元戏剧《无名氏》鉴赏
《来生债》全名《庞居士误放来生债》 。主要写富人庞蕴(字道玄)济贫舍财、念佛升天的故事。
庞居士家住襄阳，广有钱财，但却不贪钱爱财。一家四口人都好参礼佛法僧三宝。穷人李孝先欠他的债还不起，因怕吃官司而忧虑成疾。他和儿子行钱当着李孝先的面烧掉借钱文书，并赠银两锭给李孝先做盘缠。李孝先当即心喜病除，称颂庞居士“财上分明是这大丈夫”。庞居士却不希望他称赞报答自己，只希望他以后再不要“心下熬煎枉受苦” ，好好的“将息这病身躯” 。庞居士回家后吩咐烧了所有欠债文书，连妻子也不理解他的这一举动。上界增福神化做白衣秀士曾信实登门探访，临别时他以一饼金和一匹全副鞍辔的好马相赠。曾信实说他“积功累行，施仁布德，必然增福延寿，获得好报”。磨工罗和，苦而无忧，唱歌取乐。当他得知罗和苦中作乐是为了不误他家的工程，两眼撑棒为了不误他家的生活后，为之去棒，关闭粉、油、磨房，给罗和一个银子，让其白日做买卖，晚上睡个好觉。罗和不解他的赠银之举，他回答说： “我则报答你那脚打罗三年这足下恩。”他到后槽门烧香念佛，听得马牛驴互作人语，都道是前生欠庞居士债，今生变驴变马变牛填还于他。庞居士听后唬得胆战心惊。他一生“苫(同情) 鳏寡孤独” ，“半世养贫寒困苦” ，“本待要除灾种福”，结果却事与愿违，他因此而感到自己罪业深重。本来给人家银子目的在于使人家“如狼似虎” ，没料到倒使人家“做马波为驴”。看了这阴司地府轮回的路，“方信道还报果无虚”。他对自己弄巧成拙的举动非常惶恐，唤来妻子儿女，说明情况，要求百事依他，当即烧掉家私总历文书，从此不再与人放债。他给家中奴仆每人一纸从良文书、二十两银子，让其各自还家侍奉父母。给家中牛羊孳畜驴骡马匹脖子上各挂一面牌，上写“庞居士释放” ，不许人收留，让它们去那鹿门山外有水草处，任其生死存亡。
庞居士之所以这样不惜钱财，不贪富贵，是因为他对钱财有自己一套看法，这一套看法来源于“佛说”。他根据佛说，认为贪财好贿之人，如小儿于刀尖上食蜜，贪其甜味，却有截舌之患。他称“财神”为“魔君” ，视“财物金银”为“吊客丧门” 。他认为银子饥不能当饭吃，寒不能当衣穿，“沉点点冷冰冰”。钱财可使仁者无仁，恩者无恩; “动佳人有意郎君俊，糊突尽九烈三真” ; “将嫡亲的昆仲绝了情分” ，“买不的山丘零落，养不的画屋生春”; “钱聚如兄，钱散如奔; 钱本无根，钱命元神”。惜钱的因钱丧身，散钱的千古流闻。结论： “富极是招灾本，财多是惹祸因”。因此他打拆了郭况铸钱罐，摔碎了鲁褒的钱神论。他斥责一些有钱人“追富不追贫” ，疏远穷朋友，亲近富家郎，甚至害民灭门。那些高楼歌舞、饮酒作乐的富人，并不去把名儒管待，而是宴西楼和妓女欢娱; 表面给人递茶，心中暗打算盘，稍达不到目的便变脸扭身而去，五百钱的东道主也不想做。他既不满那些“不诚心，无实行” 、“强文假醋”的寒俭之徒，更不满那些高巾傲带、表德相呼的“衣冠文物” 。他自己则疏财仗义，扶老帮病，倾囊济贫。他一生潇散不恋钱，是因为富贵如风摇画烛，如天散浮云。他讥笑那些发愤习文演武，希图建立功勋的人，你们能超过“南山射虎”的李将军和西狩获麟的孔夫子吗? “获麟的鲁国岂知夫子圣，射虎的霸陵谁问你个旧将军! 屈沉杀一身英勇，枉费尽半世辛勤”。他自己虽有钱，却认识到这钱财使他变成罪人。现在散财给人，正是要跳出这万丈洪波，免的恶业缠身。他借给人钱本无什么“恶心术” ，结果却让人今生负债，来世偿还。他现在只希望佛祖指示他向西方去，“早回头拔出迷途” 。他但得个一世清闲乐有余，便是平生愿足。妻子劝他不要烧欠债文书，他对妻子说： 你娘们厮瞅着厮守着仓廒务库、金银财宝，“休离了半步，看你那无常时可便带的他同去。”妻子要他留一些财物与儿孙。他问妻子： 咱祖祖辈辈做财主，让谁做穷汉? 钱无三辈钱，福无两辈福，日中则昃(zè仄，太阳偏西) ，月满则亏，无往不复，自有活路。这养家的活路念佛行善，佛门普度。他不但散奴放畜，还把家中金银宝贝、玉器玩好，用一百只小船搬运在十只大海船上，去东海沉舟。妻子要他留下海船作商，他不愿意“趋利息冲州撞府” ，“乘船鼓棹渡江湖” ，“从鞍马昼夜驰驱” 。因为外出做商，实际上叫他做“撇妻男、店舍里、一个飘零客，抛家业、尘埃中，一个防送夫” ，让他过那种“冷清清梦回两地无情绪” 、“程途迢递、更和那风雨潇疏”的游子生活。至于沉船之后孩子们的生活，他认为没必要发愁，无非象鹪鹩在深林里占一枝垒个巢，鼹鼠在黄河里喝满腹，何必克衣求富，拨珠损寿，凌逼这家，快活那家! 再说儿孙自有儿孙福，那里用得着他这个当父亲的作业、当家、受苦! 世人爱金宝，他爱刹那“静”。“金多乱人心，静见真如性”。他把抛弃掉千百顷良田看作自解金枷，把沉没万贯家私看作顿开玉锁。他要让玳瑁珊瑚、砗磲琥珀当初生处生，今日来处来。他再不去做天北经商，江南贾客。他愁的是“更筹漏箭”，怕的是“暮鼓晨钟”，倦的是“紫陌黄埃”。光阴迅速，他要抓紧时间，让一帆西风送他到三岛蓬莱。他把沉船的财物当成“横祸非灾”，要一沉到底，跳出尘寰，图个畅快。他对观看沉船的人表明自己不是范蠡泛舟五湖，不是石崇送船葬海，更不是张迁乘槎探星，而是要让财宝撑杀鱼鳌虾蟹。龙王未接上帝命令，不敢收他钱财，他虔心祷告上苍。上帝派天使传令龙王，收了庞居士钱财，于是他的船沉财没，心满意足，凯旋而归。都只为误放了来生债，为显名千年万载，总算离开了东洋是非海。
从此后，他移住鹿门山一草庵中，编卖笊篱为生，修行办道，养心修炼。一天青衣童子传话“上圣有请”，他不推辞，不俄延。一生富不骄，贫无怨，现在功成行满，得道升天，来到远离尘世的“兜率宫”、“灵虚殿”。生前名叫李孝先的注禄神、化名曾信实的增福神和他相见，他总算称了平生愿，抽胎换骨，火内生莲。最后增福神点明： 庞居士乃上界宾陀罗尊者，庞婆是执幡罗刹女，凤毛是善财童子，灵兆是自在观音菩萨。现在全家证果朝元。庞居士深有感慨，因为自己救困扶危，疏财仗义，才得注福消愆，乘凤跨鸾。他劝“人世官员，莫恋浮财，只将那好事常行，管叫你一个个得道成仙”。
此剧通过庞居士救助穷人李孝先，接济磨工罗和，释放为偿还前生之债而在家变马变驴变牛的畜生，烧掉家私总历文书，将家中所有金银珠宝沉于海底，最后以编卖笊篱为生，终日不忘烧香念佛等一系列事件，表现一个道理：为富的、当官的，多做善事好事，便会得到好报，成仙升天。作者有意识地让宠居士为富人和当官的人现身设法，教育他们要以宠居士为表率。作者抓住这些人爱钱的特点，全剧始终围绕宠居士对钱的态度这一中心来安排情节、穿插人物，辟如磨工罗和无钱时尚苦中作乐： 得到宠居士救济的银子后，反而睡不安稳，把银子放在水缸，梦见水来俺他; 揣在怀里，梦见贼来抢他; 埋在灶窝里，梦见火来烧他; 埋在门限底下，梦见人来耙他、拿刀砍他、用枪扎他。宠居士给他银子的目的在于让他不愁生计，安稳睡一好觉，结果却事与愿违，适得其反，罗和因一个银子折腾了一晚上没睡好觉，只好于第二天把银子交还宠居士。作者通过这个情节印证宠居士对银子的看法： 银钱乃冰冷之物;银钱分定是前生注。
剧中对钱的作用完全否定，钱财简直是万恶之渊，这反映了商业发展以后人们思想感情和道德观念的不适应。中国封建社会人与人之间的关系是以封建道德观念作为纽带的。商业发展后银钱在人与人之间关系中的作用越来越突出，那种以“仁义理智信”为纽带的人与人之间的关系不断遭到冲击和破坏，于是便出现了宠居士那样的人物。他们对于这种人与人之间的关系的变化不可理解，过去那种人与人之间的关系又不能维持，于是便否定银钱，诅咒银钱，但又无用，银钱的作用还在不以人的意志为转移的随着商业的发展越来越突出，于是乎又产生了色空、虚无等等观念，寄希望于脱离人生，成佛升天，以此作为精神寄托，填补灵魂的空虚。