政治上、哲学上的世界主义方向发展。他们也不再感到自己在道德观念上受到严格约束，对社会承担重大义务;相反在追求新奇的、尚未发掘过的表达方式中，他们往往把读者的范围缩小到只限于艺术家同行和知识分子阶层。只有“新喜剧”还完全保持着“公众性”的特色，也是诗人向社会发言的一种主要的诗歌类型。但是，即使以写作新喜剧而负有盛名的米南德(公元前342—291)，对扩大读者的见识，也没有深刻的关切。在希腊化时期，这种脱离社会的态度，可以用公元前3世纪时亚历山大城的诗人卡利马科斯的一首“宣言”式的诗歌作为典型。在这首短诗中，他申明他“厌恶史诗，不喜欢四通八达的大道，也憎恨那些四处游荡的恋爱情侣;不肯喝公众使用的泉中之水，也鄙视一切流行的东西”。虽然有这种对诗歌的表达范围与社会功能加以限制的倾向，但是，希腊化时期许多新的开拓，如现实主义的、浪漫主义的和巴罗克式的实验，却也结出了颇具价值的成果。
公元前3世纪时，在新兴的亚历山大城，集中了一批学者和诗人，受到托勒密王朝的扶持和奖掖。当时最有名的诗人是卡利马科斯、阿波罗尼奥斯和忒奥克里托斯。卡利马科斯追求形式上的精确严格，写过好几种不同类型的诗歌。他的《颂歌》是宫廷诗歌，无宗教含义，显得有些矫揉造作。他的《起源》叙说一些风俗礼仪的由来，共4卷。他的最佳作品是警句诗。这种诗歌的起源，可追溯到公元前7世纪时的奉献题诗和碑刻铭词，用哀歌式双行体写成，通过卡利马科斯简洁明快的诗歌技巧，获得了少有的完美韵味。阿波罗尼奥斯是一位违反社会潮流的诗人，力求重新振兴史诗的地位，写了一部长达4卷的长篇诗歌《阿尔戈船英雄纪》。他虽然得力于荷马著作，但结果写成的不是英雄史诗，而是心理描述和浪漫色彩的诗歌，预示了古代散文小说的发展方向。忒奥克里托斯可以说是这三位诗人中最优秀的一位。他的《田园诗歌》主要是用六音步诗行写成的;这些诗歌反映出他的多才多艺与少见天赋。他写的具有高度音乐感和浪漫色彩的田园牧歌，已达到炉火纯青的地步。他的田园诗虽然表现了避世出俗的思想，但并不脱离现实;他那些现实主义的模仿诗句，对当时的社会生活进行了善意的嘲讽。忒奥克里托斯，是牧歌写作发展史上的关键人物。他从民间艺术中汲取了充满活力的表达技巧又吸收了希腊丰富的文学创作传统，在融合二者的基础上，他所创作的诗歌刻画逼真可触，情节流畅自如，画面清新如洗，在田园诗歌的传统中可谓无出其右。
随着上述三位公元前3世纪主要诗人的谢世，希腊诗歌的伟大时代也告终结。只是后来有一部题为《希腊诗选》的诗歌集，可以证明某些创作活动仍在继续。这是公元10世纪时由一位东罗马学者编纂的一部庞大的希腊抒情短诗和铭文诗的选集，大部分是哀歌体，共达4000多首，包括从公元前7世纪直至拜占庭时代的作品，大部分的后期作品都是模仿性的，价值不大。可以称道的是梅利格(约公元前1世纪)的爱情诗歌，以及一些不失旧日传统的次要诗人的作品。整体说来，当时的诗坛正在清理打扫，准备迎接对西方诗歌注入新鲜生命力的拉丁作家。
古代希腊诗歌的传统非常丰富多彩，即使对其主要特点作出概括也不易做到。不过下面列举的一些特色，经常出现在各个时期的作品之中：简明纯朴，直截了当，揭示巧妙;不作过分的夸张，避免露骨的感伤，结构上严密细致，保持行文组织上的平衡匀称，以及富于音乐感。上述最后几点特色，可见之于萨福的诗歌、悲剧中的合唱颂歌，以及几乎任何一位其他著名诗人的作品。开首列举的几点特色可以用公元前5世纪诗人西摩尼得斯的一首墓志铭加以证明。这是他应邀为在温泉关之役壮烈殉国的斯巴达将士所写。这300名勇士，在莱昂尼达斯领导下，参加波希战争，为保卫希腊的自由而献身。这首诗歌没有动听的称颂词藻，也没有用冗长的语句来表达哀情，而只是以震撼心灵的含蓄词语简单地写着：
过路人，请你转告斯巴达弟兄，
我们长眠于此，已遵从他们的命令。
二、中世纪希腊诗歌
见“拜占廷诗歌”。
三、现代希腊诗歌
从1453年土耳其人攻陷君士坦丁堡到希腊独立战争(1821—1828)，希腊诗歌的繁荣地区，主要是法兰克人占领的希腊领土。克里特岛一度是最重要的文学中心。克里特岛文学的主要杰作，是17世纪中叶时科尔纳罗斯写的叙事、抒情长诗《埃托克托斯》，共有押韵的15音节诗句10052行，叙述埃洛托克利托斯及其情人阿雷图莎历尽艰险，悲欢离合的爱情故事。克里特民歌在当时比较流行。克里特戏剧受到西方影响，其中重要的作品，有无名氏的剧本《亚伯拉罕的牺牲》，以及霍塔米斯的悲剧《埃罗菲尔》。1669年，土耳其人又攻占了克里特岛，希腊文学的活动也告终止。
在土耳其占领的其他地区，惟一值得注意的诗歌创作是民歌，以18世纪时最为兴盛，有爱情歌谣、旅游歌谣、催眠曲和哀歌等，都十分优美清新。18世纪在法国文学影响下，希腊教会在君士坦丁堡的官吏，提倡一种用希腊语写作的“法那里奥特”文学，使得东罗马时代的希腊文学得以继续，并为希腊的解放运动作了准备。希腊解放前夕的主要诗人有赫里斯托普洛斯以及韦拉拉斯。
1828年，经过长期的艰苦斗争，希腊终于获得独立，首都雅典成为文化中心，开始了雅典浪漫主义文学运动。浪漫主义诗歌流派的创始者，是亚历山大·苏佐斯(1803—1863)。他十分崇拜雨果和拜伦，但自己以写讽刺诗歌著名。这一流派的代表性诗人，还有帕纳约蒂斯·苏佐斯、兰加维斯、坦塔利狄斯和卡拉苏托斯等。这一派最后一段时期的首要诗人是帕拉斯科斯(1838—1895)，他以雨果和拜伦为偶像，作品都有着强烈的爱国主义、民族主义倾向。雅典浪漫主义流派衰落以后，代之而起的是新雅典派。这一派重视希腊民族的价值，提倡把口头语言引入文学，其创始人和代表人物是狄奥尼修斯·索洛莫斯(1798—1857)。他早期以写作希腊语的短篇抒情诗歌为主;经过独立战争的洗礼，他的诗歌的规模越来越扩展，主要作品有《自由颂歌》(其第一节后来被采用为希腊国歌)、《被围困的自由人民》，歌颂梅索朗吉昂城人民，在希腊独立战争中，奋勇抵抗和反击突围的事迹。他的作品成功地把古典主义与浪漫主义和谐地结合起来，在欧洲文坛享有很高的声誉;他的诗歌优美匀称，在现代希腊至今无与伦比。他主张采用流行的语言写作，为希腊诗歌的发展指出了方向。他还把一些西方诗歌音律形式(六节六行一节三行诗体、八行诗体和意大利三韵句)引入希腊现代诗歌，使它更加丰富多彩。这一流派的诗人还有乔治·特尔采蒂斯、蒂帕尔多斯、马尔科拉斯、马维利斯等。主要的是卡尔沃斯(1792—1869)和瓦劳里蒂斯(1824—1879)，前者写作严肃的道德教诲诗歌，后者的作品夸张浪漫，深受读者喜爱。
1880年左右，一批年轻诗人，感到当时的浪漫主义流派诗歌内容贫瘠，缺乏生气，因此，创立了新雅典派。这群青年人像他们的前辈一样，受到法国文学的影响，力图使诗歌成为有节制的、客观主义的艺术。这一新诗派的核心人物，是博学多才的帕拉马斯(1859—1943)。他的作品融合了古代希腊和现代希腊的传统，也吸收了19世纪末期和20世纪早期的各种社会思想意识。他的主要作品有《吉卜赛人十二章》。诗中的英雄人物是一位吉卜赛乐师，象征着自由和艺术。随着情节的进展，这位乐师成为希腊爱国者的化身，最后则成为世界公民和导师。他还写作过长篇史诗《国王的笛子》，发表过《生不逢辰》等抒情诗集。他的诗歌使他名震希腊文坛，而且声望遍及整个欧洲。深受帕拉马斯影响的诗人，在当时有德罗西尼斯、波列米斯和斯特拉提吉斯等。他的后继者都从他那里深受启发，而表现了各自的擅长，如格里帕里斯运用语言娴熟，哈佐普罗斯富于优美的节奏感，马拉卡西斯及波尔菲拉斯哀伤或欢乐的诗意引人入胜，克里斯塔里斯的田园情调雄浑有力。这些诗人还在希腊诗歌中引进了象征主义和自由体诗歌，丰富了20世纪的希腊诗歌。
帕拉马斯以后最重要的希腊诗人是西凯里阿诺斯(1884—1952)。他的语言丰富，用词确切，诗歌雄健有力，所描绘的山川大地、人物形象以及抽象意念，无不轮廓分明。他的一些抒情诗歌，是20世纪时，西方抒情诗歌中的杰出作品。另一位重要诗人是卡瓦菲斯(1868—1933)，他既未受帕拉马斯的影响，也不属于新雅典派，其诗歌主题是希腊化时期既光荣又悲惨的希腊历史及其衰微情况，但是在历史的回忆中也交织着个人的经历。在描述悲剧性生活的凄楚感人方面，希腊很少有诗人可以与他相比。第一次世界大战以后出现的诗人有卡赞扎基斯(1883—1957)。他以小说闻名，但也擅长作诗，创作了史诗《奥德修续纪》，长达33333行。这首诗的主角是一位现代的奥德修，在理念世界漫游，常常充满着虚无主义思想;虽然篇幅奇长，主题抽象，但仍有许多描写十分美妙的章节。当代希腊的著名诗人有塞菲里斯(1900—1971)。他是一位象征派诗人，以纯真的诗意和抒情手法表达了现代人的命运，曾获得1963年诺贝尔文学奖。埃里蒂斯(生于1912年)的诗歌，描绘出爱琴海群岛洋溢着光明和色彩的美丽风光。他获得了1979年诺贝尔文学奖。
总的说来，希腊的诗歌创作在西方世界有着最长远的连续传统;近50年来，一些希腊诗人跻身于欧洲名诗人行列，有的甚至跃登世界诗坛，这些都预示着希腊诗歌的光明前景。