烛之武退秦师
（僖公三十年）
【题解】
烛之武的游说之辞之所以能够奏效，最主要的原因就在于他洞悉了秦、晋之间的利益矛盾，并把这种矛盾的利害关系对秦君做了清晰明确的分析。烛之武说服秦伯的另一个原因还在于他对说话者心理的把握。谁都知道烛之武的目的是为自己的国家解围，可是他在言辞上却好像每时每刻都是在为秦国考虑。这是一种高明的论辩技巧。
【原文】
九月甲午，晋侯、秦伯围郑[382]，以其无礼于晋，且贰于楚也[383]。晋军函陵，秦军汜南。佚之狐言于郑伯曰[384]：“国危矣，若使烛之武见秦君，师必退。”公从之。辞曰：“臣之壮也，犹不如人，今老矣，无能为也已。”公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉。”许之。
【注释】
[382]秦伯：秦穆公。
[383]贰于楚：对晋贰而结好于楚。
[384]佚之狐：郑大夫。郑伯：郑文公。
【译文】
鲁僖公三十年九月初十日，晋文公和秦穆公联合起来包围了郑国，因为郑国曾对晋国无礼，并且亲近楚国。晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在汜南。佚之狐对郑文公说：“国家处于危急之中，如果派遣烛之武去进见秦君，军队必然退走。”郑文公采纳了这个建议，便请烛之武去进见秦君，烛之武推辞说：“下臣年壮的时候，尚且不如别人；现在老了，更是无能为力了。”郑文公说：“我没能及早任用您，现在国家遇到危急了才来求您，这是我的过错。然而郑国灭亡了，对您也没什么好处啊。”于是烛之武就答应了。
【原文】
夜缒而出[385]，见秦伯，曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事。越国以鄙远，君知其难也，焉用亡郑以陪邻。邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主，行李之往来[386]，共其乏困[387]，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉[388]，君之所知也。夫晋何厌之有？既东封郑[389]，又欲肆其西封[390]，不阙秦[391]，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之。”秦伯说，与郑人盟，使杞子、逢孙、扬孙戍之，乃还。
【注释】
[385]缒：用绳子缚在身上吊下城。
[386]行李：使臣。
[387]共：同“供”。
[388]设版：即设防。古代修城以版为夹，中实土。
[389]封：此指占有土地，扩张自己的领地。
[390]肆：任意。
[391]阙：同“缺”，亏损，损害。
【译文】
夜里，郑国人用绳子把烛之武从城上吊到城外，去进见秦穆公，说：“秦、晋两国包围郑国，郑国已经知道自己要灭亡了。假如灭亡郑国而对君王有好处，那是值得劳烦君王左右随从的。越过别国而以远方的土地作为边邑，君王知道是不容易的，哪里用得着灭亡郑国来增加邻国的土地呢？邻国实力加强，就是君王的削弱。如果赦免郑国，让他做东路上的主人，使者的往来，供应他所缺少的一切东西，对君王也没有害处。而且君王曾经把好处赐给晋国国君了，他答应给君王焦、瑕两地，早晨过河回国，晚上就设版筑城，这是君王所知道的。晋国哪有满足的时候，他不仅在东边向郑国开拓土地，又在西边肆意扩大它的土地。如果不损害秦国，还能到哪里去取得土地呢？损害秦国而让晋国得到好处，还望您考虑考虑这件事情吧。”秦穆公听了烛之武的话很高兴，就同郑国人结盟，派遣杞子、逢孙、杨孙在郑国戍守，自己领兵回国了。
【原文】
子犯请击之，公曰：“不可。微夫人力不及此[392]。因人之力而敝之[393]，不仁。失其所与[394]，不知[395]。以乱易整[396]，不武。吾其还也。”亦去之。
【注释】
[392]夫人：那个人，指秦穆公。
[393]敝：失败，此指伤害。
[394]与：友好。
[395]知：同“智”。
[396]乱：动乱，指关系破裂、互相攻伐。整：互相友好和睦。
【译文】
子犯请求晋文公出兵袭击秦军。晋文公说：“不能这么做。假如没有那个人的力量，我们不会有今天这个地位。靠了别人的力量，反而损害他，这是不讲仁德；失掉了同盟国家，这是不明智；用矛盾冲突来代替团结一致，这是不威武。我们还是回去吧。”晋文公也就撤军回国。
【评析】
古往今来的说客或外交家，除了有高超的雄辩之才，善于动之以情晓之以理之外，往往善于抓住利害关系这个关键，在利害关系上寻找突破口或者弱点，从而获得成功。烛之武凭三寸不烂之舌说退秦军，不费一兵一卒为郑国解了围，真可谓是“不战而屈人之兵”。
郑国自从郑庄公死后，国势便逐渐下降。更不幸的是，郑国位于中原的中心区域，南边的楚国和北边的晋国一动手较量，它总是第一个蒙受灾难，被强邻的战车一次次地碾压。因为两头受气，郑国人练就了圆滑的夹缝生存技巧，诞生了很多非常出色的外交人才，这一节中的烛之武就是其中的佼佼者。
烛之武劝秦国退兵，运用的就是现在的“地缘政治”理论。郑国与晋国近邻，跟秦国却隔了一千多里地，就算是郑国亡了，土地只会就近被晋国吞并，怎么也不会轮到做秦国的属地。秦穆公恍然大悟，于是反过来跟郑国结盟防御晋国。
在一个各自为利益纷争并且没有权威的时代，利益原则便是行动的最高原则，精明的说客或外交家必定深谙此道。以利益作为交往原则，关系不可能无懈可击，也不可能牢不可破。甚至可以说，晓之以利益，动之以利益，往往比别的手段更见效。就像烛之武去游说秦穆公，假如秦穆公觉得无利可图，他会甘愿罢休吗？