最早的哲学著作《周易》
《周易》是中国传统思想文化中自然哲学与人文实践的理论根源，是古代汉民族思想、智慧的结晶，被誉为“大道之源”。相传系周人所作。内容极其丰富，对中国几千年来的政治、经济、文化等各个领域都产生了极其深刻的影响。
那还是在远古的时候，人们对天上为什么会下雨下雪、打雷打闪，地上为什么会刮大风、起大雾不清楚是怎么回事。
帝王伏羲通过长期对天地宇宙万物的观察和思考后发现，宇宙万物之间有一个规律。那时人类没有文字，为了表达这个规律，聪明的伏羲便用符号“-”表示。
“-”是太极，是道，是天地未分时物质性的混沌元气。伏羲认为世间的一切都是由元气这个整体衍生出来的。元气动而生阳，阳就是阳爻，用“—”表示，阳为单数；元气静而生阴，阴就是阴爻，用“--”表示，阴为双数。一阴一阳就是两仪。伏羲认为阴阳是构成宇宙万事万物最基本的元素。
然而宇宙万物之间的阴阳到底是怎么转换的呢？转换的规律是什么呢？伏羲想来想去，怎么也想不出个头绪来。
有一天，伏羲在河边捕鱼，逮住一个白色的龟。这只龟龟形近圆，龟爪像龙，周身洁白，玲珑剔透。龟身上的纹理错落有致：中央有五块，周围有八块，龟盖外围有24块，腹底12块。
伏羲认为这只白龟是个神物，所以就没有把白龟吃掉，而是挖了个池子，把白龟放养在里边。伏羲每次逮些小鱼虾去喂白龟时，白龟都会凫到伏羲跟前，趴在坑边不动弹。伏羲没事儿就坐在坑沿儿，边看白龟边思考宇宙万物之间的规律。
有一天，伏羲折一根草秆儿，在地上比着白龟盖上的花纹画。画着画着，竟画出了四象，即少阳、老阳、少阴、老阴。然后，他在四象的基础上，用一通道儿当阳，一断道儿当阴，一阳二阴，一阴二阳，来回搭配，画来画去，竟产生8种新的符号，也就是八卦图，即先天八卦。
八卦图画出来后，伏羲把象征金、木、水、火、土的“五行”按照龟盖中央的五块纹理的秩序排列出来；把象征八卦的“乾、艮、震、巽、坎、离、坤、兑”按龟身周围八块的纹理秩序排列出来；把象征二十四节气的符号按照龟盖外围24块的纹理秩序排列出来；把象征十二地支的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥按照龟腹底12块纹理的秩序排列出来。
那时，人们靠打鱼、狩猎过日子。一个人出去打鱼、狩猎最怕的是半路上碰到激烈的天气变化，来不及逃生。所以，很多人出门打鱼、狩猎时，便去问首领伏羲天气如何。
在一次又一次的精确预测出天气后，人们对伏羲越来越信赖，问天气的人越来越多，伏羲来不及应付，就说：从明天开始，我在村口的大树上挂了一个图像，你们一看图像就知道明天是什么天气。
从此以后，村民每次出门时，只要去村口看一眼八卦画，就知道出门后会不会遇到恶劣天气了。
从此以后，每天伏羲都会用八卦图分别把代表八种最基本的自然现象挂在村口。即“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑”，这八卦现象称为八经。
乾代表天。天以三个阳爻留有一定的空间垒叠而成为“乾卦”，三是个概数，以此表示不知天有多高，即天有看不见的上空。
坤代表地。地字以三个阴爻垒叠而成为“坤卦”。意思是，不知地有多深。地上也有沟壑、山川、河流、湖泊、崖石山洞等。
震代表雷。当时人们最敬畏雷，所以，以二个阴爻覆盖着1个阳爻表示。意味着雷声震耳、电光闪闪，能撕破天的形象。
巽代表风。当时人们认为风在天下流动，所以，以二个阳爻覆盖在一个阴爻之上表示。因为人们最清楚洞穴里有风，山川里有风，山头上有风，广阔的平地上也有风。
坎代表水。坎卦中间一个阳爻，上面一个阴爻，下面一个阴爻。中间的阳爻象征河道，上、下面的阴爻就象征是流淌着的水。
离代表火。离卦中间一个阴爻，上面1个阳爻和下面一个阳爻。离卦意会为燧人氏的钻木取火，两个阳爻是为两条树木，阴爻是从中钻出来的火苗。当时人们看到山火的肆虐，火山的爆发，以及木棍上火苗的飘动，普遍认为火是流动的。所以，用二个阳爻夹着一个阴爻表示。
艮代表山。艮卦是一个阳爻在上，二个阴爻在下面，突出的是天底下的山，地上的山。艮卦不仅可以理解为“山在天底下、天底下的山”还可以理解为“山上面是天，地上面是山”等等概念。
兑代表泽。兑卦是一个阴爻在上面，二个阳爻在下面。这两个阳爻，可以理解是盛水的地方或器皿。当时人们认为水是从天上落下来的，水是流动的、无孔不入的，所以，一般薄的器皿盛不住它，会漏，需要用两个阳爻来代表盛水的木制、陶制器皿或厚实的泽地或湖库。
八卦图虽然能代表世间万物的八种基本性质，但世间具体的事物则是无穷无尽的，不可能只有八种，渐渐地，用于反映天道规律的伏羲先天八卦不能准确反映越来越复杂的人类社会规律了。
商末的时候，国君商纣王昏庸无道，西部诸侯长姬昌广施仁德，礼贤下士，发展生产，深得人民的拥戴。由此引起商纣王的猜忌和不满，商纣王听信谗言，将姬昌囚禁于当时的国家监狱羑里城。
姬昌最初入狱的那些天，因气愤难息而在这所高出地面五米的台形监狱里不停地踱步。最后，他镇静下来，明白不管心中多么不满和气恨，他也必须接受眼下的现实：暂时无法走出这座监狱。
既然如此，那就找点事做吧，要不然，怎么度过漫长的白天和夜晚？可在监狱里有武士在监督着，能做成什么事呢？这时，他想起了伏羲的八卦，想起了八卦中的乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，于是他依此琢磨，开始了自己的发现和创造。
姬昌被关了整整七年时间。在这漫长的日子里，姬昌用监狱地上长的蓍草作为工具，从自然界选取了天、地、雷、风、水、火、山、泽八种自然物，作为万物生成的根源；然后把世上千变万化纷纭复杂的事物，抽象为阴阳两个基本范畴；他把刚柔相对、变在其中，作为自己对世事和人生的基本看法。
最后，姬昌将八卦两两相叠，构成六十四个不同的六划组合体，即“六十四卦”，每卦中的两个“八卦”符号，居下者称为“下卦”，也称“内卦”，居上者称为“上卦”，也称“外卦”。
“六十四卦”每卦共有六条线条，称为“爻”。“爻”的原意也就是阴阳之交变。因此“--”称为“阴爻”，以“六”表示；“—”称为“阳爻”，以“九”表示。六爻的位置称为“爻位”，自下而上分别为“初”、“二”、“三”、“四”、“五”、“上”。
另外，周文王还在每一卦卦形符号下面写上文辞，即卦爻辞，其中卦辞每卦一则，总括全卦大意，爻辞每爻一则，分指各爻旨趣。六十四卦共有三百八十四爻，因而相应的也有六十四则卦辞和三百八十四则爻辞。
通过这六十四卦和三百八十四爻，周文王把自己如何立志，如何心怀天下，如何为人处事，如何交友，如何走出逆境，如何治理国事，如何居安思危，如何对待婚姻、家事。姬昌时而借喻，时而象征，时而真发感叹，时而暗指影射，把自己所欲表达的东西寓寄在卦辞和爻辞上。
如果说“卦辞”是每一卦即每一种情况的总述的话，那么“爻辞”就是每一卦即每一种情况的具体变化。总述加上六种情态的分述，便是卦辞和六个爻辞。六十四卦，计有六十四条卦辞和三百八十四条爻辞，总计四百四十八条。
周文王在这部著述就是被称为“群经之首，大道之源”的《周易》，将人生哲理、世间情态，尽收其中。