元戏剧《秦筒夫》鉴赏
《东堂老》也叫《破家子弟》，全名《东堂老劝破家子弟》，写李实教育扬州奴由坏变好的故事。
李实本来是东平府人，因做买卖，流落在扬州东门里牌楼巷居住。他幼年读过经书，自号东堂居士; 如今老了，人称东堂老子。他与人寡合，有古君子之风。东堂老是从艰难中走过来的人，深知创业之不易。他不信天命，主张努力奋斗。他教育儿子说： “那做买卖的有一等人肯向前，敢当赌，汤风冒雪，忍寒受冷; 有一等人怕风怯雨，门也不出。所以孔子门下三千弟子，只子贡善能货殖，遂成大富，怎做得(怎能说) 由命不由人也” 。他唱道：
我则理会有钱的是咱能，那无钱的非关命。咱人也须要个干运的这经营。虽然道贫穷富贵生前定，不徕咱可便稳坐的安然等。
想着我幼年时血气猛，为蝇头努力去争。哎哟使的我到今来一身残病。我去那虎狼窝不顾残生，我可也问甚的是夜甚的是明，甚的是雨甚的是晴。我只去利名场往来奔竟，那里也有一日安宁。投至得十年五载我这般松宽的有，也是我万苦千辛积攒成。往事堪惊。
这两段唱词是东堂老给因买卖不遂意而认为“生来命拙”的儿子讲的，是创业已成的老者对自己一生拚搏的经验总结，也是给后代留下的最宝贵的精神财富，胜过金山银海。
但是他的另一个朋友就不是这样。这个朋友叫赵国器，住在他的西隔壁，和他原是同乡，又同流寓在此，一向通家往来，已经三十多年了。这个赵国器所生一子，名叫扬州奴，自小骄生惯养，和懒汉无赖柳隆卿、胡子传饮酒非为，不务家业。作者在楔子中有几处对话表现扬州奴：
(赵国器云)……扬州奴那里。(扬州奴应科云) 你唤我怎么。老人家，你那病症则管里叫人的小名儿，各人也有几岁年纪，这般叫可不折了你。(赵国器云)你去请将李家叔叔来，我有说的话。(扬州奴云)知道。下次小的每，隔壁请东堂老叔叔来。(赵国器云) 我着你去。(扬州奴云) 着我去，则隔的一重壁，直起动我走这遭儿。(赵国器云) 你怎生又使别人去。(扬州奴云) 我去我去，你休闹。下次小的每，鞍马。(赵国器云)只隔的个壁儿，怎要骑马去? (扬州奴云)也着你做我的爹哩，你偏不知我的性儿，上茅厕去也骑马哩。
……
(赵国器云) 扬州奴，抬过桌儿来者。(扬州奴云)下次小的每，掇一张桌儿过来着。(赵国器云)我使你，你可使别人。(扬州奴云) 我掇我掇，你这一伙弟子孩儿每，紧关里叫个使一使，都走得无一个，这老儿若有些好歹，都是我手下卖了的。(做掇桌儿云)哎哟，我长了三十岁，几曾掇桌儿，偏生的偌大沉重。
这两段父子对话和前面东堂老对儿子的教育恰成鲜明对比。一个把儿子娇生惯养： 唤个人，搬个桌，要叫 “下次小的每” ，上厕所要骑马，长了三十岁从未掇过桌儿，称老子为“老儿” ; 另一个对儿子严格要求，教其自小做买卖，经受锻炼，给儿子传授人生经验，鼓励儿子努力奋斗，不信天命。正因为如此，东堂老无后顾之忧。而赵国器却因儿子不肖思虑成疾。他生前没有教育好后代，铸成大错，临死前，托孤东堂老，写了一张文书，命扬州奴在上面正点背画了字，命扬州奴夫妇拜了东堂老八拜。东堂老始而不受，继而接受了友人之托，在赵国器死后，不负友人，逐步地促使扬州奴由坏变好。
剧中写东堂老教育扬州奴的经过，非常感人，不但表现了东堂老受人之托忠人之事和与人为善的美好品质，而且表现了东堂老教育有方，教育得法。象扬州奴这种破家子弟，年已三十，性格可塑性不大，要教育好是很不容易的。东堂老为了使浪子回头，也确实下了一番苦工夫。扬州奴不怕亲父，却怕东堂老这个叔叔。东堂老正是抓住这一点，给他“下药治病”的。东堂老接受了赵国器托孤后，当着赵国器的面，把文书上的字念给扬州奴听： “扬州奴所行之事，不曾禀问叔父李茂卿，不许行。假若不依叔父教训，打死勿论” 。东堂老这一着非常历害，好象从皇帝那里拿到势剑金牌的钦差大臣一样，对扬州奴是一个警告，也是一种威慑，难怪扬州奴听后“做打悲科” 。
但象扬州奴这种懒堕成性的人，“打悲” 只是暂时的，警告和威懦对他起不了转变作用。赵国器死后十年，扬州奴把那家缘过活、古董玩器、田产物业、蘖畜牛羊、油磨房、解典库、丫环奴仆，典尽卖绝。用他自己的话说： “平日间使惯了的手，吃惯了的口，一二日不使得几十个银子呵也过不去” 。他和胡子传、柳隆卿两个胡吃乱花，坐吃山空，最后弄到要卖房子。东堂老对这些看在眼里，痛在心上，想起友人赵国器为创家业，“做买卖，恣虚嚣，开田地，广锄鉋，断河泊，截渔樵，凿山洞，取煤烧，则他那经营处恨不的占尽了利名场，全不想到头时则落得个邯郸道” ，真如“喧檐燕雀” 、“巢苇鹪鹩” 一般，怎不叫他寒心?当扬州奴的柔善的妻子李翠哥告诉他扬州奴和柳隆卿、胡子传胡嫖乱赌，准备卖房子时，东堂老气愤填膺，斥责扬州奴。作者给东堂老安排了一系列唱段教育扬州奴，先是同情扬州奴“内无老父尊兄道，外无良友严师教” ，以至于偌大年纪，不知学好; 他本希望扬州奴“有个睡还醒迷还悟梦还觉” ，谁知扬州奴终日与柳隆卿、胡子传两个狗党狐朋鬼混，气夭了娘，怄死了爹，如今又把家产荡尽，把妻儿冻锇，整天恋娼昵妓，不与正派人来往; “抛撇了这丑妇家中宝，挑踢着美女家生哨” ; 出入于“舞榭歌台” ，烟花妓院，全不想“那里面藏圈套，都是些绵中刺笑里刀” ，非把家私断送完不可，总有一天要落个“无计可逃”、“有路难超”、剔尽皮毛、“骨化形销” 的下场。对于东堂老这些苦口婆心的开导，扬州奴根本听不进去，还以做买卖缺本钱为借口，坚持卖房。东堂老无奈，只好自己拿出二百五十锭银子将房买下。买房之后，他满以为扬州奴真的要做买卖，那里知道扬州奴搞的完全是一个骗局。东堂老对扬州奴教训是很严历的，而一旦扬州奴卖了房子，他又对扬州奴转生同情之心，担心他何处栖身，何处吃饭。这是一个严历的长者，又是个善良的忠厚长者。
扬州奴把卖房子所得银两拿去乱花; 东堂老因为“浪子不得回头，有负故人相托”而深感不安。这天，扬州奴妻子李翠哥悲悲凄凄地跑来告诉东堂老：“扬州奴将那卖房屋的钱钞，和那两个帮闲的兄弟去月明楼上，与宜时景饮酒去了，他若使的钱钞无了呵，连我也要卖哩” 。“这真是家未破破家的人未生”，“家未兴兴家的人未成” ，做父母的“恨不得儿共女辈辈峥嵘” ，做儿女的却如此不争气!东堂老再也按捺不住心中怒火，径到明月楼去打扬州奴那“贼丑生” 。扬州奴正在和两个酒肉朋友狂呼滥饮，对东堂老搅乱他的酒兴心怀不满，但又不好明白表露，便欺骗东堂老，说他宴请伙计。剧作者又给东堂老安排了一系列唱词，表现东堂老恨铁不成钢的感情。东堂老质问扬州奴：现在不是拜扫冬年的节令，也不是庆喜生辰的事情，为什么大摆宴席把众人请?象柳隆卿胡子传这种人，你尊“这厮”什么德行，你重“这厮”什么才能?柳隆卿念的是“杀人的天甲经” ，胡子转是个“缠杀人的布衫领” !你扬州奴就是办一千个宴席也填不满这两个穷坑! 扬州奴胡说自己“学那孟尝君三千食客，公孙弘东阁招贤” 。东堂老教训他：“那孟尝君是个公子，公孙弘是个名卿，他两个在朝中十分恭敬， 但门下都一驱群英。“我几曾见禁持妻子这等无徒辈” ，“更和那不养爹娘的贼丑生” 。东堂老边唱边打，越打越气，“禁不住烈焰腾腾”。他曾经警告扬州奴，这样下去非当叫化子不可; 现在他再次警告扬州奴： “你明日叫化也! ” 作者连写四次，扬州奴叫东堂老“相手” 的“科浑” 动作，但东堂老都没有理。因为在东堂老看来，是否做叫化子，不可能通过“相手”来决定，而是根据扬州奴的所做所为来判断，是扬州奴整天与柳隆卿、胡子转鬼混所造成的必然后果。扬州奴胡诌自己这是慷慨济人; 东堂老并不反对救济别人，只是要救济那些“陷本的商贾” ，救济那“受困的官员” ，救济那“薄落的书生” 。救济这些人还可以“扬名显姓，光日月动朝廷” 。现在把钱财都送给了妓院的虔婆，斋发给帮闲无赖，只能落得个万代臭名!最后作者安排了一段长篇《煞尾》唱段，把东堂老这种恨铁不成钢的感情推向高峰，他那忠于友人托孤遗言的美德，感人肺腑，动人心魂。
一个人的转变没有别人的开导是不行的。但是如果没有必要的亲身经历更不可能。扬州奴便是如此。东堂老对他苦口婆心的教育，恨铁不成钢的打骂，在一段时间里都没有奏效。果然不出东堂老的预料，他将钱财花尽之后，便和妻子过起了讨要生活。柳隆卿、胡子转不但不接济他，反而把远年近日少欠人家的帐全赖在他的身上，要他赔还。扬州奴和妻子趁着东堂老不在家，到叔叔家讨饭吃，富于怜悯心的婶子收拾面食给扬州奴夫妇吃。这是扬州奴转变的关键一折戏，作者写得从容不迫，戏味很浓。
东堂老一出场，先遇见了一个另一种类型的破家子弟：“骏马雕鞍，马上人半醉，坐下马如飞，拂两袖春风，荡满街尘土”，迷了他的眼睛。这不是赵国器在世时的扬州奴吗?东堂老感慨万端的唱道：
谁家个年小无徒，他生在无忧愁太平时务，空生得貌堂堂一表非俗，出来的拨琵琶打双陆，把家缘不顾，那里肯寻个大老名儒，去学些儿圣贤章句。
全不想日月两跳丸，则这乾坤一夜雨。我如今年老也逼桑榆，端的是朽木材何足数，数。则理会的诗书是觉世之师，忠孝是立身之本，这钱财是倘来之物。
这是一个奔波一生的年老长者发自肺腑的金玉之言。对年轻后代是教其以做人之本，还是让其放诞不羁，为所欲为?人的短暂一生，是以钱财为终生目的，还是以做人为立身之本?东堂老的回答是明确的; 从小做人，一生做人，德重于财，做个有品德的人。
接着作者写东堂老对正在家中讨面吃的扬州奴又打又骂。扬州奴吃打不过，跑出门外。东堂老的老伴给了扬州奴一贯钱做本钱，教他做买卖去。这一次扬州奴穷途知返，再也没有去找柳隆卿、胡子转胡吃乱花，用这一贯钱做本，卖炭、卖菜，不但赚了不少钱，而且长了很多见识。东堂老为了教他彻底转变，命他当着“下次小的每” 的面喊叫着卖菜，使他感到羞愧。心底善良的东堂老这样做了，又同情扬州奴的可怜相，声声呼唤着“儿也” ，声声悲叹着“兀的不痛杀我也” 。扬州奴终于转变了，做买卖挣来的钱不买肉吃，不买鱼吃，不买羊吃，“买将那仓小米儿来，又不敢舂，恐怕折耗了;只拣那卖不去的菜叶儿，将来煨熟了，又不要蘸盐搠酱，只吃一碗淡粥” 。这“正是执迷人难劝，今日临危可自省也” 。
可是作者并没有就此罢笔，又写了感人至深的第四折。原来赵国器在托孤文书中写明暗寄课银五百锭在李实家，与扬州奴困穷时使用。东堂老用这五百锭银子把扬州奴过去卖的财产暗中转买，一一立帐，现在当着街坊邻居之面，亲自交还由坏变好的扬州奴。扬州奴跪拜在地，感激涕零，眼看卖掉的财产又回到自己手中， “宅前院后不沾尘”， “画阁兰堂一驱新” ，“仓廒中米麦成房囤” ，“解库中有金共银” ，“庄儿头蘖畜成群，铜头儿家门一所，锦片也似庄田百顷” 。扬州奴发誓“来生来世，当做狗做马，赔还叔叔婶子” 。东堂老却唱道：
我见他意殷勤捧玉樽，只待要来世里报咱恩。这的是你爹爹暗寄下家缘分，与叔叔家财元不损。
《合汗衫》中的张义施恩图报，东堂老比他的精神境界高出一筹;施恩不图报。元代杂剧最后一折多为“强弩之末”，《东堂老》最后一折却是塑造东堂老形象的画龙点睛之笔。