元戏剧《关汉卿》鉴赏
《蝴蝶梦》全名《包待制三勘蝴蝶梦》，主要写包待制“杨善” 的故事。这里的“善”指贤妇和孝子。戏剧的这个主题是通过包拯的一个梦幻告诉观众的。有一天，包待制升厅，坐起早衙，命张千把一个酸枣县解到的偷马贼上了长枷，下在死囚牢里，自己困倦休息，梦见一个蝴蝶打在亭子上结着的蜘蛛网上，飞来一只大蝴蝶救出了这只蝴蝶; 又一个蝴蝶飞来打在网上，也被大蝴蝶所救。后来一个小蝴蝶亦坠网中，大蝴蝶虽然看见，却不救而飞。包拯动了恻隐之心，救出小蝴蝶。梦中的大蝴蝶就是剧中主人公王母。三个坠网蝴蝶是指王母的三个儿子： 王大、王二、王三。包待制经过勘察，得知这三个儿子都是孝子，王母是个贤德之妇，不但设法使打死人的三个儿子免于一死，而且还对这母子四人加官赐赏。
王氏三兄弟之孝，首先表现在权豪势要葛彪无故打死其父王老汉后，他们激于义愤而打死了葛彪，既为父报了仇，又为民除了害。当包待制要三人中一人出来偿命时，三兄弟争相说明自己是打死葛彪的“凶手” ，抢着要以自身偿命。就刑之前，王大叮咛王母把自己的一本《论语》卖了给父亲买纸烧，王二叮咛把自己的一本《孟子》卖了给父亲买纸烧，王三要求抱一抱王母的头。他们都没有因为自己要死而漠视一切，念念不忘的是尽为子之道，向父母表一点孝顺的心。在这里特别值得指出的是，就作者看来，孝的道德品质无论是念书的，不念书的，规距的，调皮的，都可以具有。王大王二不肯做庄稼活，只是读书写字，对父母毕恭毕敬，具有“孝” 的道德品质; 王三不读书不知礼，见了父母，胡说： “父亲在上，母亲在下” ，理由是： 他小时看见父亲在上母亲在下一同睡觉来。但就是这个不学无术、性格荒唐的王三，关键时刻也表现得非常“孝” ，他临死之前要搂一搂母亲脖子的请求，多么打动人的感情! 最后，他不惜生命，愿意把两个哥哥的枷锁都戴在一个人脖子上，让两个哥哥养活王母，自己心甘情愿为葛彪偿命，而且还大着胆责骂包待制是“葫芦提” (糊涂虫) 。可见，在关汉卿看来，“人皆可以成舜尧” ，不管文化程度有何差别，也不管其性格多么不同，都可以具有美好的道德情操。
《蝴蝶梦》用主要篇幅颂扬主人公王母的贤和德。王母虽然认为儿子“喜爱读书” “金榜题名”是好事，但她并不愿意把儿子们一生的赌注都下在读书成名上。因为三个儿子一齐高中的可能性不大。再则生活困窘，寒窗受苦，龙门不登，反被哂笑。她认为应该给三个儿子找一个长久的立身之计。可见她考虑问题实际，望子成龙之心不象王老汉那么强烈，而对儿子们将来的生活和道德这两个做人的基本方面则比较重视。葛彪无故打死王老汉，王家三兄弟又失手打死葛彪，王母对葛彪倚势欺人的霸道行径是非常气愤的，但也做好了让儿子偿命以尽孝道的思想准备。在包待制公堂上，当三个儿子争相承认自己打死葛彪时，王母对包待制说：
并不干三个孩儿事。当时是皇亲葛彪先打死妾身夫
主，妾身忍疼不过，一时乘忿争斗，将他打死，委的是妾身来。如果说，王母同意儿子偿命是封建孝道的思想在起作用，那么这里的甘愿替儿受刑就不能用封建道德来解释了。这是中国古代劳动妇女自我牺牲精神的光辉体现。也正是在这种美好思想支配下，她提出让不是自己亲生的王大、王二留下养活自己，而让自己亲生的王三为葛彪偿命。她的这种超乎寻常的做法连包待制也不理解，误以为王大、王二是她亲生的，王三是她乞养来的螟蛉之子。其实正好相反。
探监一折把王母的大贤和大德表现得最为突出。王母排门叫化，乞讨了些剩饭和杂面，看望下在死囚牢中的三个儿子。她背着亲儿王三 (名石和) ，把两个饼分送给王大(名金和) 王二 (名铁和) 吃了，亲儿石和倒没吃上一口。张千按照包待制的吩咐，开释了王大、王二，留下王三盆吊而死，为葛彪偿命，王母虽然对亲子留恋，但却没有提出不同意见，唯恐别人责怪后尧娘反复无常。她义无反顾地领着王大王二，离开了即将赴刑的王三。她的贤和德，她的崇高的自我牺牲精神，在这生与死的关键时刻，得到了最感人的表现。
作者一方面表现王母超乎常人的牺牲精神，同时也在竭力表现她那和常人一模一样的爱子心肠。儿子打死葛彪，她虽然做好了思想准备，让儿子偿命，“也落个孝顺名儿” ;但包待制命张千严刑栲打三个儿子时，她这个做母亲的忍不住“牵肠割肚” 、“啼啼哭哭” 、“短叹长吁” 、“愁肠似火” 、“雨泪如珠” 。张千开释王大王二，留下王三偿命，她想起自己十月怀胎，三年哺乳的甘苦，眼看着王大王二“升天” (开释) ，亲生的王三就要命丧黄泉，她这个做亲娘的扭回身不忍相看，背着儿子珠泪涟涟。小小的石和，“到来日一刀两段，横尸在市尘” ，娘和儿再也不能相见，怎能不教人肝肠欲断。她叫化了些纸钱，拿着柴火烧埋已被盆吊而死的石和。她呼儿，儿不应，她唤子，子不睬，“闷转加、愁无奈，只落得哭哭啼啼，怨怨哀哀” 。她强打起老精神，把孝顺的石和儿子小名不住口地叫着，抢天呼地，痛不欲生。正因为剧作者表现了王母这些符合常人的思想感情，才使这个人物形象真实可信;也正因为作者特别突出地表现她那超乎常人的道德情操，才使王母这个人物形象崇高感人。把符合常人的思想感情和超出常人的道德情操融为一体，是王母这个形象表现得如此成功的关键所在，也是关汉卿提供给我们的创作经验之一。
作者不仪刻画王母性格中合于常人的一面和超乎常人的一面，以表现其善良; 而且刻画其嫉恶如仇，以表现其性格中是非分明的另一面。她对倚仗皇亲国戚打死丈夫的葛彪，深恶痛绝，要和这杀人贼见官讲理。三个儿子失手打死葛彪，她一面责怪儿子把有理事变成无理事，把和葛彪打官司变成自己吃官司;另一方面她也认为葛彪逞凶撒泼，欺压良善，现在“血泊内也停尸，正是将军着痛箭，还似射人时” ，完全是咎由自取，自作自受。中牟县把三个儿子判为死罪，她认为中牟县糊涂;她本来认为开封府包待制为官清正，包待制却一见面便训斥她：“噤声、你可甚治家有法! 想当日孟母教子，居必择邻; 陶母教子，剪发待宾： 陈母教子，衣紫腰银。你个村妇教子，打死平人! ” 她据理力争： “俺孩儿杀人可恕” ，杀人的葛彪“情理难容” ，“非干是孩儿每赖肉顽皮，委的衔冤负屈” 。她极为不满包待制对儿子一问二打的作法，说道： 你百般栲打，教人如何分诉! 她敢于当着面两次责怪包待制“葫芦提”。包待制硬是要在三个儿子中找出真正打死葛彪的去偿命，她气愤地说：“三个儿都教死去!你都官官相为倚亲属，更做道国戚皇族”;“包龙图往常断事曾着数，今日为官忒慕古。枉教你，坐黄堂带虎符，受荣华请俸禄” ! 她表示要“告都堂，诉省部，撅皇城，打怨鼓，见銮驾，便唐突，呆老婆，唱今古” ，为儿鸣冤，为子叫屈。当她想到无人为自己作主时，“则不如觅死处” ，也强似没儿没夫“痛煞煞哭啼啼活受苦” 。如果作者只写她的善良和贤德，而不写她的仗义直言，那王母便可能成为一个窝囊之辈，充其量也只能让人同情，而无法激起观众对她的赞美之情。一个人如果只有贤德而无是非之心，那只能说是小善。只有既有贤德品质而又嫉恶如仇的人才是大善，是值得大书特书的善。王母正是这种大善之人。
剧中的包拯是个“扬善” 的清官。他发现王家母子不是一般的杀人犯，而是“为母者大贤，为子者至孝” ，所以他在王氏母子承认打死葛彪事实的情况下，不忍杀其偿命，而是巧妙地用应该判为死刑的盗马贼赵玩驴代换了王三，使其免于一死，母子欢聚。
剧中对主题的揭示很有特点。判案之前，先让包待制做了一个蝴蝶梦; 包待制审清王氏母子的亲疏关系后，自然地把王氏母子与梦中蝴蝶连系在一起，产生恻隐救助之心。最后包待制又宣判说： “国家重义夫节妇，更爱那孝子顺孙。今日的加官赐赏，一家门望阙谢恩” ，这是全剧的点睛之笔，同时也和蝴蝶之梦照应。