《老子道德经·第八十章 小国寡民》翻译与解读
小国寡民01，使民有什伯之器而不用02，使民重死而不远徙03。虽有舟舆，无所乘之04;虽有甲兵，无所陈之05。使民复结绳而用之06。
甘其食，美其服，安其居，乐其俗07。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
今 译
小国少民，有各种器具皆不使用。人民重视死亡而不迁徙异邦。虽然有车船，而无须乘坐;虽然有甲兵，无须布阵演练。使人民还是使用结绳记事的方法。
人民过着甘食美服、安居乐俗的自由生活。邻国能举目相望，鸡犬之声相闻，民至老死，却不相往来。
评 议
“小国寡民”社会，是老子不满现实所绘制的理想社会蓝图。老子向往此等“小国寡民”的国家，虽然国小民少，但却没有剥削压迫、没有战争，人人过着甘食美服、安居乐俗、自给自足的幸福生活。显而易见，这是老子目睹我国春秋末年，奴隶主阶级残酷剥削压迫人民，为一己私欲，不断发动兼并战争，生灵涂炭，民不聊生的情景，所以才出于反对不义战争，同情人民疾苦，不满残酷剥削压迫，因而才设制出此等“小国寡民”的社会蓝图。这是老子进步思想的表现，不能说是老子主张开历史倒车、回归原始部落社会。此其一。
其二，老子向往“小国寡民”的幸福社会，也是受先民向往没有剥削压迫的“乐土”、“乐国”的美好社会的启迪而绘制的。《诗经· 硕鼠》这首诗，即反映了奴隶们不堪忍受剥削压迫而对“乐国”美好生活的向往。援引如下，供读者参考。这首诗曰：
硕鼠硕鼠，无食我黍。
三岁贯女，莫肯我顾。
逝将去女，适彼乐土。
乐土乐土，爰得我所。01
硕鼠硕鼠，无食我麦。
三岁贯女，莫肯我德。
逝将去女，适彼乐国。
乐国乐国，爰得我直。
硕鼠硕鼠，无食我苗。
三岁贯女，莫肯我劳。
逝将去女，适彼乐郊。
乐郊乐郊，谁之永号!02
其三，老子设制“小国寡民”的社会，是上承祖先向往“乐土”，“乐国”的理想，下启东晋诗人陶渊明向往“世外桃源”的美好生活，因此，具有积极的历史意义。陶渊明写下了令人津津乐道而脍炙人口的著名诗篇《桃花源诗并记》，其《记》说：晋太元(东晋孝武帝司马曜的年号，即公元376年—396年)中，世人为避秦朝战乱，而逃到武陵 (在今湖北省常德地区)。这里是与世隔绝的世外桃源，人们竟不知有汉，更不知有魏、晋。此世外桃源，“有良田、美池，桑竹之属”，“土地平旷，阡陌交通，鸡犬相闻，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。”其诗写桃花源中人：“相命肆农耕，日入从所憩。桑竹垂馀荫，菽稷随时艺。春蚕收长丝，秋熟无王税。荒路暖交通，鸡犬互鸣吠。俎豆犹古法，衣裳无新制。童孺皆行歌，斑白欢游诣。草荣识节和，木衰和风厉。虽无记历志，四时自成岁。怡然有馀乐，于何劳智慧 !”不难看出，陶渊明描绘的世外桃源，正是老子“小国寡民”社会的改版，比老子“小国寡民”社会更加美好。尽管，先民们、老子和陶渊明向往的乐国、小国寡民、桃花源的美好生活，这在古代是不可能实现的乌托邦，但是他们向往没有剥削压迫、没有战争、自由平等，“童孺皆行歌，怡然有馀乐”的社会，是有其积极进步意义的。
其四，司马迁批评老子向往“小国寡民”的社会，是企图“輓近世塗民耳目”，是行不通的。这只能说明，司马迁并没有真正看透老子向往“小国寡民”社会的真实思想所在。司马迁说：“老子曰：‘至治之极，邻国相望，鸡犬之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来’。必用此为务，輓近世塗民耳目，则几无行矣。”(《史记·货殖列传》)后世许多学者根据司马迁对老子“小国寡民”的评价，就认为老子向往“小国寡民”，是主张开历史倒车，使历史倒回原始部落社会。这种看法，是只见树林、不见森林，不识庐山真面目的肤浅之见。难道陶渊明向往的世外桃源“桃花源”，也是在主张开历史倒车吗?显然不能这样说。陶渊明的《桃花源诗并记》，颇受历来学者的青睐和好评，如渭卿评价陶渊明这首诗说：“在作品中，诗人以神奇的构思，丰富的想象，描绘了一个幸福美好的理想社会——桃花源，在这里，人人平等，人人劳作，没有阶级，没有压迫，家家生活富足，社会风气淳朴，而这个理想社会，与东晋末年战乱频仍、灾连祸结的社会现实形成了强烈的对比。可以说，桃花源是当时农民美好愿望和理想的一种观照，是诗人社会理想和长期园野生活的聚焦和升华。尽管这个理想国在当时是一个空想社会，是不可实现的，但它对黑暗现实的否定却是一个不争的事实，是对社会历史发展必然性的一种极大胆的假想和构想，在历史上具有十分进步的意义。因此，千百年来，历代文人学士无不受到它的影响和启发，唱出了众多以桃花源为题材的名篇佳作，从而为祖国的浪漫主义文学宝藏增添了无以计数的奇珍异宝。”01所以，我们对待老子向往的“小国寡民”社会，也应给予肯定的评价。
注释
01 小国寡民:老子目睹春秋末年,大国相互兼并,战争连年,民不聊生,故向往没有剥削压迫、没有战争、自由平等、人人皆能过着甘食美服、安居乐俗的幸福生活,因而绘制出此等“小国寡民”的理想的社会蓝图。
02 什伯之器:各种各样的器具。《史记 · 五帝本纪》唐代司马贞《史记 · 索隐》曰:“什器,什,数也。盖人家常用之器非一,故以十为数,犹今云什物也。”伯,同“佰”。什伯,谓多也。”按:傅奕本作“使民有什伯之器”,王弼本无“民”字。河上公本作“什佰人之器”、帛书乙本作“十百人之器”,皆不可取。
03 重死:看重死亡。吴澄曰:“重死者,视死为重事而养其生。”
不远徙:吴澄曰:“生于此,死于此,不他适也。老子欲挽衰周,复还太古,国大则民众难治,得小国寡民而治之,使民不慕于外,自足于内如此也。”
04 “虽有舟舆”两句:吴澄曰:“虽有舟舆,无所乘之,不致远以求利也。”
05 “虽有甲兵”两句:吴澄曰:“虽有甲兵,而不陈列,不恃力以求胜也。”
06 结绳:结绳记事。林希逸曰:“舍书契而用结绳,复于朴素也。”
07 “甘其食”四句:《史记 · 货殖列传》引作“甘其食,美其服,安其俗,乐其业。”应以《老子》书原文为准。按古人引文,往往凭记忆引用,故多有错误。或有增损,亦是常有之事。
01 硕鼠:大老鼠,比喻剥削者。贯:宦的假借字,养活。女:通“汝”,你。爰:乃也。直:同“值”。
02 劳慰劳 谁之永号谁还会咏歌忧愁
01 《陶渊明诗选》,山东大学出版社,1999 年。