元戏剧《张国宾》鉴赏
《薛仁贵》全名《薛仁贵衣锦还乡》，主要写薛仁贵离家从军，抵抗高丽入侵，父母在家受尽艰难; 十年后薛仁贵因功被封天下兵马大元帅，娶徐茂公之女为妻，衣锦归乡，与父母和原妻柳氏团聚，一门荣贵，全家受封的故事。
薛仁贵是绛州龙门镇大黄庄一个庄农人家薛大伯的儿子，娶妻柳氏。他年长二十二岁，不肯做庄农的生活，每日刺枪弄棒，习演弓箭，十八般武艺，无有不通，无有不晓，经常在河津边射雁耍子。他的口头禅是： 男儿要佩封侯印，腰下常悬带血刀。他得知因为高丽入侵大唐，绛州出其黄榜，招聚义军好汉，便回家向父母要求去从军。父母年纪高大，“眼睛一对，臂膀一双” ，凭他侍养，不同意他去从军。薛仁贵却坚执要去，理由是：“古称大孝，须是立身扬名，荣耀父母。但若是晨昏奉养，问安视膳，乃人子末节，不足为孝。今当国家用人之际，要得扫除夷虏，靖肃边疆，凭着您孩儿学成武艺，智勇双全，若在两阵之间，怕不马到成功。但博得一官半职，回家改换家门，也与父母倒添些光彩。不然，只守着这茅檐草舍，做个庄家，岂不枉了一身本事。”父母听他说得有理，答应了他的要求，当即为他收拾行装银两，送他出发。临行，他安慰父母不必挂念，“孩儿此去，定要赤心报国，展土开疆，博得封侯拜将而回”。他“雄纠纠，气昂昂，身凛凛，貌堂堂”，辞别父母妻子，“要忘生舍死在沙场上”。
薛仁贵离家十载，父母在家吃尽苦楚。作者在第二折、第三折和第四折用了大量篇幅写其父母生活的艰难和对儿子的思念： 第二折是通过薛仁贵做梦来写，第三折是通过同乡朋友口述来写，第四折是通过薜仁贵和父母见面时的情景来写。
薛仁贵因抵抗高丽入侵者有功被封为天下兵马大元帅。徐茂公送来御酒三瓶，薛仁贵饮后大醉，当即在前厅睡去。睡中做梦，私离边庭，回家看望无人侍养的二老双亲。父亲“无亲无眷， 无靠无捱， 无米无柴” ， “瘦恹恹身子尪羸(lèl音雷，瘦弱)” ，“干剥剥髭鬓斑白” ，行不动前合后偃，立不住东倒西歪，少精无神，失魂丧魄。刘太公家女儿招婿，新娘新郎拜过父母亲属，刚要向薜大伯下拜，被小后生拦住了说道： “你休拜那老的，他则一个孩儿投军去了十年，未知死活，你拜了他呵，可着谁还咱家的礼! ”老人当下羞愧难当，热泪盈腮。现在乍一见薛驴哥回来，老人先骂“生忿贼” ，接着便要举柱杖打仁贵，“打这厮个千自由百自在” ，“从那二十二上投军去” ，“三十三岁上恰到来” 。柱杖为老伴所夺。仁贵回答父亲： “您孩儿尽忠，便不能尽孝也” 。并向父母说明他是私离边庭，探望父母。老人要买酒宰鸡，将儿管待。无奈没钱，只好折当一双旧麻鞋，卖掉二升乔麦面。
第三折剧中写薛仁贵衣锦还乡，适逢寒食节，庄农上坟、看田，薛仁贵碰见同村好友，向他打问父母情况。朋友因不知他就是薛仁贵，告诉他： “一双父母，年高力弱，无靠无依” ，咒骂他“少不的亡身短命，投坑落堑，是个不长进的东西! ”朋友得知他就是薛仁贵后，免不了道歉和夸赞，心平气和但又充满同情地对他说： “你娘可也过七旬，你爹整八十，又无个哥哥妹妹和兄弟。你爹也曾苦禁破屋三冬冷，你娘也曾拨尽寒垆一夜灰，锇的他身躯软，肝肠碎，甚的是肥羊也那白面，只盼的个淡饭黄齑”。朋友还告诉他，父母因思念他，“从黄昏哭到明，早辰哭到黑。”
第四折一开始作者便写薛仁贵母亲晚上做梦，儿子得官。薛大伯则只盼望儿子及早回家， 无论得官不得官，老人思儿“哭的眼睛花” ，心想： 儿子如果不是“多时归地府” ，为什么“十载滞天涯”?老人离开儿子“十年光景”，经过了“冉冉年华，萧萧冬月，炎炎长夏” ，盼的“心切切，眼巴巴”。在此期间，“干运供给，执齑剜菜，缝衣补袖” ，全靠薛仁贵之妻柳氏一人承担。
作者不厌其烦，三次写薛大伯夫妇对儿子的思念及远离儿子的艰难困苦，目的是为薛仁贵衣锦荣归时老人苦尽甜来，全家荣耀作铺垫。薛大伯一见到儿子，先庆幸“十年光景成虚话” ，又说难怪“灵鹊噪晚衙，喜蛛儿在檐前挂，魂梦儿撇不下，我数日前笃速速眼跳，昨夜里便急爆灯花” 。家里的媳妇柳氏已经够贤惠的了，现在又“被皇恩，赐与娇娃” 。一个是勇烈之夫，一个是糟糠之妇，一个是宰相之家。“那一个知礼教，好生谦洽。这一个忒温良，并没参差”。两个媳妇 “堪羡堪夸，无衅无瑕” 。“村庄妇举案齐眉” ，“官宦女似锦上添花” 。一人衣锦荣归，全家封官受赏。薛大伯这“苍颜皓首一庄家，也会绯袍象简带乌纱” 。得遇此荣华，也不枉了从前教儿子学兵法。
作者写薛家离儿之“苦”是为儿子荣归之“甜”作铺垫;写其“甜”又是为薛仁贵的 “大孝”作铺垫。薛仁贵是个独生子，他对父母并非不孝，但他要离开父母去从军杀敌，一为国家出力，二为建功立业，此之谓“大孝”。如果薛仁贵为了“小孝”守在父母身边，十年之后，他会和他幼时的朋友一样，上坟、看田，庄农一个，没有多大出息，也不会全家封赏，父母光辉。
作者写薛仁贵的“大孝”是为宣扬男儿习武，志在报国，显身扬名，光宗耀祖这一宗旨服务的。薛仁贵的朋友不知对面的大官就是薛仁贵，骂他从小就不老实，只知使枪拽棒，不愿拽耙扶犁，射弓箭，骑劣马，演武艺; 从军之后，不问爹娘死活，还不知在秦楼楚馆恋着谁，真是个忘恩负义的东西。这个朋友正骂得起劲，忽听说眼前骑马的便是薛仁贵时，才象从梦中醒过来一样，睁大眼睛看看幼时的朋友，面貌大为改观，今非昔比： “身荣贵” ，“雄躯壮体” ，比过去更加“丰肥”，多了些“苫唇的髭髟”， 在马上“簪簪的势”， 与当年跟自己“掏斑鸠争攀古树，摸虾蟆混入淤泥” 的薛驴哥相比，判若两人，对面不识了。正如薛大伯最后所说的，他的儿子能于国家缺乏名将之际，从军御敌，忠心报国，杀退辽兵，息了干戈，才换来了今日加爵、加赏，“受这样般显达”。
在作者看来，薛仁贵能得到应有的封赏，与唐王朝大臣贤明分不开。他从军之后，在总管张士贵部下为将，过海平辽时立下五十四件大功。这次反击高丽摩利支入侵，又于关键时刻当住海口，三箭定了天山，杀退摩利支。但这些功劳却全被张士贵所赖。军师英国公徐茂公请来当日监军、兵部尚书蔡国公杜如晦作证，杜如晦主持公正，以亲眼所见的事实，证明是薛仁贵三箭定了天山，而张士贵则是“赵高妄指秦庭鹿”。张士贵无功自夸，对庄农出身的 “小卒”薛仁贵不服。杜如晦说他文不如管仲、鲍叔，武不如周瑜鲁肃，智不如卧龙凤雏，熟知兵书不如子房张良。薛仁贵出身农夫，做个军卒，不如总管高贵;那诸葛亮不是也曾“隐迹南阳，乐意耕锄”吗?刘皇叔还三顾谒庐呢! 韩元帅乞食漂每，最后助刘邦打败了项羽。可见，“忠良多在寒门出”，薛仁贵正是“沤麻坑扶立的擎天柱”。由于张士贵死赖活赖，徐茂公最后只好让两人箭射金钱垛子，比试高低。薛仁贵三箭三中，张士贵三箭虚发。徐茂公判做官的张士贵做庄农，做庄农的薛仁贵做官。正所谓薜仁贵“开疆展土，拿云握雾”，也“托赖着圣明天子百灵扶”。薜大伯后来得知此情，感谢徐茂公杜如晦“神明鉴察”。唐天子虽然“操持生杀”，让徐茂公论功升赏，但“上明不知下暗”。薜仁贵的五十四功已被赖掉，现在杀退摩利支这一非同小可的功劳眼看着又要被赖掉，若不是徐茂公、杜如晦主持公道，上“凌烟阁”的将不是真正的有功之人薜仁贵，而是无功赖功的张士贵了。所以他对徐茂公杜如晦的感激之情胜过唐天子。