作者： 崔曙庭
《旧唐书》二百卷，后晋刘昫等撰。
《旧唐书》本名《唐书》，后人为了与北宋欧阳修、宋祁等人所编撰的《新唐书》相区别，所以就加上一个“旧”字。本书是官修史书，参加编撰的人很多，按一般的惯例，在署名时只写上监修人的名字。刘昫在书成奏上时，恰好担任宰相兼监修的职务，所以就署他的名字。刘昫，字耀远，涿州归义(今河北涿县)人。生于公元88年(唐僖宗文德元年)，卒于公元947年(后汉天福十二年)，年六十岁。他在后唐和后晋时，两度担任宰相兼监修国史。据《资治通鉴》所载，刘昫于公元944年(后晋开运元年)七月，以宰相监修国史。《旧唐书》修成奏上在第二年六月。可见刘昫任监修不到一年时间，实际上对于修史未作多少具体工作，挂名而已。
早在后唐时，就准备修唐书。到公元941年(后晋天福六年)二月，乃命户部侍郎张昭远、起居郎贾纬、秘书少监赵熙、吏部郎中郑受益、左司员外郎李为先等修唐史，以宰臣赵莹为监修。不久，户部侍郎吕琦、户部员外郎尹拙也参加了这一工作。到公元945年(开运二年)六月，历时四年多一点时间，全书就修成了。在赵莹监修时，他对组织人力和制定体例等方面，还作了一些工作。以后，宰相桑维翰也担任过监修，最后才是刘昫把修成之书领衔上奏的。前后参加修史的人员虽很多，但实际撰写者还以张昭远、赵熙、吕琦等出力最多。
后晋张昭远等编写《唐书》时，距唐的灭亡仅三十多年，时间隔得不远，搜集史料应该是比较方便的。唐代是我国历史上最强盛的一个封建王朝，它对编修历史是很重视的。不仅对它的前代，如晋、梁、陈、齐、周、隋等朝，都修有“正史”，对本朝的历史，也设有史馆，组织人力，不断地从事编撰。这些史著可分为两大类，一是编年体性质的实录，一是纪传体性质的国史。《旧唐书》的编撰者就是根据这两部分材料写作成书的。唐代对实录的修撰比较盛行，在整个二十一个君主中，武宗以上十六个君主均有实录，宣宗以后，实录不存。今天保存下来的，只有《顺宗实录》五卷，因为是大文学家韩愈所撰，保存在《韩昌黎集》中。国史有本纪、列传，是在实录的基础上编写的。唐代曾几次修国史，唐初有吴兢写成六十余篇，玄宗时韦述撰国史一百十一卷，肃宗时柳芳等又就吴兢的著作，成书一百三十篇，上起高祖时，至肃宗乾元时为止。以后又续撰到宪宗元和时，终未续全。由于国史、实录，都是前期较详备，后期有缺略，所以《旧唐书》所载史事，大致也是详于开元、天宝以前，而略于宣宗以后，原因就在这里。
《旧唐书》有本纪二十卷，志三十卷，列传一百五十卷，共为二百卷。记事上起公元618年(唐高祖武德元年)，下讫公元907年(哀帝天祐四年)，共计二百九十年的历史。本纪二十卷，记载二十一个皇帝的事迹，其中包括我国第一个女皇帝《则天皇后纪》。由于各人在位时间的长短和内容多少不一，有的是一人两卷书，如太宗、高宗、玄宗、德宗等即是。有的是一人一卷或一卷半，有的则仅为半卷书。如《顺宗纪》因其在位只七个月，内容不多，乃与《宪宗纪》同卷。纪末有“史臣韩愈曰”字样，可知是采用韩愈所撰《顺宗实录》删削而成的。《旧唐书》的本纪部分比《新唐书》详尽得多。从卷数比较，《新唐书》是十卷，仅及《旧唐书》的一半。从内容分量计，新标点本《旧唐书》本纪有八百一十四面，《新唐书》仅三百零六面，最后一个皇帝《哀帝本纪》，《旧唐书》有一万三千零数十字，而《新唐书》只一千零数十字，分量的悬殊，可见一斑。
志三十卷，有十一个名目，前史所有的门类，大致齐备。虽略嫌简略，但有关当时的典章制度，均有所记载。其中以《礼仪志》、《职官志》、《刑法志》、《食货志》等志比较好。在《食货志》中，对唐代的土地制度和租庸调、两税法等赋税制度，记载较详，是考察唐代经济情况的重要资料。而《历志》和《经籍志》只叙述到玄宗时为止，可能由于史料缺乏，只能就当时所见，敷衍成篇。
列传一百五十卷，记载着唐代近三百年的各类历史人物的事迹。据明人闻人诠统计，共载人物有一千一百八十余人之多，数目还是很可观的。列传第一、二卷是《后妃传》。从第三至第六卷，是记载李密等隋末农民大起义的领袖和有关人物的。这一部分内容由于《隋书》记载不详，所以对于研究隋末农民战争情况，是十分重要的。关于黄巢大起义的历史事迹，编撰者把它摆在列传的最后一篇中，使之与安禄山、朱泚等同在一起，传目上虽未如《新唐书》那样标明为《逆臣传》，但同样是以“叛逆”看待，那是灼然可见的。本书《黄巢传》所载的内容，远不及《新唐书》详备，所以研究这次农民大起义的整个历史清况，单凭《旧唐书》提供的材料是远远不够的。专传中，对唐代有名的政治家、军事家、文学家、史学家如魏征、郭子仪、韩愈、柳宗元、李白、杜甫、李延寿、刘知几等，均有较详细的记载，是研究这些人的生平和成就的重要根据。列传中有类传十三目，其中以《宦官传》、《酷吏传》、《儒学传》、《文苑传》等传为好。特别是《文苑传》，有上中下三卷，记载着当时有名的文学家和有关人物一百余人。唐朝是我国历史上文学很发达的一个朝代，其中尤以诗为盛。清代编辑《全唐诗》，尚存四万八千余首，作者达二千二百余人。所以《文苑传》中所载的虽已不少，但也只是一少部分。当然有些著名的文学家，如韩愈、柳宗元、元稹、白居易等，已单独有传，而不包括在《文苑传》中。类传虽是以类相从，但在历代纪传体“正史”中，列入类传的，往往以二、三流人物居多，而第一流人物常是单独有传，而不编入类传。不仅本书《文苑传》是这样，又如《儒学传》也是如此。象孔颖达曾参与撰定《五经正义》，是唐代有名的经学大师，因他已另有传，就不列入《儒学传》了。此外，如《方伎传》中，记载了天文学家僧一行、医学家孙思邈的事迹，也是很有价值的。
由上可见，《旧唐书》在保存史料方面，是应该充分肯定的。由于后晋距离唐代时间近，文献尚存，经作者的大力搜集，史料大体是完备的。所以北宋司马光在修《资治通鉴》时，就以采用《旧唐书》的地方为多，从这就可以说明《旧唐书》的价值所在。至于不足的地方，一是在抄撮唐代史料的过程中，缺乏剪裁熔铸之功，因而使内容显得繁琐冗杂，文字也不够洁净。另外，由于成于众手，重复疏漏之处，亦有不少。如杨朝晟传，在卷一百二十二和卷一百四十四凡两见，便是一例。
自从《新唐书》问世以后，由于作者欧阳修等名气很大，为人们所崇信，因而《旧唐书》就逐渐不为人们所重视，流布日稀。到明代嘉靖年间，闻人诠想翻刻此书时，已有“苦无善本”之叹。经他“穷搜力索”，总算凑成了一部完书，刻成行世，但仍有错乱。清人岑建功于道光年间曾校刻此书，广为印行。中华书局1975年出版的点校本《旧唐书》，就是以岑氏刻本为工作本，参校了其他各种版本，择善而从，整理付印的。