作者： 王瑞明

《明经世文编》五百四卷，《补遗》四卷，是一部总结明代统治经验，企图从中吸取教训，以巩固其统治的经世实用的书。

本书主编人陈子龙、徐孚远、宋征璧，都是江苏松江人。列名选辑的二十四人，列名参阅的一百四十二人。他们千方百计搜集资料，所得文集在千种以上，其中有些文集是作者子孙收藏的，如朱纨《甓馀集》、钱薇《承启堂集》、徐阶《徐文贞公集》等，所收的文集，其中有些已经没有传本，《文编》就显得很珍贵了。其内容丰富，包括时政、礼仪、宗庙、职官、国史、兵饷、马政、边防、军务、海防、火器、贡市、番舶、灾荒、农事、水利、海运、漕运、财政、盐法、刑法、钱法、钞法、税课、役法、科举、宗室、弹劾、谏诤等。《义编》选入的奏疏很多，还育书信、议、序、记等，以人为纲，以年代先后为次，宋濂、刘基、王祎、宋讷等列于前，熊廷弼、李之藻、徐光启、杜麟征等列于后。其史料价值很高，宋濂《渤泥入贡记》、商辂《赠行人刘阶立使西南夷序》，涉及到明代和南洋诸岛的友好往来。周忱《与户部诸公书》指出苏松户口的大量逃亡；耿裕《灾异疏》记载光禄寺的厨役，原有六千三百八十四名，后又增加一千五百名，说明当时政治的腐朽。

最可贵的是，《文编》收入清朝皇帝最不愿意为人所知的一些历史文献，如杨道宾《杨宗伯奏疏》中的《海建二夷逾期违贡疏》和《海建夷贡补至南北部落未明遵例奏请乞赐诘问以折狂谋事》，说明建州和海西两部对明朝的朝贡制度、时间、人数和努尔哈赤兵力情况；熊廷弼《熊经略集》中的《敬陈战守大略疏》、《上叶相公书》、《答友人书》说明了努尔哈赤日益强大的原委；姚希孟《姚宫詹文集》中的《建夷授官始末》更是原原本本阐述了建州和明朝的关系。这些史实，触怒了清朝统治者。清朝统治者为了掩盖其祖先和明朝的关系，将《文编》列为禁书。这部清代的禁书能流传下来，值得庆幸。

《文编》也有不少缺点：其一是选文重复。杨溥《杨文定奏疏·预备仓奏》和《杨文贞集·论荒政》文字完全相同；梁储《请罢中官盐引等疏》和蒋冕《乞取回刘允及停止张玉不差题本》也相同。其二是断限不严。王祎《送胡仲渊参谋序》是元至正十五年写，金幼孜《序滦京百咏集》是给元人杨允孚著作写的序，都与明朝无关，不应收入。其三是去取不当。凤阳巡抚李三才《请停矿税疏》在当时政治上起过一定作用，由于措词激烈而未收入，收入措词缓和的《停止庐州开矿疏》。关于梃击、红丸、移宫万历三大案，当时议论极多；有关东林党的文章也不少，皆未收入。

有一些重要史料之所以未收入，事出有因。如有些著名人物的文集，韩雍的奏疏、徐有贞的文集，早已散佚，当时已不可得。当时编辑《文编》时，明末农民大起义正在发展中，有关奏疏尚未收入文集，因此大量明末农民起义的史料，就难以收入了。这部书的编辑时间在公元1638年(崇祯十一年)，那一年二月开始，十一月告成。流传下来的本子或多或少的缺卷和缺叶。公元1962年，中华书局影印时，根据四部比较完整的印本，逐叶比对，选择抽换，配合成为最完整的书。其中第一七九卷《桂文襄公集》，各本都缺少第三、第四两叶，从康熙刻本《桂文襄公奏议》中抄出配全。这部影印的《文编》，新加了两种附录，一为《作者姓名索引》，一为《分类目录》，检阅极为方便。