郑子家告赵宣子
（文公十七年）
【题解】
郑国是一个小国，位于相对立的两个大国（晋国和楚国）之间，外交关系甚为复杂，郑国子家的这篇外交辞令，正是利用两个大国之间的嫌隙，逐一罗列事实，批评晋的无礼蛮横，甚至不惜以决裂相警告，终于迫使晋人让步。
【原文】
晋侯蒐于黄父[44]，遂复合诸侯于扈[45]，平宋也。公不与会，齐难故也。书曰“诸侯”，无功也。
【注释】
[44]黄父：一名黑壤。
[45]诸侯：因言“复合”，知与上年会扈诸侯相同。
【译文】
晋灵公在黄父阅兵，于是借此时机他再次在扈地会合诸侯，目的是为了和宋国讲和。鲁文公没有参加会合，这是因为齐国征战造成困难的缘故。《春秋》记载说“诸侯”而不记名字，这是讥讽他们并没有取得什么效果。
【原文】
于是，晋侯不见郑伯，以为贰于楚也。
【译文】
当时，晋灵公没有接见郑穆公，认为郑国同时又对楚国好。
【原文】
郑子家使执讯而与之书[46]，以告赵宣子，曰：“寡君即位三年，召蔡侯而与之事君。九月，蔡侯入于敝邑以行[47]。敝邑以侯宣多之难，寡君是以不得与蔡侯偕。十一月，克减侯宣多而随蔡侯以朝于执事[48]。十二年六月，归生佐寡君之嫡夷，以请陈侯于楚而朝诸君。十四年七月，寡君又朝，以蒇陈事[49]。十五年五月，陈侯自敝邑往朝于君。往年正月，烛之武往朝夷也。八月，寡君又往朝。以陈、蔡之密迩于楚而不敢贰焉，则敝邑之故也。虽敝邑之事君，何以不免？在位之中，一朝于襄，而再见于君。夷与孤之二三臣相及于绛，虽我小国，则蔑以过之矣[50]。今大国曰：‘尔未逞吾志。’敝邑有亡，无以加焉。古人有言曰：‘畏首畏尾，身其余几。’又曰：‘鹿死不择音[51]。’小国之事大国也，德，则其人也；不德，则其鹿也，铤而走险，急何能择？命之罔极[52]，亦知亡矣。将悉敝赋以待于鯈[53]，唯执事命之。
【注释】
[46]执讯：通询问之官。
[47]行：去朝见。
[48]克减：消灭。
[49]蒇：完成。
[50]则蔑以过之：谓事大国之礼无能再加于此了。
[51]音：“荫”的通假字。一云指声音。
[52]命之罔极：言晋责备没有止境。
[53]悉敝赋：尽征军队与军需品。鯈：在晋、郑边境。
【译文】
郑国的子家派信使到晋国，并且给他一封书信，让他告诉晋国的赵宣子，说：我们的国君即位三年，召了蔡侯和他一起事奉贵国君主。九月，蔡侯来到敝邑前去朝见贵国国君。敝邑由于侯宣多造成的祸难，我国国君因此不能和蔡侯一同前来。十一月，除掉侯宣多，就继蔡侯之后朝见于襄公左右。十二年六月，归生陪同我国国君的太子夷，为陈侯朝晋一事到楚国请命。十四年七月，我国国君又接着为完成陈侯朝晋一事朝见君王。十五年五月，陈侯从我国前往朝见君王。去年正月，烛之武为太子夷朝晋前往贵国。八月，我国国君又前往朝见。以陈、蔡两国距离楚国之近，而不敢对晋有二心，那是由于我国的缘故。虽然我国这样侍奉贵国国君，为什么还是不能免于罪？我国国君在位期间，一次朝见襄公，又两次朝见君王。太子夷与我国国君的几个大臣也络绎不绝地往来于绛都。虽然我们郑国是小国，却没有谁能比我国对贵国更有诚意的了。现在大国说：‘你还没有满足我的意愿。’我国只有灭亡，再也增加不了什么了。古人有句话说：‘怕头又怕尾，身子还剩多少？’又说：‘鹿死的时候，顾不上选择庇护的地方。’小国事奉大国，大国施予恩惠，它就是人；大国不施予恩惠，它就是鹿，狂奔乱跑而奔向险境，紧急中怎能选择道路？贵国的命令没有穷尽，我们也知道自己终究要灭亡，只好集中我国全部的兵力在鯈地待命，就等待您的左右下达命令了。
【原文】
文公二年六月壬申，朝于齐。四年二月壬戌，为齐侵蔡，亦获成于楚。居大国之间而从于强令[54]，岂其罪也。大国若弗图[55]，无所逃命。”
【注释】
[54]强令：大国施加压力命令。
[55]图：此指谅解。
【译文】
郑文公二年六月二十日，郑国曾到齐国朝见。四年二月某一天，为齐国而侵犯蔡国，由此也和楚国建立了同盟。处于大国之间，而服从于大国强加的命令，难道是小国的罪过吗？大国若不能体谅我们的处境，只有就地待命，不敢逃避。
【原文】
晋巩朔行成于郑，赵穿、公婿池为质焉。
【译文】
晋国的大夫巩朔到郑国讲和修好，赵穿，公婿池作为人质留在郑国。
【评析】
本文描写的是郑国与晋国在外交上的周旋。郑国是处于晋楚这两个大国之间的一个小国，为了国家的生存，他们需要对晋楚两国顶礼膜拜，对远一些的齐秦还要不断的周旋，察言观色。即使如此，晋国还是对郑国表现了不满。在此情况下，郑国的执政大臣子家与晋国的执政大臣赵宣子就发生了这次照会。
这次的照会之所以是“告赵宣子”，而不是致意晋侯，主要是由于在晋国掌握实权的是赵宣子，并且他与晋侯也有着十几年的生死渊源。
通过这次照会，使晋国明白了当时的形势：首先郑国不是陈蔡小国，它有一定的经济军事实力。晋国只有彻底折服郑国的愿望但却没有灭郑的力量，更何况在礼节上郑国对晋国已经仁至义尽。其次郑国地处中原战略要塞，是晋楚两国较量的关键战略力量。可以这么说，郑国站到哪边，哪边就有了称霸的最有力的基础。如果郑国铤而走险，在经济军事上与楚国保持统一，那么晋国的境况就可想而知了。基于此，晋国还是审时度势，改变了对郑国的外交策略。