元戏剧《郑廷玉》鉴赏
《看钱奴》全名《看钱奴买冤家债主》，主要写周荣祖一家由富变贫、由贫变富的过程。
剧本写了两个因果报应的故事。第一个因果报应的故事是周荣祖家的变故： 第二个因果报应的故事是贾仁的荣枯。周荣祖是汴梁曹州人氏，先世广有家财，因祖父周奉记敬重释门，起盖一座佛院，每日看经念佛，祈保平安。至其父亲，一心只做人家，为修理宅舍，无处取办木石砖瓦，遂将那所佛院尽毁废了。比及宅舍工完，他父亲得了一病，医治无效而亡，人皆以为这是他父亲不信佛教之过。神佛报应还没有到此为至，又延及到周荣祖。周荣祖学成满腹诗书，为了应举得官，把祖财埋在后面墙下，领了妻子和儿子长寿，同赴京师。谁知他“命运未通，功名不遂” 。回到家里，事事不如意。埋在墙下的祖遗家财，被人盗去。从此衣食艰难，领着妻、儿去洛阳探亲，图其救济。时运不济，未遇而归。时值暮冬，大风大雪，周荣祖一家三口人“肚里饥失魂丧魄”，“身上冷无颜落色“，“雪深埋脚面，风紧透人怀” 。他们来到一家酒店暂避，店小二先后赐周荣祖三口人三锺酒吃，周荣祖杯酒落肚，一下子觉得温暖如春，“和气开怀” 。店小二建议周荣祖把小儿长寿卖与别人家，强似现在受贫，周荣祖征求了妻子的意见后便同意了。店小二叫来一个名叫陈德甫的管账先生，说明情况，陈德甫便领着周荣祖一家三口人去见一位贾老员外。
这个贾老员外名叫贾仁，曹州人氏，父母早亡，生计艰难，人都叫他“穷贾儿” 。他与人挑土筑墙、和泥托坯、担水运浆，做坌工生活，晚上在破窑中安身。有一天，他为人家打墙，只打了半堵儿，便觉气力不加，到东岳灵派侯庙中暂歇。困睡时做了一梦，梦中他向灵派候乞求富贵，灵派侯唤来增福神，增福神斥责贾仁“平日之间，不敬天地，不孝父母，毁僧谤佛，杀生害命” ，“扭曲作直，抛撒五谷，伤残物命，害众成家” ，“今世冻死锇死，也不为过” 。灵派侯也斥责他“亏心折尽平生福，行短天教一世贫” ，“瞒心昧己，欺天诳地，只要损别人安自己，正是一世儿不能够发迹的” ; 但又鉴于“天不生无禄之人，地不长无名之草” ，灵派侯言说“吾体上帝好生之德，权且与他些福力咱” 。增福神这才说道：“据着这厮正当冻死锇死，今奉上圣法旨，权且借些福力与他。看的有曹州城南周家庄上，他家福力所积，阴功三辈，为他一念差池，合受折罚。我如今将那家的福力，权且借与他二十年，待到二十年后，着他双手儿交还本主便了。”贾仁梦醒之后，又去给人家打墙，结果挖出一石槽金银来，他便瞒着人悄悄地搬运到家，盖起房廊屋舍、解典库、粉房、磨房、油房、酒房，做的生意水也似长将起来，“旱路上有田，水路上有船，人头上有钱，”谁也不敢叫他 “穷贾儿” ，皆以员外呼之。他平生间一文不使，半文不用，悭吝苦克，如果有人向他要一贯钞，便如挑他一条筋似的，所以人唤他叫“悭贾儿” 。贾仁虽然娶妻多年，可惜寸男尺女全无。周荣祖歇息的那个酒店里是他家的酒店，店小二唤出的那个陈德甫是个门馆先生，为他收钱举债。他多次吩咐陈德甫，不论男女，寻一个给他两口儿“喂眼” 。陈德甫把周荣祖父子领来见他，他命“穷厮”靠后站，说“锇虱子满屋飞哩” 。写文书时，他坚持要写上“财主贾老员外” ，坚持要写“如有反悔之人，罚宝钞一千贯与不反悔之人” ，就是不让写“恩养钱”该多少，理由是： “我是个财主，他要的多少，我指甲里弹出来的，他可也吃不了” 。周荣祖的儿子长寿听说父亲卖他，坚决不干，要和父母“活便一处活，死便一处死” ;周荣祖这个当父亲的“滴血簌簌泪满腮” ，其妻“做娘的伤心惨惨刀剜腹” 。但文书已经写就，锇死不如卖给人。长寿在贾仁命其改姓“周”为姓“贾”时，坚决不改，贾仁妻用给长寿明日做花花祆子穿哄骗其改性，长寿不改; 又打长寿，逼其改姓，长寿仍不改。周荣祖不忍，急于离去，贾仁不但不给“恩养钱” ，反要罚周荣祖一千贯钞给他。陈德甫从中周旋，贾仁先给一贯钞，后又咬着牙再给一贯钞。陈德甫把自己两个月工钱两贯钞加进去，给了周荣祖。周荣祖咒骂 “无仁义愚浊” 的财主长“发背疔疮” ，害 “禁口伤寒” ，被贼盗、被火烧，无米柴、做乞丐，最后在贾仁侮辱催逼声中愤然离去。
二十年后，贾长寿长大成人，人都叫他“钱舍” 。贾仁因为睡觉时被狗舔了一个指头上醮的油，气不过生了一场病。临死时，只想吃一个钱买的半块豆腐。长寿要为他请人画象，他为了画匠不要喜钱，只让画背身象。长寿要为他买杉木棺材，他为省钱，宁愿把后门头那个喂马槽作棺材，把自己身子拦腰剁做两段折叠着装进去。长寿要去东岳泰安神州为他烧香，他狠了狠心只给三贯钞。
三月二十八日是东岳圣帝诞辰，贾长寿为烧香，先天晚上赶到，庙上人多，欲找一坨儿干净田地歇息，不想这塌干净处被两个叫化子占着。这两个叫化便是周荣祖夫妻。贾长寿的随从兴儿硬将周荣祖夫妻赶开，连庙祝也不敢干预。正如贾长寿对周荣祖说的，“你这老弟子孩儿，你告诉那庙官便怎的?我富汉打杀你这穷汉，只当拍杀个苍蝇相似。”周荣祖痛感“没钱的受亏，有钱的使强” ，“没钱的理短，有钱的气长” 。贾仁的鬼魂为使周荣祖与儿子长寿相认，未能奏效，长寿不认周荣祖“这个老弟子孩儿”。第二天长寿和周荣祖分别烧香，长寿三次祝祷病父贾仁平安无恙，周荣祖连打三次阿嚏; 周荣祖三次祝祷儿子长寿无痛无病，父子及早相见，长寿连打三次阿嚏。周荣祖与妻子回家途中，为给妻子寻治急心痛的药，先找到酒店店小二，又找到开小药铺谋生的陈德甫。陈德甫领他夫妻与已经死了养父贾仁的长寿相见，周荣祖一见儿子便是泰安神州打他的钱舍，责骂儿子“忤逆” ，要去告官。长寿怕吃官司，拿出一匣子金银，想买周荣祖个“不言语” 。周荣祖用钥匙打开匣子，银子上凿着周荣祖祖公公的名字“周奉记” 。周荣祖用两锭银子报答陈德甫二十年前斋发他的两贯钞，用一锭银子偿还店小二二十年前给他的三钟酒。又命儿子长寿把剩余银子散与那贫难无倚之人。一家人同去泰安神州回香时，灵派侯分付：人生在世不可瞒天地，贫与富前定不能移。所谓贫穷富贵皆轮至，贾仁为周荣祖看守了二十年祖上金赀。
此剧完全宣扬的是贫贵不富，因果报应等荒诞思想，艺术上亦无可取之处。周荣祖卖子和东岳庙受欺两段较为动人。