作者： 吴志根

《草木子》四卷八篇，明初叶子奇著，是一本反映元代社会生活各个方面和各种自然现象的综合性笔记，有较高的参考价值。

该书涉及的范围很广，上至天文，下至地理，风雨雾云等气象，草木虫鱼等生物，潮汐地震等现象和灾异，都闻而录之。其中虽多迷信虚妄之语，但关于地震等灾异的记载，不无参考价值。社会生活方面，上至宫廷，下至村巷，凡典章制度、历史文物、时政得失、文化科学、“圣贤”仙佛、人情风俗、俚语歌谣、种种趣闻轶事，也都广为采摘考证。其中，尤以元朝掌故和元末农民起义事最有史料价值。例如，典章制度方面，载有元朝官制、地方行政制度、殡葬之制、刑法、钞法、科举、海运、驿站之制等；掌故方面，载有元朝国号的来历、皇后皆翁吉刺氏的原因、宗室贵族信佛受戒、宴会、服饰、官印、礼乐、祭祀、宗教、语言文字等，都有参考价值。作者对元朝时政的评论，认为元亡于南北不均，“贫极江南，富称塞北”，未免失之于偏颇和肤浅；认为“自世祖混一之后，天下治平者六七十年，轻刑薄赋，兵革罕用，生者有养，死者有葬，行旅万里，宿泊如家”。显然是言过其实。但他揭露元朝末年吏治腐败，买官鬻爵，“上下贿赂，公行如市”，“官贪吏污”，“不知廉耻之为何物”，“元京饥穷，人相食”等等，对我们正确认识元朝社会是有帮助的。卷三《克谨篇》载元末韩山童、徐寿辉、陈友谅、明玉珍等红巾军农民起义、方国珍起兵反元事较详，有很多是其他书所没有述及的，很有参考价值。

作者叶子奇，字世杰，浙江龙泉人。他虽是元末有名的学者，但在明初只做了巴陵县主簿的小官。公元1378年(明洪武十一年)，因事下狱，在狱中随时作笔记，出狱遂成此书。他在自序中说，在狱中怕“一旦身先朝露，与草木同腐，实切悲之”，这也许是他用“草木子”作为书名的原因。原稿有二十二篇，到公元1516年(明正德十一年)他的裔孙叶溥刊行此书时，原稿已部分散失，于是改并为八篇，分四卷。卷四《杂俎篇》中有一部分和唐朝段成式《酉阳杂俎》的文字相同，很可能是改编时窜入的。

明朝正德刻本以后，有嘉靖、万历刻本和清朝乾隆刻本，内容大体都一致，无多大改动。明末天启年间的快书五十种本，删削大半。清朝同治年间，据四库全书本重刻，改掉书中“胡、虏、夷、狄”一类的字，错讹较多。1959年，中华书局据各本校勘，加以断句刊行，编入《元明史料笔记丛刊》，是目前较流行的版本。