宥坐
孔子观于鲁桓公之庙，有欹器焉①。孔子问于守庙者曰：“此为何器?”守庙者曰：“此盖为宥坐之器②。”孔子曰：“吾闻宥坐之器者，虚则欹，中则正，满则覆。”孔子顾谓弟子曰：“注水焉。”弟子挹水而注之，中而正，满而覆，虚而欹，孔子喟然而叹曰：“吁! 恶有满而不覆者哉!”子路曰：“敢问持满有道乎?”孔子曰：“聪明圣知，守之以愚;功被天下，守之以让;勇力抚世，守之以怯;富有四海，守之以谦。此所谓挹而损之之道也③。”
[注释] ①欹(qī欺)器：一种倾斜易覆的器皿。②宥(yòu又)坐：放在座位右边。③挹：通“抑”，抑制。
孔子为鲁摄相，朝七日而诛少正卯①。门人进问曰：“夫少正卯，鲁之闻人也，夫子为政而始诛之，得无失乎?”孔子曰：“居! 吾语女其故。人有恶者五，而盗窃不与焉： 一曰心达而险，二曰行辟而坚，三曰言伪而辩，四曰记丑而博，五曰顺非而泽。此五者有一于人，则不得免于君子之诛，而少正卯兼有之。故居处足以聚徒成群，言谈足以饰邪营众，强足以反是独立，此小人之桀雄也②，不可不诛也。是以汤诛尹谐③，文王诛潘止④，周公诛管叔，太公诛华仕⑤，管仲诛付里乙⑥，子产诛邓析、史付⑦。此七子者，皆异世同心，不可不诛也。《诗》曰：‘忧心悄悄，愠于群小。’⑧小人成群，斯足忧矣。”
[注释] ①少正卯：春秋时鲁国大夫。②桀：通“杰”，英杰。③尹谐：人名，不详。④潘止：人名，不详。⑤华仕：西周初年齐国隐士。⑥付里乙：人名，不详。⑦邓析：春秋时郑国人，刑名学家。⑧“《诗》曰”句：见《诗经·邶风·柏舟》。
孔子为鲁司寇，有父子讼者，孔子拘之，三月不别①。其父请止，孔子舍之②。季孙闻之不说③，曰：“是老也欺予，语予曰：‘为国家必以孝。’今杀一人以戮不孝④，又舍之。”冉子以告⑤。孔子慨然叹曰：“呜呼! 上失之，下杀之，其可乎? 不教其民而听其狱，杀不辜也。三军大败，不可斩也;狱犴不治⑥，不可刑也，罪不在民故也。嫚令谨诛⑦，贼也;今生也有时，敛也无时，暴也;不教而责成功，虐也。已此三者，然后刑可即也。《书》曰：‘义刑义杀，勿庸以即，予维曰未有顺事。’⑧言先教也。故先王既陈之以道，上先服之;若不可，尚贤以綦之⑨;若不可，废不能以单之⑩;綦三年而百姓往矣。邪民不从，然后俟之以刑，则民知罪矣。《诗》曰：‘尹氏大师，维周之氐。秉国之均，四方是维。天子是庳，卑民不迷。’(11)是以威厉而不试，刑错而不用(12)，此之谓也。今之世则不然：乱其教，繁其刑，其民迷惑而堕焉，则从而制之，是以刑弥繁而邪不胜。三尺之岸而虚车不能登也，百仞之山任负车登焉，何则? 陵迟故也(13)。数仞之墙而民不踰也，百仞之山而竖子冯而游焉，陵迟故也。今夫世之陵迟亦久矣，而能使民勿踰乎?《诗》曰：‘周道如砥，其直如矢。君子所履，小人所视。眷焉顾之，潸焉出涕。’岂不哀哉!”(14)
[注释] ①别：判决。②舍：赦免。③季孙：指季桓子，当时鲁国执政的贵族。④戮：通“僇”，羞辱。⑤冉子：指冉求，孔子的学生。⑥犴(àn岸)：牢狱。⑦嫚：通“慢”，松弛，懈怠。⑧“《书》曰”句：见《尚书·康诰》。⑨綦：通“惎”(jì忌)，劝教。⑩单：通“惮”，畏惧。(11)“《诗》曰”句：见《诗经·小雅·节南山》。庳(pí)，通“毗”，辅佐。卑，通“俾”，使。(12)错：通“措”，舍弃。(13)陵迟：坡度斜缓。(14)“《诗》曰”句：见《诗经·小雅·大东》。
《诗》曰：“瞻彼日月，悠悠我思。道之云远，曷云能来。”①子曰：“伊稽首②，不其有来乎?”
[注释] ①“《诗》曰”句：见《诗经·邶风·雄雉》。②稽：同。首：当作“道”。
孔子观于东流之水，子贡问于孔子曰：“君子之所以见大水必观焉者是何?”孔子曰：“夫水，大遍与诸生而无为也①，似德。其流也埤下②，裾拘必循其理③，似义。其洸洸乎不淈尽④，似道。若有决行之，其应佚若声响⑤，其赴百仞之谷不惧，似勇。主量必平⑥，似法。盈不求概⑦，似正。淖约微达⑧，似察。以出以入，以就鲜絜⑨，似善化。其万折也必东，似志。是故君子见大水必观焉。”
[注释] ①大：当为衍文。②埤：通“卑”，低。③裾拘(gōu勾)：同“倨勾”，曲折。④洸洸：通“滉滉”，水势大的样子。淈(gǔ骨)：竭尽。⑤佚：通“逸”，奔跑。⑥主：通“注”，注入。⑦概：古时量谷物时刮平斗斛的木板。⑧淖(chuò辍)约：柔弱。淖，通“绰”。⑨絜：通“洁”，洁净，清洁，干净。
孔子曰：“吾有耻也，吾有鄙也，吾有殆也①。幼不能强学②，老无以教之，吾耻之。去其故乡，事君而达，卒遇故人③，曾无旧言，吾鄙之。与小人处者，吾殆之也。”
[注释] ①殆：危险。②强：勉力。③卒(cù促)：通“猝”，突然。
孔子曰：“如垤而进①，吾与之;如丘而止，吾已矣。”今学曾未如肬赘②，则具然欲为人师。
[注释] ①垤(dié蝶)：小土堆。②肬赘(yóu zhuì尤坠)：指人体上的瘤子，比喻无用的东西。
孔子南适楚，厄于陈、蔡之间，七日不火食，藜羹不糂①，弟子皆有饥色。子路进问之曰：“由闻之： 为善者天报之以福，为不善者天报之以祸。今夫子累德、积义、怀美，行之曰久矣，奚居之隐也②?”孔子曰：“由不识，吾语女。女以知者为必用邪? 王子比干不见剖心乎! 女以忠者为必用邪? 关龙逢不见刑乎! 女以谏者为必用邪? 吴子胥不磔姑苏东门外乎③! 夫遇不遇者，时也;贤不肖者，材也;君子博学深谋不遇时者多矣。由是观之，不遇世者众矣，何独丘也哉! 且夫芷兰生于深林，非以无人而不芳。君子之学，非为通也;为穷而不困，忧而意不衰也，知祸福终始而心不惑也。夫贤不肖者，材也;为不为者，人也;遇不遇者，时也;死生者，命也。今有其人不遇其时，虽贤，其能行乎? 苟遇其时，何难之有? 故君子博学、深谋、修身、端行以俟其时。”孔子曰：“由! 居! 吾语女。昔晋公子重耳霸心生于曹④，越王勾践霸心生于会稽⑤，齐桓公小白霸心生于莒⑥。故居不隐者思不远，身不佚者志不广⑦。女庸安知吾不得之桑落之下!”
[注释] ①藜：一种野菜。糂(sǎn伞)：同“糁”，以米和羹。②隐：穷困。③磔(zhé哲)：弃市，古时的一种酷刑。④重耳：即晋文公，他在外流亡时，途经曹国，曹国国君对他无礼，激起了他的霸心。⑤会(kuài快)稽：指会稽山，在今浙江绍兴。越王勾践曾被吴王夫差困于会稽山，与吴王求和成功，后卧薪尝胆，灭掉了吴国，成就了霸业。⑥莒(jǔ举)：周代诸侯国名，在今山东莒县一带。桓公即位前曾逃到莒，可能遭到了无礼的待遇。⑦佚：通“逸”，奔逃。
子贡观于鲁庙之北堂，出而问于孔子曰：“乡者赐观于太庙之北 堂，吾亦未辍，还复瞻被九盖皆继①，被有说邪? 匠过绝邪?”孔子曰：“太庙之堂，亦尝有说。官致良工，因丽节文，非无良材也，盖曰贵文也。”
[注释] ①被：当为“彼”，下同。九：当为“北”。盖：通“阖”(hé河)，门。
【鉴赏】 “一叶落而知天下秋”，中国传统的智慧往往来源于生活。一朵花，一滴水，都能照出生命轮回的轨迹。先哲仰观天文，俯察地理，感叹人生百态之际，也从中获得启示。如水之无形无色而周流不殆，便在荀子的目光过滤下，衍化出丰富的内涵：或以水来论述王道兴衰，或以水来描绘君臣和谐，而更多的是以水喻人，透析出君子的完美形象：“大遍与诸生而无为也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似义。其洸洸乎不淈尽，似道。若有决行之，其应佚若声响，其赴百仞之谷不惧，似勇。主量必平，似法。盈不求概，似正。淖约微达，似察。以出以入，以就鲜絜，似善化。其万折也必东，似志。”生命的哲理既可从自然中感悟，而人之思想亦可从戏言中透露。此《宥坐》一篇，多有荀子借圣人之口而兜售自家言论的故事，笔墨隳突间隐隐现出其志趣所在。
宥坐之器“虚则欹，中则正，满则覆”，此三言乃宥坐之最大特征，也是此器物的最大用途。《文子》有言：“三王五帝有劝戒之器名侑卮”，其注云：“欹器也。”可知，宥坐的用途就在于以其能盛水而又易覆之特点，向拜祭先祖的人们，尤其是统治者发出警示：“恶有满而不覆者哉!”这是器物的启示，也是先人们历史经验的总结：虚则欹，固然是空空如也，难以自正其身;而满则覆却往往使人在安逸之中产生懈怠，从而走向衰败。个人的生命荣辱如是，国家的兴衰变化亦如是。故以此物观君子之行为举止，“聪明圣知，守之以愚;功被天下，守之以让;勇力抚世，守之以怯;富有四海，守之以谦”，在荀子看来，乱世中的君子必须具有退而保身、进而持国的双向技能。而持国之道，则首在慎重，继之公正，方能如“宥坐”之“中而正”，尽量避免过失的发生。
此篇记载的孔子出仕为官的两个故事——“朝七日而诛少正卯”和“拘子三月而舍之”，虽然其真实性非常可疑，后代的不少学者都认为是荀子的伪造，如南宋朱熹曾谓“尝疑诛少正卯无此事，出于齐鲁陋儒欲尊夫子之道，而造为之说。若果有之，则左氏记载当时人物甚详，何故有一人如许劳攘而略不及之?”(《朱子语类》卷九十三)不过这种伪托的本身倒正体现了荀子对于君子处事的想象。同时，也是借用故事来表明自己对于孔子“爱人”、“知人”精神的理解。如果说孔子强调爱民以道，用“仁”来爱护养育百姓，那么，对于荀子而言，爱民以“术”也是同样重要的。虽然“仁”是最终极的目标，但在达到“仁”的过程中，采取一定的策略也就是合乎情理的了。所以，对于可以施教的平民父子，在其受到教训之后就赦免了儿子的罪过，而面对“心达而险、行辟而坚、言伪而辩、记丑而博、顺非而泽”的少正卯，既然无可施教，而且又是犯下祸国罪行的人，则应毫不手软地予以诛杀。然而，这个故事的流弊却是祸害无穷的。故事本身具有明显的打压“异端邪说”的倾向，往往为后世的专制统治者奉为圣人的遗训大力宣传，直接成为思想禁锢和文化专制的武器。而李斯、韩非二人出自荀子门下，最终皆成为“严刑峻法”的法家代表，应该也曾受到这些思想的启迪。