《天问》是屈原的第二首长篇诗歌杰作。屈原在流放期间，忧国忧民，上下求索，奋笔写成《天问》。全诗提出了一百七十多个问题，内容涉及天文地理、神话传说、政治哲学、伦理道德等，充分体现了诗人渊博的学识和苦苦追求真理的可贵精神。戴震《屈原赋注》认为：“问，难也。天地之大，有非恒情所可测者，设难以问之。”王逸《楚辞章句》考辨说：“《天问》者，屈原之所作也。何不言问天？天尊不可问，故曰天问也。屈原放逐，忧心愁悴，彷徨山泽，经历陵陆，嗟号昊旻，仰天叹息，见楚有先王之庙及公卿祠堂，图画天地山川神灵，琦玮僪佹，及古贤圣怪物行事，周流罢倦，休息其下，仰见图画，因书其壁，何而问之，以渫愤懑，舒泻愁思。楚人哀惜屈原，因共论述，故其文义不次序云尔。”
【原文】
曰遂古之初 ① ，
谁传道之 ② ？
上下未形 ③ ，
何由考之 ④ ？
冥昭瞢 ⑤ ，
谁能极之 ⑥ ？
冯翼惟像 ⑦ ，
何以识之？
明明 ⑧ ，
惟时何为 ⑨ ？
阴阳三合 ⑩ ，
何本何化 ？
圜则九重 ，
孰营度之 ？
惟兹何功 ，
孰初作之 ？
斡维焉系 ？
天极焉加 ？
八柱何当 ？
东南何亏 ？
九天之际 ，
安放安属 ？
隅隈多有 ，
谁知其数？
天何所沓 ？
十二焉分 ？
日月安属 ？
列星安陈 ？
出自汤谷 ，
次于蒙氾 。
自明及晦 ，
所行几里？
夜光何德 ，
死则又育 ？
厥利维何 ，
而顾菟在腹 ？
女歧无合 ，
夫焉取九子 ？
伯强何处 ？
惠气安在 ？
何阖而晦 ？
何开而明？
角宿未旦 ，
曜灵安藏 ？
不任汩鸿 ，
师何以尚之 ？
佥曰何忧 ，
何不课而行之 ？
鸱龟曳衔 ，
鲧何听焉 ？
顺欲成功 ，
帝何刑焉 ？
永遏在羽山 ，
夫何三年不施 ？
伯禹腹鲧 ，
夫何以变化 ？
纂就前绪 ，
遂成考功 。
何续初继业 ，
而厥谋不同 ？
洪泉极深，
何以窴之 ？
地方九则 ，
何以坟之 ？
河海应龙 ？
何尽何历 ？
鲧何所营 ？
禹何所成 ？
康回冯怒，
坠何故以东南倾 ？
九州安错 ？
川谷何洿 ？
东流不溢 ，
孰知其故 ？
东西南北，
其修孰多 ？
南北顺椭 ，
其衍几何 ？
昆仑县圃 ，
其凥安在 ？
增城九重 ，
其高几里？
四方之门 ，
其谁从焉 ？
西北辟启 ，
何气通焉 ？
日安不到 ？
烛龙何照 ？
羲和之未扬 ，
若华何光 ？
何所冬暖 ？
何所夏寒？
焉有石林 ？
何兽能言？
焉有虬龙 ，
负熊以游 ？
雄虺九首 ，
倏忽焉在 ？
何所不死 ？
长人何守 ？
靡萍九衢 ，
枲华安居 ？
一蛇吞象 ，
厥大何如 ？
黑水玄趾 ，
三危安在？
延年不死，
寿何所止 ？
鲮鱼何所 ？
鬿堆焉处 ？
羿焉 日 ？
乌焉解羽 ？
禹之力献功 ，
降省下土四方 。
焉得彼涂山女 ，
而通之于台桑 ？
闵妃匹合 ，
厥身是继 。
胡为嗜不同味 ，
而快朝饱 ？
启代益作后 ，
卒然离 。
何启惟忧 ，
而能拘是达 ？
皆归射 ，
而无害厥躬 。
何后益作革 ，
而禹播降 ？
启棘宾商，
九辩九歌 。
何勤子屠母 ，
而死分竟地 ？
帝降夷羿 ，
革孽夏民 。
胡射夫河伯 ，
而妻彼雒嫔 ？
冯珧利决 ，
封豨是射 。
何献蒸肉之膏 ，
而后帝不若 ？
浞娶纯狐 ，
眩妻爰谋 。
何羿之射革 ，
而交吞揆之 ？
阻穷西征 ，
岩何越焉 ？
化为黄熊 ，
巫何活焉 ？
咸播秬黍 ，
莆雚是营 。
何由并投 ，
而鲧疾修盈 ？
白蜺婴茀 ，
胡为此堂 ？
安得夫良药 ，
不能固臧 ？
天式从横 ，
阳离爰死 。
大鸟何鸣 ，
夫焉丧厥体 ？
蓱号起雨 ，
何以兴之 ？
撰体协肋 ，
鹿何膺之 ？
鳌戴山抃 ，
何以安之？
释舟陵行 ，
何之迁之 ？
惟浇在户 ，
何求于嫂 ？
何少康逐犬 ，
而颠陨厥首 ？
女歧缝裳 ，
而馆同爰止 。
何颠易厥首 ，
而亲以逢殆 ？
汤谋易旅 ，
何以厚之 ？
覆舟斟寻 ，
何道取之 ？
桀伐蒙山 ，
何所得焉？
妺嬉何肆 ，
汤何殛焉 ？
舜闵在家 ，
父何以鳏 ？
尧不姚告 ，
二女何亲 ？
厥萌在初 ，
何所亿焉 ？
璜台十成 ，
谁所极焉 ？
登立为帝 ，
孰道尚之 ？
女娲有体 ，
孰制匠之 ？
舜服厥弟 ，
终然为害。
何肆犬体 ，
而厥身不危败 ？
吴获迄古 ，
南岳是止 。
孰期去斯 ，
得两男子 ？
缘鹄饰玉 ，
后帝是飨 。
何承谋夏桀，
终以灭丧？
帝乃降观 ，
下逢伊挚 。
何条放致罚 ，
而黎服大说 ？
简狄在台，喾何宜 ？
玄鸟致贻，女何喜？
该秉季德 ，
厥父是臧 。
胡终弊于有扈 ，
牧夫牛羊 ？
干协时舞 ，
何以怀之 ？
平胁曼肤 ，
何以肥之 ？
有扈牧竖 ，
云何而逢 ？
击床先出 ，
其命何从 ？
恒秉季德 ，
焉得夫朴牛 ？
何往营班禄 ，
不但还来 ？
昏微遵迹 ，
有狄不宁 。
何繁鸟萃棘 ，
负子肆情 ？
眩弟并淫 ，
危害厥兄。
何变化以作诈 ，
后嗣逢长 ？
成汤东巡 ，
有莘爰极 。
何乞彼小臣 ，
而吉妃是得 ？
水滨之木，
得彼小子 。
夫何恶之 ，
媵有莘之妇 ？
汤出重泉 ，
夫何罪尤 ？
不胜心伐帝 ，
夫谁使挑之 ？
会鼌争盟 ，
何践吾期 ？
苍鸟群飞 ，
孰使萃之 ？
到击纣躬 ，
叔旦不嘉 。
何亲揆发足 ，
定周之命以咨嗟 ？
授殷天下 ，
其位安施 ？
反成乃亡 ，
其罪伊何 ？
争遣伐器 ，
何以行之 ？
并驱击翼 ，
何以将之 ？
昭后成游 ，
南土爰底 。
厥利惟何 ，
逢彼白雉 ？
穆王巧梅 ，
夫何为周流 ？
环理天下 ，
夫何索求？
妖夫曳炫 ，
何号于市 ？
周幽谁诛 ？
焉得夫褒姒 ？
天命反侧 ，
何罚何佑 ？
齐桓九会 ，
卒然身杀 。
彼王纣之躬 ，
孰使乱惑 ？
何恶辅弼 ，
谗谄是服 ？
比干何逆 ，
而抑沈之 ？
雷开阿顺 ，
而赐封之？
何圣人之一德 ，
卒其异方 ？
梅伯受醢 ，
箕子详狂 ？
稷维元子 ，
帝何竺之 ？
投之于冰上，
鸟何燠之 ？
何冯弓挟矢 ，
殊能将之 ？
既惊帝切激 ，
何逢长之 ？
伯昌号衰 ，
秉鞭作牧 。
何令彻彼岐社 ，
命有殷国 ？
迁藏就岐 ，
何能依 ？
殷有惑妇 ，
何所讥 ？
受赐兹醢 ，
西伯上告 。
何亲就上帝罚 ，
殷之命以不救 ？
师望在肆 ，
昌何识 ？
鼓刀扬声 ，
后何喜 ？
武发杀殷 ，
何所悒 ？
载尸集战 ，
何所急？
伯林雉经 ，
维其何故？
何感天抑地 ，
夫谁畏惧？
皇天集命 ，
惟何戒之 ？
受礼天下 ，
又使至代之 ？
初汤臣挚 ，
后兹承辅 。
何卒官汤 ，
尊食宗绪 ？
勋阖梦生 ，
少离散亡 。
何壮武厉 ，
能流厥严 ？
彭铿斟雉 ，
帝何飨 ？
受寿永多 ，
夫何久长 ？
中央共牧 ，
后何怒 ？
蜂蛾微命 ，
力何固 ？
惊女采薇 ，
鹿何佑 ？
北至回水 ，
萃何喜 ？
兄有噬犬 ，
弟何欲 ？
易之以百两 ，
卒无禄 ？
薄暮雷电 ，
归何忧 ？
厥严不奉 ，
帝何求 ？
伏匿穴处 ，
爰何云 ？
荆勋作师 ，
夫何长？
悟过改更 ，
我又何言 ？
吴光争国 ，
久余是胜 。
何环穿自闾社丘陵 ，
爰出子文 ？
吾告堵敖以不长 。
何试上自予 ，
忠名弥彰？
【译文】
请问：关于远古开端的情况，
是谁传述下来的？
天地未形成时，
是根据什么考察出来的？
昼夜未分时混沌一片，
谁能弄得清楚？
大气混沌一团，
凭着什么来分辨明白？
白天明亮、夜晚暗淡，
这是谁造成的呢？
阴阳结合天、地而有生命，
哪是本源，哪是衍生？
天圆而有九层，
那是谁测量出来的呢？
这是怎样的功绩，
是谁在最初创建的呢？
天体旋转的绳子系在哪里？
天上的南极北极各架在什么地方？
地上八柱又在什么地方？
东南地势为什么低陷？
天的中央和八方的边界，
安放在何处，又是怎样连接的？
天地的边角和弯曲处有那么多，
谁知道它的具体数目？
天在哪里与地会合？
黄道周天的十二等分是怎样划分的？
日月怎样附着在天体上？
众星又怎样陈列在天空中？
太阳从旸谷升起，
晚上又栖宿在蒙汜。
从天亮到天黑，
它到底走了多少路程？
月亮何德何能，
居然能死而复生？
月亮是为了什么好处，
将玉兔养在它腹中？
女歧之神没有夫君，
她如何能生下九个儿子？
伯强瘟疫鬼住在什么地方？
天帝之间的祥和之气来自何方？
天上哪扇门关闭天就黑了？
哪扇门开了天就亮了？
天门还没有透露亮光之时，
太阳藏身在何处？
鲧既不能胜任治水之职，
大家为什么还要推荐他呢？
大家都说：“不必担忧。”
为什么不先考察他一下呢？
鸱鸟和大龟弄走土石，
鲧为什么听任它们去破坏治水工程呢？
鲧是想把洪水治理好，
帝尧为什么对他施刑？
鲧长期被囚禁在羽山上，
为什么多年不释放？
伯禹从鲧的腹中生出来，
这是怎么变化育成的呢？
伯禹继续鲧的事业，
完成父亲未完成的工作。
为何二人前后治理洪水，
做法不一样呢？
洪水极深，
伯禹用什么把它填平？
伯禹把土地定为九等，
他是依据什么划分的呢？
应龙来帮忙，它是怎样用尾巴划地的？
河海又是怎样随着应龙的规划而流的？
鲧做了些什么？
伯禹有什么成就？
共工发怒，
地为什么就向东南倾斜呢？
九州地势交错纵横，伯禹怎样划定？
河川溪谷又是怎样挖成的？
百川都向东流，水为何不会溢出来？
谁能知道其中的缘故？
地的东西和南北，
谁短谁长？
南北比东西短形成椭圆，
它们的差距有多大呢？
昆仑山顶与天相通的地方，
它到底在山的什么地方？
山上还有增城九重，
它的高度有多少呢？
昆仑山上四周有大门，
谁在其中出入呢？
西北方的门是开启着的，
什么风从那儿流出？
哪里太阳照射不到？
烛龙照亮的是什么地方？
羲和还未举鞭把太阳的车子开动，
为什么若木的花儿能放出光芒？
什么地方冬天温暖？
什么地方夏天严寒？
哪有石生成林？
什么动物能说人话？
哪有无角的虬龙，
背负黑熊去嬉戏游玩？
雄蟒有九个头，
它倏来忽往，住在哪里？
哪儿有人长生不死？
长人守卫在什么地方？
靡萍浮草生在九交之道，
枲华重麻在哪儿落根生长？
一条大蛇可以吞下大象，
它的肚子究竟有多大？
黑水能够染黑脚趾头，
三危山在什么地方？
那长生不死的人，
寿命活到几时方休？
鲮鱼生长在何处？
鬿雀住在什么地方？
后羿怎么射落太阳？
太阳里的金乌为什么脱落羽毛？
伯禹治水献出了功绩，
他下去视察到过天下四方，
在哪里得到涂山氏的女子，
与她在台桑交合？
伯禹爱怜涂山氏女与她婚配，
这是为了后继有人。
为什么伯禹的爱好与众不同，
不像常人那样贪图男女之欢呢？
夏帝启取代了益做了国君，
突然遭到了被囚的灾祸。
为什么夏启遇到忧患，
还能从拘禁中顺利逃脱？
益搞厌胜之术，
也没有伤害到夏启的心。
为什么益要搞厌胜之术，
伯禹却又显灵护子？
夏启急忙献美女给天帝，
得到了天上的仙乐《九辩》和《九歌》。
为什么启的母亲化石生子，
死后还身首异处？
天帝派夷羿降临人间，
革除夏民的灾患。
羿为什么要射瞎河伯，
又强娶洛神为妻？
拉开宝弓善于射箭，
羿射杀了大野猪。
为什么羿献上上等的野猪肉，
天帝却并不领情呢？
羿之相寒浞欲娶羿之妻纯狐，
诱惑纯狐与其同谋。
为什么羿能射透七层皮革，
最后也被他们合谋丧命？
鲧被放逐西行到羽山，
如何翻越崇山峻岭？
鲧变成黄熊之时，
神巫又怎样使他复活？
鲧教百姓播种黑黍，
把原来生长水草的土地都耕成良田。
为什么鲧被放逐远方，
难道鲧的罪行真有这样严重？
云气缠绕的白蜺，
为什么要来到崔文子的厅堂？
王子乔怎么得到灵药，
为什么不好好珍藏？
阴阳消长是自然规律，
阳气消逝人就会死亡。
王子乔变成大鸟为何而鸣，
他原来的身体又去了什么地方？
雨神萍翳呼号一声就会落雨，
那云雨又是怎么形成的呢？
风伯有雀头鹿身的体型，
这种奇怪的体型他是怎么承受的？
巨鳖背着大山四足划水，
大山何以能如此安稳？
巨人舍去船而在陆地上行走，
怎么能一下从水中把六鳖钓出还背着走？
寒浇到嫂子家，
又有什么事情求嫂子帮忙呢？
为什么夏少康放狗打猎，
却能砍下寒浇的头？
寒浇之嫂女歧为其缝衣，
晚上却要同房歇息。
为什么少康错砍了女歧的头，
寒浇也因淫逸而身遭汝艾毒手？
少康谋划整顿军队，
他又如何使部队力量壮大的？
寒浇既然能消灭斟寻国，
少康又是用什么办法战胜他的？
夏桀讨伐蒙山国，
他从那里得到了什么？
妺嬉有什么过分的地方，
商汤要将她惩罚？
舜在家为婚姻发愁，
他的父亲为什么不让他结婚？
唐尧事先没有告诉舜家，
何以能将二女下嫁？
事物萌芽就有征兆，
但将来如何谁又能够预料它？
殷纣王建起十层玉台，
谁能知道将来如何？
女娲登上帝位，
又是依据什么？
女娲人面蛇身的体形，
是谁将她制造成这样的呢？
虞舜对弟弟象那么和顺，
为什么象还是要害他？
为什么象的心像恶狗一样，
舜的身体却没有任何损害？
吴国能够拥有悠久的历史，
并在南方立国。
谁能预料到这种情况，
难道只是因为得到了太伯和仲雍两位贤相？
伊尹用美味的天鹅和玉鼎祭器，
把精美肉肴供奉给天帝。
为什么受天帝庇佑的夏桀，
却落得国破身亡的下场？
商汤到民间视察，
在下面遇到了伊尹。
为什么夏桀被放逐到鸣条，
民众和诸侯会那么高兴？
简狄住在九层高的瑶台之上，帝喾怎么会看中她？
燕子送来了聘礼，简狄为什么那么欢喜？
王亥秉承父亲的贤德，
效法父亲的善良，
为什么最后被杀害在有易，
失去牧人和牛羊？
王亥举着盾牌起舞，
为什么会迷倒有易的姑娘？
丰满肤嫩的有易姑娘，
怎么长得如此丰腴漂亮？
有易的牧人发现二人私通，
这种事又怎么能够被他碰上？
先动手杀王亥在床，
这杀王亥的命令又出自何方？
王亥之弟王恒继承父亲美德，
从哪里得到那些大牛？
为什么王恒到有易颁赐爵禄，
一去就不再回来？
王亥之子甲微学父有模有样，
有易国从此不再安宁。
为何群鸟聚集在荆棘丛中看见，
甲微背子奸淫儿媳？
甲微的弟弟同样淫乱，
奸淫嫂子谋害兄长。
为何这等变化无常行为奸诈之人，
后代反而兴旺久长？
成汤到东部巡视，
一直走到有莘这个地方；
为何他只想要奴隶伊尹，
却又得到贤惠的姑娘？
伊水旁的空心桑树上，
有莘女子见到小伊尹并抚养。
为什么有莘国君不喜欢伊尹，
把他作为女儿的陪嫁送给商汤？
商汤被囚在重泉之后逃出，
他因何得此祸殃？
商汤愤怒难抑攻打夏桀，
是谁挑拨使他这样？
甲子日八百诸侯会盟誓师，
他们为何能遵守武王的约期？
将帅勇猛，如群鹰成群飞翔，
是谁使他们集合在一起？
周武王反击纣王的不成熟想法，
得不到周公旦的赞同。
为什么周公旦亲自帮周武王谋划兴兵伐纣之策，
奠定周朝基业后又叹息惆怅？
上天将天下授予殷商，
这王位又是按照什么原则授予的？
商成功却又走向灭亡，
它的罪过又在什么地方？
周武王使大家争相派兵讨伐殷商，
他又是依靠什么力量？
大军并驾齐驱左右夹击，
武王如何率领指挥？
周昭王实现出游的愿望，
一直走到南方。
他到底想得到什么，
难道只是为了那美丽的野鸡？
周穆王善于策马，
到底为了什么四处周游？
驱马游遍天下，
到底是要寻找什么？
那对不三不四的夫妇抱着什么，
在市上炫耀叫卖？
周幽王到底要诛杀谁？
怎么会得到褒姒？
天命反复无常，
惩罚和保佑都是依据什么？
齐桓公九次主持诸侯会盟，
为什么最后又被诛杀？
那殷纣王的心，
到底是被谁迷惑？
他为何厌恶辅佐他的忠臣，
却偏爱邪恶谄谀的小人？
比干究竟哪里得罪了他，
竟遭到剜心的处罚？
雷开怎么讨好了他，
得到封官晋爵的赏赐？
为何圣人有真正的美德，
最后结果却各不一样？
梅伯直谏被剁成肉酱，
箕子装疯躲开纣王。
后稷是帝喾的长子，
帝喾为何憎恶他？
帝喾将后稷扔到冰上，
为什么大鸟飞来温暖他？
为什么后稷会挟弓射箭？
他有什么特殊才能任将帅？
他既然使帝喾大惊不安，
又怎么能活得久长？
周文王姬昌施号令于殷商末年，
执掌大权为诸侯统领。
是谁叫他把岐山社庙拆毁，
承受天命代替殷商？
周祖先太王携带宝藏迁到岐山之下，
为什么老百姓都归依于他？
殷纣王宠爱迷人的妲己，
大臣又怎么能劝谏他？
殷纣王迫使文王去喝儿子的肉做成的汤，
文王愤怒地向天帝控诉。
为什么纣王受到上帝的惩罚，
而殷商的命运因此不能挽救？
太公望还在肉铺里屠牛卖肉，
周文王如何能识得他的才能？
听到太公操刀砍肉之声，
周文王为什么那么高兴？
周武王姬发去杀殷纣王，
为什么会那样愤怒？
载着周文王的灵牌去攻伐，
为什么要这样心急？
将纣王的尸体挂在柏树林上，
到底是为了什么缘故？
武王伐纣感天动地，
还有谁值得畏惧？
殷商得天命治理天下，
对殷商又有什么告诫？
既然天下已让殷商统治，
又为何让周王朝取代它？
起初成汤只让伊尹做了小官，
后来又让他做了辅佐大臣。
为什么他能做成汤的宰相，
死后得以在殷商宗庙祭祀配享？
功勋卓著的吴王阖闾是寿梦的孙子，
他在年少时就遭到离散逃亡的祸殃。
为什么成年后他威武严厉，
能够让自己威名远播？
彭祖煮好的野鸡汤，
帝尧为什么喜欢食用？
彭祖有那么长的寿命，
为什么还要惆怅？
周王朝政权共伯和统治，
为什么周厉王的鬼魂作祟？
反抗周厉王的百姓如蜂蚁般生命弱小，
为什么团结后的力量如此坚固？
采薇的女子感到惊讶，
为什么白鹿还对伯夷、叔齐加以庇护？
在首阳山这么偏僻的北方，
伯夷、叔齐为什么乐意一起隐居在这里？
哥哥秦景公有猛犬，
弟弟公子 为什么也想得到它？
他用百辆车去交换，
为什么最后连爵禄也丢了？
黄昏时分雷电交加，
回去能有什么忧烦呢？
楚国屡吃败仗，威严不再有。
我祈求上苍，又有什么用？
我被流放，躲藏在山洞里，
还能对国事说些什么？
楚怀王追求功勋，兴兵黩武，
国运如何能够长久？
只要楚怀王觉悟自新，
我又何必多说呢？
吴王阖闾与我楚国争夺国土，
为什么常常能够取胜？
子文的父亲斗伯与郧国国君的女儿私通，
怎么会生出才能出众的楚国令尹子文？
我已预料楚怀王的生命如堵敖一样不会长久，
为什么楚成王杀君自立，
反而会获得忠直名声呢？
【注释】
①曰：请问。遂：通“邃”（suì岁），远的意思。之初：开始的情况。本句的意思是指远古开端的情况如何。王逸《楚辞章句》考辨说：“遂，往也。初，始也。言往古太始之元，虚廓无形，神物未生，谁传道此事也。”洪兴祖《楚辞补注》指出：“《列子》殷汤问于夏革曰：‘古初有物乎？’夏革曰：‘古初无物，今恶得物？自物之外，自事之先，朕所不知也。’《周礼》训方氏诵四方之传道。道，犹言也。传道，世世所传说往古之事也。”
②传道之：传述下来。
③上下，这里指天地。未形：还没有形成。
④何由：何从、根据什么。王逸《楚辞章句》考辨说：“言天地未分，溷沌无垠，谁考定而知之也？”洪兴祖《楚辞补注》指出：“考，一作知。定，一作述。《列子》曰：有形者生于无形，则天地安从生？故曰：有太易，有太初，有太始，有太素。气形质具而未相离，故曰浑沦。又曰：一者，形变之始也。清轻者上为天，浊重者下为地，冲和气者为人。”
⑤冥：黑暗，这里指黑夜。昭：光明，这里指白昼。瞢（méng蒙）：模糊、晦暗的意思。朱熹《楚辞集注》认为：“言昼夜未分也。”
⑥极：穷尽。看透的意思。王逸《楚辞章句》考辨说：“言日月昼夜，清浊晦明，谁能极知之？”
⑦冯翼：大气充满宇宙。王逸《楚辞章句》考辨说：“言天地既分，阴阳运转，冯冯翼翼，何以识知其形像乎？”洪兴祖《楚辞补注》指出：“《淮南》言天坠未形，冯冯翼翼，洞洞潺潺，故曰大。昭注云：冯翼，无形之貌。”冯，通“凭”。翼，指元气，即大气。惟：语气助词。像：景象。本句的意思是说大气弥漫景象混沌。
⑧明明：白天光明。 ：夜晚黑暗。
⑨时：通“是”，这样的意思。何为：为何。王逸《楚辞章句》指出：“言纯阴纯阳，一晦一明，谁造为之乎。”朱熹《楚辞集注》认为：“此间盖曰：明，必有明之者；暗，必有暗之者。是何物之所为乎？”
⑩阴阳：这里指阴阳二气。三合：参错相合。三，通“参”。王逸《楚辞章句》考辨说：“谓天地人三合成德，其本始何化所生乎？”按柳宗元《天对说》，阴、阳、天的结合与统一谓之三合。
本：本源。化：化生、衍生。
圜（yuán圆）：通“圆”，指天。古人认为天圆地方。朱熹《楚辞集注》认为：“圜，谓天形之圆也。”王逸《楚辞章句》考辨说：“言天圜而九重，谁营度而知之乎？”洪兴祖《楚辞补注》认为：“圜，与圆同。《说文》曰：‘天体也。’《易》曰：‘乾元用九，乃见天则。’”九重：九层。古人说天有九重。
营度：测量。营，通“环”。这两句的意思是说天是圆的，并有九层，这是谁测量出来的？洪兴祖《楚辞补注》指出：“《淮南》曰：‘天有九重，人亦有九窍。’《天对》曰：‘无营以成，杳阳用九。转 浑沦，蒙以圜号。’积阳为天。九，老阳数也。营，经营也。度，量度也。”
兹：此、这。功：功绩的意思。一说为工程。
作：建造。这两句的意思是说如此浩大的工程，是谁创建的？
斡（guǎn管）：北斗七星的柄。古人认为北斗之柄是天体运转的枢纽，维星拴在北斗星柄上，斗转则维移，天体随之运转。王逸《楚辞章句》考辨说：“斡，转也。维，纲也。言天昼夜旋转，宁有维纲系缀，其际极安所加乎？”
天极：天的顶端。加：架设。
八柱：古代传说中地上有八根擎天柱。王逸《楚辞章句》考辨指出：“言天有八山为柱，皆何当值？东南不足，谁亏缺之也？”洪兴祖《楚辞补注》指出：“《河图》言：昆仑者，地之中也。地下有八柱，柱广十万里，有三千六百轴，互相牵制。名山大川，孔穴相通。《淮南》云：天有九部八纪，地有九州八柱。《神异经》云：昆仑有铜柱焉，其高入天，所谓天柱也。《素问》曰：天不足西北，故西北方阴也，而人右耳目不足左明也。地不满东南，故东南方阳也，而人左手足不如右强也。又曰：天不足西北，左寒而右凉；地不满东南，右热而左温。注云：中原地形，西北高，东南下。今百川满凑东之沧海，则东西南北高下可知。”何当：在什么地方。
东南：在大地的东南。何亏：缺损，塌陷。
九天：指天的中央和八方。一说指九重天。王逸《楚辞章句》考辨说：“九天，东方皞天。东南方阳天，南方赤天，西南方朱天，西方成天，西北方幽天，北方玄天，东北方变天，中央钧天，其际会何分，安所系属乎？”洪兴祖《楚辞补注》考证说：“皞，亦作昊。变，一作栾，一作鸾。”际：边缘。洪兴祖《楚辞补注》认为：“际，边也。传曰：九天之际曰九垠；九天之外曰九陔。”
安放：放在哪里。安属：与什么连接。属，连接。
隅（yú于）：角落。隈（wēi微）：弯曲的地方。王逸《楚辞章句》考辨说：“言天地广大，隅隈众多，宁有知其数乎？”本句的意思是说天地有那么多的角落和弯曲。
沓（tà踏）：接合。古时有人认为天像一只大锅罩在大地上，所以有与地相结合的地方。王逸《楚辞章句》考辨说：“杳，合也。言天与地合会何所？十二辰谁所分别乎？”《尚书•尧典》疏云：“虞喜云，周髀之术，以为天似覆盆，盖以斗极为中，中高而四边下，日月旁行绕之。”
十二：十二个时辰或十二个月。王逸《楚辞章句》认为指十二个时辰，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
安属：如何附着在天上。
安陈：如何排列摆放。王逸《楚辞章句》考辨说：“言日月众星，安所系属，谁陈列也。”
出：升。汤谷：即旸谷，传说中的地名，据说是太阳洗浴和升起的地方。
次：止息、降落。王逸《楚辞章句》说：“次，舍也。”蒙汜（sì似）：神话传说中太阳止息的地方。王逸《楚辞章句》考辨说：“汜，水涯也。言日出东方汤谷之中，暮入西极蒙水之涯也。”
明：白天。及：运行到。晦：夜晚。王逸《楚辞章句》考辨说：“言日平旦而出，至暮而止，所行凡几何里乎。”
夜光：即月亮，又叫月光。德：王逸《楚辞章句》考辨说：“言月德于天，死而复生也。”洪兴祖《楚辞补注》考证说：“一云，言月何德，居于天地，死而复生。”朱熹《楚辞集注》认为：“此问月有何德，乃能死而复生？”
又育：复生。指月有阴晴圆缺、有亮有暗是为了什么。
厥（jué绝）：其，这里指月亮。利：好处。维何：为了什么。
顾：照顾，引申为养。菟：通“兔”，传说中月亮上有兔子。王逸《楚辞章句》考辨说：“言月中有菟，何所贪利，居月之腹，而顾望乎。”闻一多在《天问释天》中，力陈十一条证据，认为顾菟就是蟾蜍，卓成一家之言，可备一说。
女歧：神话中的女神，无夫而生了九个孩子。这里反映的是母系氏族社会的情况，只知孩子的母亲，不知孩子的父亲。王逸《楚辞章句》考辨说：“女歧，神女，无夫而生九子也。《天对》云：阳健阴淫，降施蒸摩，歧灵而子，焉以夫为？”合：婚配。
夫焉：怎么。取：生的意思。
伯强：有人认为是风神。王逸《楚辞章句》考辨说：“大厉，疫鬼也，所至伤人。”何处：家住在哪里。
惠气：祥和之气。王逸《楚辞章句》指出：“惠气，和气也。言阴阳调和则惠气行，不和调则厉鬼兴，二者当何所在乎？”
阖（hé和）：即“合”，关闭。晦：指天色黑暗。
角宿：星座名，二十八宿之一，位于东方。这里用角宿代指东方。王逸《楚辞章句》指出：“角亢，东方星。”本句的意思是说天还未亮。
曜（yào要）灵：太阳。这两句诗的意思是东方没有天亮的时候，太阳藏身在什么地方。王逸《楚辞章句》考辨说：“曜灵，日也。言东方未明旦之时，日安所藏其精光乎？”
任：胜任。汩（gǔ谷）：治理。鸿：通“洪”，洪水的意思。王逸《楚辞章句》指出：“汩，治也。鸿，大水也。”
师何以：尧帝的重臣为什么举荐他。王逸《楚辞章句》考辨说：“师，众也。尚，举也。言鲧才不任治鸿水，众人何以举之乎。”本句的意思是说鲧不能胜任治理洪水的职责。尚：上、推举。之：指鲧（gǔn滚）。传说中是夏禹的父亲。尧时洪水泛滥，众臣举荐鲧去治水，尧起初不同意，见大家坚持，无奈同意。鲧治水九年，没有成效，被尧杀死在羽山的荒野。大禹从鲧的腹中而生。
佥（qiān签）：众人。
课：试用、考察。
鸱（chī吃）龟：神话传说中的两种神兽。鸱，即鹞鹰，这里指传说中的神鸟。毛奇龄《天问补注》指出：“鲧筑堤以障洪水，宛委盘错，如鸱龟牵衔者然，是就鸱龟形因之为堤，盖听鸱之计也。”龟，即大龟。蒋骥《山带阁注楚辞》指出：“余按《山海经》，怪水、毫水皆有旋龟，乌首虺（huǐ悔）尾。《岭海异闻》，海龟鹰吻，大者径丈。《南越志》，宁县多鸯龟，鹅首啮犬。”曳（yè叶）：拖拉。本句的意思是鸱衔走石头，龟拖走石头，破坏鲧治水。游国恩《离骚纂义》指出：“《春秋运斗枢》，玉衡星为鸱，瑶光之星散为龟。玉衡、北斗第五星；瑶光，北斗第七星。彼此衔接，所谓鸱龟曳衔也。疑鲧筑长堤以障水，绵亘蜿蜒，乃取法天象，故曰何听，未知然否。”
听：听任、听由它们。王逸《楚辞章句》考辨说：“言鲧治水，绩用不成，尧乃放杀之羽山，飞鸟水虫，曳衔而食之，鲧何能复不听乎？”
顺欲：顺应众人的愿望。本句的意思是说他本是和大家一样想把洪水治好。
帝：这里指尧帝。刑焉：施刑、诛罚。王逸《楚辞章句》指出：“言鲧设能顺众人之欲，而成其功，尧当何为刑戮之乎？”洪兴祖《楚辞补注》考辨说：“《书》云：方命圮族。《国语》云：鲧违帝命。则所谓顺欲者，顺帝之欲也。《天对》云：盗堰息壤，招帝震怒。赋刑在下，投弃于羽。《山海经》云：‘鲧窃帝之息壤，以堙洪水，帝令祝融杀鲧于羽郊。’”
遏（è恶）：囚禁。羽山：神话中的山名，传说在今山东蓬莱市东南。
三年：多年的意思。“三”并非实指。施：放、释放。王逸《楚辞章句》考辨说：“永，长也。遏，绝也。施，舍也。言尧长放鲧于羽山，绝在不毛之地，三年不舍其罪也。”洪兴祖《楚辞补注》考证说：“一无‘山’字，施一作弛。”朱熹《楚辞集注》认为：“施，谓刑杀之也。《左传》曰，乃施刑侯。此问鲧功不成，何但囚之羽山，而不施以刑乎？”
伯禹：即大禹。禹称帝前曾封夏伯，所以叫伯禹。王逸《楚辞章句》考辨说：“禹，鲧子也。言鲧愚狠，愎而生禹，禹小见其所为，何以能变化而有圣德也？”腹鲧：从鲧的腹中生出来。《山海经•海内经》载：“鲧死在羽山后，尸体三年不腐，有人剖其腹，得禹。”
何以：如何、怎么。本句的意思是这是怎么变化育成的呢？
纂（zuǎn缵）：继续。就：进行。绪：事业。
考功：父亲未完成的事业。考，对亡父的尊称。王逸《楚辞章句》考辨说：“父死称考。绪，业也。言禹能纂代鲧之遗业，而成考父之功也。”
续初、继业：都是说大禹继承其父鲧的事业。
厥（jué绝）谋：他的方法。厥，其，指大禹。王逸《楚辞章句》考辨说：“言禹何能继续鲧业，而谋虑不同也。”洪兴祖《楚辞补注》指出：“《洪范》言鲧陻洪水，汩陈其五行。帝乃震怒，不畀（bì必）洪范九畴，彝伦攸叙，鲧则殛（jí急）死；禹乃嗣兴，天乃赐禹洪范九畴，彝伦攸叙。《孟子》曰：禹之治水，水之道也。鲧堰洪水，而禹行其所无事，虽承父业，其谋不同也。”朱熹《楚辞集注》认为：“鲧禹治水之不同，事见《洪范》，盖鲧不顺五行之性，筑堤以障润下之水，故无成。禹因而疏之，导河入海。”
窴（tián填）：同“填”。王逸《楚辞章句》指出：“言洪水渊泉极深大，禹何用窴塞而平之乎？”
九则：九块，九等。本句的意思是说禹为治水，把大地按地理环境划分为九个区域。
坟：划分。王逸《楚辞章句》考辨说：“坟，分也。谓九州之地，凡有九品，禹何能分别之乎？”
应龙：神话传说中有翼的龙。传说大禹治洪水，应龙相助，以尾划地，大禹按划迹导水入海。
何历：经过何处。王逸《楚辞章句》考辨说：“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙。历，过也。言河海所出至远，应龙过历游之，而无所不穷也。或曰：禹治洪水时，有神龙以尾画地，导水所注当决者，因而治之也。”
营：做了什么。
所成：有何成绩、有何贡献。
康回：神话传说中的共工。冯怒：大怒。冯，通“凭”，满、盛的意思。王逸《楚辞章句》考辨说：“康回，共工名也。《淮南子》言共工与颛顼（zhuānxū专须）争为帝，不得，怒而触不周之山，天维绝，地柱折，故东南倾。”这两句的意思是说大地为什么向东南倾斜？
九州：传说大禹把天下分成了九个州。错：通“措”，设置。王逸《楚辞章句》考辨说：“言九州错厕，禹何所分别之？川谷于地，何以独洿深乎。”
川：河流。谷：溪谷。洿（wū巫）：挖掘。
东流：指河水东流入海。不溢：指海水不满溢。王逸《楚辞章句》考辨说：“言百川东流，不知满溢，谁有知其故也。”
孰知：谁知道。洪兴祖《楚辞补注》指出：“《列子》云：渤海之东不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，名曰归墟。八纮（hóng虹）九野之水，天汉之流，莫不注之，而无增无减焉。《庄子》曰：天下之水，莫大于海，万川归之，不知何时止而不盈；尾闾泄之，不知何时巳而不虚。”
修：长。多：指更长。
顺椭：顺，指纵的走向。古以东西为横，南北为纵。椭，狭而长。
衍：多出、多余。
县圃：悬圃，神话中的地名，在昆仑山脉。王逸《楚辞章句》考辨说：“昆仑，山名也，在西北，元气所出，其巅曰县圃，乃上通于天也。”
凥：居。本句的意思是它到底在山的什么地方？
增城：神话传说中的地名，在昆仑山顶，故说九重（第九层）。王逸《楚辞章句》考辨说：“《淮南》言昆仑之山九重，其高万二千里也。二或作五。”
四方之门：《山海经•海内西经》说：“昆仑之墟，在西北，方四百里，高万仞，面有九门。”洪兴祖《楚辞补注》指出：“《淮南》言昆仑虚旁有四百四十门，门间四里，里间九纯，纯丈五尺。此云四方之门，盖谓昆仑也。又云东北方方士之山曰苍门，东方东极之山曰开明之门，东南方波母之山曰阳门，南方南极之山曰暑门，西南方编驹之山曰白门。西方西极之山曰阊阖之门，西北方不周之山曰幽都之门，北方北极之山曰寒门。凡八极之云，是雨天下。八门之风，是节寒暑。”
从：从中出入。
辟启：敞开，这句诗的意思是说敞开昆仑山西北的大门。
气：风。传说昆仑山的西北是不周山，从不周山吹来的西北风主生杀。
日：太阳。安：哪有。不到：照射不到的地方。
烛龙：神话传说中人面赤色蛇身的神。何照：照亮的是什么地方。王逸《楚辞章句》认为：“言天之西北，有幽冥无日之国，有龙衔烛而照之也。”
羲和：神话传说中为太阳驾车的人。王逸《楚辞章句》考辨说：“羲和，日御也。言日未出之时，若木何能有明赤之光华乎？”扬：扬鞭。
若华：若木的花。神话传说中若木生长在日落的地方，太阳落在若木之下时，若木的花就会放射光芒。
何所：什么地方。暖：温暖。王逸《楚辞章句》指出：“暖，温也。言天地之气，何所有冬温而夏寒者乎？”
石林：石头构成的森林。王逸《楚辞章句》考辨说：“言天下何所有石木之林，林中有兽能言语者乎？《礼记》曰：‘猩猩能言，不离禽兽也。’”
虬（qiú求）龙：神话传说中无角的龙。
负：背负、驮起的意思。游：在水中游泳。
雄虺（huǐ悔）：传说中有九个头的毒蛇。蒋骥《山带阁注楚辞》指出：“《海外北经》，共工臣曰相柳，九首人面，蛇身而青，食于九土，所抵即为泽溪，禹杀之。”
倏忽：快捷的样子。王逸《楚辞章句》考辨说：“倏忽，电光也。言有雄虺，一身九头，速及电光，皆何所在乎。一无速字。”
不死：长生不死。《山海经•海外南经》：“不死民在交胫国东，其人黑色，寿不死。”
长人：指防风民。传说中夏禹时期诸侯防风氏身高三丈，守卫封隅之山。王逸《楚辞章句》考辨说：“《括地象》曰：有不死之国。长人，长狄。《春秋》云：防风氏也。禹会诸侯，防风氏后至，于是使守封嵎之山也。”
靡萍：传说中一种奇异的浮萍。九衢（qú渠）：九条大路。蒋骥《山带阁注楚辞》指出：“言其枝交错九出，像九衢之路也。”王逸《楚辞章句》考辨说：“九交道曰衢。言宁有萍草，生于水上无根，乃蔓衍于九交之道，又有枲麻垂草华荣，何所有此物乎？”
枲（xǐ洗）：神话传说中一种奇异的麻类植物。
一蛇吞象：《山海经.海内南经》载：“巴蛇吞象，三岁而出其骨。”
大：指蛇的嘴大、肚子大。
黑水：神话传说中源于昆仑山的一条河流。玄趾：染黑脚趾。玄，黑色。
三危：传说中的山名。传说吃了黑水三禾和三危之露可以长寿。下面两句接此而问。
鲮（líng灵）鱼：神话中的怪鱼。传说其为人面人手鱼身。王逸《楚辞章句》考辨说：“鲮鱼，鲤也。”洪兴祖《楚辞补注》考证说：“一云：鲮鱼，陵鲤也，有四足，出南方。”
鬿（qí齐）堆：神话传说中的鸟。传说该鸟形状如鸡，白头、鼠足、虎爪，其名为鬿雀，食人。堆，“雀”的假借字。
羿（yì意）：神话中的射日的英雄。传说尧舜时有十个太阳，因此庄稼草木皆枯，尧命后羿射落九个太阳，世上万物方得以生衍。 （bì必）：射。
乌：指神话传说中太阳里的三足鸟。解羽：因太阳被射落，太阳里的三足乌鸦羽毛脱落。指鸟死。王逸《楚辞章句》考辨说：“《淮南》言尧时十日并出，草木焦枯，尧命羿仰射十日，中其九日，日中九乌皆死，堕其羽翼，故留其一日也。”
献：投入。功：治水之事。
降：下去。省：省察、视察、了解的意思。王逸《楚辞章句》考辨说：“言禹以勤力献进其功，尧因使省迨下土四方也。”下土：民间。
涂山：古国名。相传禹娶涂山氏女，生启。
通：私通。台桑：地名。王逸《楚辞章句》考辨说：“言禹治水，道娶涂山氏之女，而通夫妇之道于台桑之地。”洪兴祖《楚辞补注》考证说：“焉，一作安。一云：焉得彼涂山之女，而通于台桑。涂，《释文》作涂。”
闵妃：闵，爱怜。妃，指涂山氏女。王逸《楚辞章句》指出：“闵，忧也。言禹所以忧无妃匹者，欲为身立继嗣也。”匹合：结合、结婚。
是：为了。继：继嗣，传宗接代。
胡：为什么。嗜：爱好。
快朝饱：图一时的快乐。快，快乐。朝饱，一朝饱食。《吕氏春秋》载，禹为治水，婚后四天就离开了家。王逸《楚辞章句》考辨说：“言禹治水道娶者，忧无继嗣耳，何特与众人同嗜欲，苟欲饱快一朝之情乎？故以辛酉日娶，甲子日去而有启也。”
启：夏启，大禹的儿子。代：企图取代。益：人名，大禹指定的王位继承人，大禹时的贤臣。王逸《楚辞章句》考辨说：“益，禹贤臣也。”后：国君。传说大禹死时把帝位禅让给了益，启为大禹守丧三年期满后谋夺帝位，被益拘禁，后逃脱，杀益得位。
卒然：忽然。卒，通“猝”。离：通“罹”，遭到。 ：同“孽”，灾祸。王逸《楚辞章句》考辨说：“ ，忧也。言禹以天下禅与益，益避启于箕山之阳，天下皆去益而归启，以为君，益卒不得立，故曰遭忧也。”
何：为何。惟：遭受。
拘是：从拘禁中。达：通达、逃脱。王逸《楚辞章句》考辨说：“言天下所以去益就启者，以其能忧思道德，而通其拘隔。拘隔者，谓有扈氏叛启，启率六师以伐之也。”
归：交出。射 ：同“射鞠”，一种巫术，称为“厌胜术”。鞠是用皮革做成的人偶，相当于后来巫术中做成的象征仇人形状的东西，通过咒语和用针扎的方式达到使仇人受到伤害的目的。
无害：没有伤害。厥躬：其心，指启虽然受“射 ”之术影响，身体受到伤害，但最重要的部位心脏并没有受到损害。因此，才有后文大禹显灵相救一说。因此，这里的躬应为“宫”的分别字“竆”。王逸《楚辞章句》认为：“言有扈氏所行皆归于穷恶，故启诛之，长无害于其身也。”可备一说。
后益：即益，因其当过国君，故曰后益。王逸《楚辞章句》指出：“后，君也。”作革：发生政权变更。作，发生的意思。这里用搞厌胜之术隐喻。王逸《楚辞章句》说：“革，更也。”
播降：兴旺。播，广泛的意思。降，归降、降服，言众心所向，故国家兴旺。王逸《楚辞章句》考辨说：“播，种也。降，下也。言启所以能变更益，而代益为君者，以禹平治水土，百姓得下种百谷，故思归启也。”
棘：通“急”。王逸《楚辞章句》考辨说：“棘，陈也。”宾：通“嫔”。这里做动词，献嫔的意思。王逸《楚辞章句》说：“宾，列也。”商：指天帝。本句的意思是说启急急忙忙献三个美女给天帝。《山海经•大荒西经》：“启上三嫔于天，得《九辩》、《九歌》以下。”《九辩》、《九歌》均为乐曲名。王逸《楚辞章句》考辨说：“九辩、九歌，启所乐也。言启能修明禹业，陈列宫商之音，备其礼乐也。”
勤子屠母：一说涂山氏怀启，到嵩山下化为石，禹追来大喊：“还我子！”石破北方而生启。勤子，指涂山氏辛勤地保护儿子。王逸《楚辞章句》考辨说：“勤，劳也。屠，裂剥也。言禹 剥母背而生，其母之身分散竟地，何以能有圣德，忧劳天下乎。”
死：通“尸”。竟：委弃。
帝：天帝。降：降临。夷羿：传说中夏代有穷国国主，善射。
孽：灾孽。本句的意思是说革除夏民的灾孽。王逸《楚辞章句》考辨说：“孽，忧也。言羿弑夏家，居天子之位，荒淫田猎，变更夏道，为万民忧患。”
胡：为什么。河伯：黄河之神。传说河伯变为白龙出游，被羿射瞎左眼。
妻：强娶。彼：他，指河伯。雒（luò洛）嫔：传说中的洛水女神，是河伯的妻子。雒，通“洛”。王逸《楚辞章句》考辨说：“胡，何也。雒嫔，水神，谓宓妃也。《传》曰：河伯化为白龙，游于水旁，羿见而射之，眇其左目。河伯上诉天帝曰：为我杀羿。天帝曰：尔何故得见射？河伯曰：我时化为白龙出游。天帝曰：使汝深守神灵，羿何从得犯汝？今为虫兽，当为人所射，固其宜也。羿何罪欤？”洪兴祖《楚辞补注》考证说：“深一作保。羿又梦与雒水神宓妃交接也。”
冯：通“凭”，满，把弓拉满的意思。珧（yáo尧）：贝壳。这里指用贝壳装饰的弓。利决：指善于射箭。
封豨（xī西）：大野猪。
何：为何。献：祭献。蒸肉：祭祀用的肉。蒸，通“烝”。古代冬祭曰烝。膏：肥美。
后帝：天帝。不若：不顾心，不喜欢。王逸《楚辞章句》考辨说：“言羿猎射封豨，以其肉膏祭天帝，犹不顺羿之所为也。”
浞（zhuó卓）：寒浞，羿的相，后杀羿自立为君。相传寒浞是伯明氏后代，其祖为黄帝的车正哀，因哀有功于黄帝朝，黄帝将他封于寒（今山东潍坊市一带），其属地称为伯明国（亦称寒国），其族人后来便以寒为姓。纯狐：羿的妻子。
眩妻：即玄妻，指纯狐。爰谋：合谋。爰，与。传说寒浞与纯狐合谋杀死羿。王逸《楚辞章句》考辨说：“言浞娶于纯狐氏女，眩惑爱之，遂与浞谋杀羿也。”
射革：传说羿一箭能射穿七层皮革。言羿本事很大。
交：合谋。吞：被吞灭，被杀害。揆（kuí奎）：揣度，暗算。王逸《楚辞章句》考辨说：“吞，灭也。揆，度也。言羿好射猎，不恤政事法度，浞交接国中，布恩施德而吞灭之也。一无革字。”
阻穷：道路艰险。王逸《楚辞章句》考辨说：“阻，险也。穷，窘也。”西征：西行。这里是写尧放逐鲧到羽山的事情。王逸《楚辞章句》考辨说：“征，行也。越，度也。言尧放鲧羽山，西行越度岑岩之险，因堕死也。”
岩：崇山峻岭。越：翻越。
黄熊：《左传•昭公七年》载，鲧在羽山死后，其神化为黄熊。
活：把他救活。王逸《楚辞章句》考辨说：“活，生也。言鲧死化为黄熊，以入于羽渊，岂巫医所能复生活也。”
咸：示教。王逸《楚辞章句》考辨说：“咸，皆也。秬黍，黑黍也。莆，草名也。营，耕也。言禹平治水土，万民皆得耕种黑黍于雚蒲之地，尽为良田也。”播：播种。秬黍（jùshǔ俱属）：黑黍，黑小米。
莆（pú葡）：同“蒲”，水草。雚（huán环）：芦类植物。营：耕作。本句的意思是说鲧教人耕作除草。
并投：一同放逐。传说与鲧一起被放逐的还有共工、驩兜、三苗等人。
疾：罪过、罪孽。修盈：深重。修，长。盈，满。本句的意思是说鲧的罪孽难道有那么深重？王逸《楚辞章句》考辨说：“言尧不恶鲧而戮杀之，则禹不得嗣兴，民何得投种五谷乎。乃知鲧恶长满天下也。”
蜺（ní尼）：同“霓”，虹的一种。婴：缠绕。茀（fú服）：云彩。
胡为：为什么。此堂：来到这个大堂，指崔文子家的厅堂。王逸《楚辞章句》考辨说：“言此有蜺茀，气逶移相婴，何为此堂乎？盖屈原所见祠堂也。”一说指这个厅堂上绘有崔文子学仙于王子侨，王子侨化为白蜺的壁画。这个壁画之谜还有待揭开。
安得：怎么得到。
臧：同“藏”。王逸《楚辞章句》考辨说：“臧，善也。言崔文子学仙于王子侨，子侨化为白蜺而婴茀，持药与崔文子，崔文子惊怪，引戈击蜺，中之，因堕其药，俯而视之，王子侨之尸也。故言得药不善也。”
天式：自然规律。从：通“纵”，纵横，言不可抗拒。
阳：阳气。爰：于是、就。王逸《楚辞章句》考辨说：“爰，于也。言天法有善，阴阳从横之道，人失阳气则死也。”
大鸟：指上文王子侨的尸体变成的鸟。传说王子侨被击死后，崔文子把破筐盖在其尸体上，不久尸体变成大鸟大声鸣叫。崔打开筐看，大鸟便飞走了。王逸《楚辞章句》考辨说：“言崔文子取王子侨之尸，置之室中，覆之以弊篚，须臾则化为大鸟而鸣，开而视之，翻飞而去，文子焉能亡子侨之身乎？言仙人不可杀也。”
厥体：原来的身躯。
蓱（píng平）：萍翳，传说中的雨神。号：呼号。
兴之：兴云作雨。王逸《楚辞章句》分析说：“兴，起也。言雨师号呼则云起而雨下，独何以兴之乎。”
撰体：身上具有。撰，具有。
膺（yīng应）：承受。王逸《楚辞章句》考辨说：“膺，受也。言天撰十二神鹿，一身八足两头，独何膺受此形体乎。”本句的意思是说，风神雀头鹿身，他怎么能够承受这样奇特的体形呢？
鳌（áo熬）：传说中海里的大鳖。戴山：背起山。抃（biàn变）：拍手。此指鳖的四足划水。《列子》载，渤海东有五座山，浮在海面，随海飘动，住在山上的神仙为之不安。后天帝命禺强指挥十五只巨鳖把山背起，才使山稳定下来。王逸《楚辞章句》考辨说：“《列仙传》曰：有巨灵之龟，背负蓬莱之山而抃舞，戏沧海之中。独何以安之乎？”
释：舍弃。陵行：在陆地上行走。
迁之：背起走。传说龙伯国有一巨人，从五座神山处的海里一次钓起六只大鳖，全部背回了国。王逸《楚辞章句》分析说：“迁，徙也。舟释水而陵行，则何能迁徙也？言龟所以负山若舟船者，以其在水中也。使龟释水而陵行，则何以能迁徙山乎？”
惟：发语词。浇：寒浞的儿子。传说他力大无比，纵欲残忍，曾杀死夏相，后又被夏相的儿子少康所杀。王逸《楚辞章句》考辨说：“浇，古多力者也。《论》曰：浇荡舟。言浇无义，淫佚其嫂，往至其户，佯有所求，因与行淫乱也。”户：门户，指家。此句的意思是说寒浇到他嫂子家。
嫂：寒浇的嫂子，传说是寡妇。
少康：夏相的儿子，是夏朝中兴之主。逐犬：指打猎。
颠陨：坠落，这里指砍掉。王逸《楚辞章句》认为：“言夏少康因田猎放犬逐兽，遂袭杀浇而断其头。”朱熹《楚辞集注》指出：“浇无义，淫佚其嫂，往至其户，佯有所求，因与淫乱，夏少康因田猎放犬逐兽，遂袭杀浇而断其头。”
女歧：即寒浇的嫂子。此与注释 的“女歧”不是一人。缝裳：给浇缝衣裳。
馆：屋舍。馆同，同房。指浇与其嫂同房淫乱。王逸《楚辞章句》考辨说：“馆，舍也。爰，于也。言女歧与浇淫佚，为之缝裳，于是共舍而宿之也。”
颠易：错砍了。厥首：其头，这里指女歧的头。
亲：自身，指浇。逢殆：遭殃。王逸《楚辞章句》认为：“逢，遇也。殆，危也。言少康夜袭得女歧头，以为浇，因断之，故言易首遇危殆也。”
汤：“康”之误，指少康。一作浇，寒浞的儿子。谋：策划。易：整顿。旅：军队。
厚：壮大。王逸《楚辞章句》考辨说：“言殷汤欲变易夏众，使之从己，独何以厚待之乎。”朱熹《楚辞集注》认为：“汤与上句过浇，下句斟寻事不相涉，疑本康字之误，谓少康也。”闻一多《楚辞校补》指出：“上下文皆言浇事，此不当忽及汤。牟廷相谓汤为浇之讹字，是矣。”
覆舟：翻船，这里指失败，被消灭。斟寻：与夏同姓的诸侯国。《左传•哀公元年》载：夏相失国后，先后逃往斟寻、斟灌两国。浇攻灭二斟，杀夏相。王逸《楚辞章句》考辨说：“斟寻，国名也。言少康灭斟寻氏，奄若覆舟，独以何道取之乎。”似不通，可备一说。
道：办法。这两句的意思是说，寒浞既能轻易地消灭斟寻，少康又是用什么办法战胜他的呢？
桀：夏朝最后一个国君。蒙山：古国名。传说桀攻伐蒙山，得二女琬和琰，便把元妃妺（mò莫）嬉抛弃在洛，妺嬉与伊尹私通，并与商勾结灭了夏。王逸《楚辞章句》考辨说：“桀，夏亡王也。蒙山，国名也。言夏桀征伐蒙山之国而得妺嬉也。”可备一说。
妺嬉：夏桀的妃子。肆：放肆、过错的意思。
汤：即商汤，商朝的开国国君。殛（jí及）：惩罚。王逸《楚辞章句》考辨说：“言桀得妺嬉，肆其情意，故汤放之南巢也。”《列女传•夏桀妺嬉传》载，商汤灭夏，桀与妺嬉都被流放，后死于南巢。
舜：古帝名，继尧为君，号有虞氏，又称虞舜。闵（mǐn敏）：忧愁、苦恼。
父：指舜的父亲瞽（gǔ谷）叟。鳏（guān观）：没有妻子的人、光棍。王逸《楚辞章句》考辨说：“无妻曰鳏。言舜为布衣，忧闵其家。其父顽母嚚，不为娶妇，乃至于鳏也。”传说中舜的父亲、后母和弟弟虐待他，三十岁了还不给他娶妻。
尧：即古帝唐尧。不姚告：为不告姚的倒装。王逸《楚辞章句》考辨说：“姚，舜姓也。言尧不告舜父母而妻之，如令告之，则不听，尧女当何所亲附乎？”姚，虞舜的姓，这里指舜家。传说中尧把两个女儿嫁给舜时，没有与舜家商量。
二女：即尧的两个女儿娥皇、女英。亲：成亲。这两句的意思是说尧不把结亲的事告诉舜的父母，他的两个女儿怎能与舜成亲。
厥：其，这里指事物。萌：萌芽。
何所：谁能。亿：通“臆”，预料。王逸《楚辞章句》认为：“言贤者预见旋行萌芽之端，而知其存亡善恶所终，非虚億也。”
璜（huáng黄）台：玉台。十成：十层，指商纣王建造了十层玉台。王逸《楚辞章句》考辨说：“璜，石次玉者也。言纣作象箸而箕子叹，预知象箸必有玉杯，玉杯必盛熊蹯豹胎，如此必崇广宫室。纣果作玉台十重，糟丘酒池，以至于亡也。”
极：尽，指看到了结果。
登立：登位。立同“位”。本句是指女娲登位称帝。
孰道：根据什么理由、什么原则。王逸《楚辞章句》认为：“言伏羲始画八卦，修行道德，万民登以为帝，谁开导而尊尚之也。”王逸之说误将女娲登位称帝当做伏羲登位称帝了。尚之：崇尚她、推举她。之，指女娲。
有体：指传说中女娲有人面蛇身的奇异体形。
制匠：制造。王逸《楚辞章句》考辨说：“传言女娲人头蛇身，一日七十化，其体如此，谁所制匠而图之乎。”传说女娲用黄土造出人类。这两句是问女娲的身体又是谁制造出来的呢？
服：服从。王逸《楚辞章句》指出：“服，事也。言舜弟象旋行无道，舜犹服而事之，然象终欲害舜也。”弟：指舜的弟弟象。传说舜的生母早亡，其父瞽叟娶后妻生下象。舜虽对父、后母和弟弟象很好，却一再遭到他们三人的合谋陷害。
肆：肆虐。犬体：狗。像狗一样，这里指象这个人凶狠如恶狗。
厥身：本身，指舜。王逸《楚辞章句》考辨说：“言象无道，肆其犬豕之心，烧廪填井，欲以杀舜，然终不能危败舜身也。”
吴：古代诸侯国。迄古：终古、长久。迄，止也。王逸《楚辞章句》认为：“获，得也。迄，至也。古，谓古公亶父也。言吴国得贤君，至古公亶父之时而遇太伯，阴让避王季，辞之南岳之下采药，于是遂止而不还也。”
南岳：指南方。止：居留，这里是立国的意思。
期：预见、预期。王逸《楚辞章句》考辨说：“期，会也。昔古公有少子曰王季，而生圣子文王，古公欲立王季，令天命及文王。长子太伯及弟仲雍去而之吴，吴立以为君。谁与期会而得两男子。两男子，谓太伯、仲雍也。”去斯：这种情况。
两男子：两位贤君，指太伯、仲雍。传说太伯、仲雍看出自己的父亲要把君位传给三弟季历，就主动逃避到江南，得到当地人的拥护，而建立了吴国。
缘：装饰。鹄（hú胡）：天鹅。饰玉：装饰玉的鼎。
后帝：指商汤。飨（xiǎng享）：吃。王逸《楚辞章句》考辨说：“后帝，谓殷汤也。言伊尹始仕，因缘烹鹄鸟之羹，修玉鼎，以事于汤。汤贤之，遂以为相也。”这两句的意思是说伊尹因善烹调而得到商汤的重用，曾受商汤之命打入夏朝做过夏桀的大臣，与汤里应外合，灭掉夏桀。
降观：出巡。
伊挚：伊尹的名字。王逸《楚辞章句》指出：“挚，伊尹名也。言汤出观风俗，乃忧下民，博选于众，而逢伊尹，举以为相也。”
条：鸣条，地名，即传说中商汤打败夏桀的地方。放：流放、放逐。致罚：给予惩罚。
黎：黎民百姓。服：九服，指各方诸侯。说：通“悦”，高兴。王逸《楚辞章句》考辨说：“说，喜也。言汤行天之罚以诛于桀，放之鸣条之野，天下众民大喜悦也。”本句的意思是说民众和诸侯都很高兴，这是为什么？
简狄：有娀国国君的女儿，高辛帝喾的妃子。王逸《楚辞章句》考辨说：“简狄，帝喾之妃也。玄鸟，燕也。贻，遗也。言简狄侍帝喾于台上，有飞燕堕遗其卵，喜而吞之，因生契也。”洪兴祖《楚辞补注》考证说：“一云帝喾何宜，贻一作诒，喜一作嘉。”
该：通“亥”。这里指王亥，殷人的远祖，契的六世孙。秉：继承。季：即冥，亥的父亲。
臧：善良。本句的意思是说亥和他的父亲一样善良。王逸《楚辞章句》考辨说：“臧，善也。言汤能包持先人之末德，修其祖父之善业，故天佑之，以为民主也。”
有扈（hù户）：“有易”之误。有易，传说中的古国名。传说亥在有扈放牧牛羊，因淫乱，被有易国君绵臣杀死，牛羊被夺走。王逸《楚辞章句》考辨说：“有扈，浇国名也。浇灭夏后相，相之遗腹子曰少康，后为有仍牧正，典主牛羊，遂攻杀浇，灭有扈，复禹旧迹，祀夏配天也。”可备一说。
牧夫牛羊：失去了放牧的人和牛羊。
干：盾牌。协：和。传说亥在有易持盾跳舞。
怀：诱惑。本句的意思是说怎么能引诱有易之女呢？王逸《楚辞章句》考辨说：“怀，来也。言夏后相既失天下，少康幼小，复能求得时务，调和百姓，使之归己，何以怀来之也。”可备一说。
平胁：形容女人长得丰满。曼肤：形容女人皮肤细嫩。曼，润泽。
肥：通“妃”。王逸《楚辞章句》指出：“言纣为无道，诸侯背畔，天下乘离，当怀忧癯瘦，而反形体曼泽，独何以能平胁肥盛平。”本句的意思是说那女人长得这么漂亮又怎么能被王亥勾引上呢？
有扈：有易。牧竖：牧人。王逸《楚辞章句》考辨说：“言有扈氏本牧竖之人耳，因何逢遇而得为诸侯乎？一曰：其爰何逢。一曰：其云何逢。”洪兴祖《楚辞补注》指出：“竖，童仆之未冠者。”
逢：遇到。指有易的牧羊人碰见王亥和有易之女通奸。
击床：在床上击杀王亥。先出：先动手。本句的意思是说乘其不备把王亥击杀在床上。
其命：这个命令。何从：从何，出自何人。
恒：王恒，王亥之弟。
朴牛：大牛，这些大牛。王逸《楚辞章句》考辨说：“朴，大也。言汤常能秉持契之美德，修而弘之，天嘉其志，出田猎得大牛之端也。”可备一说。
往营：去有易国。营，指有易国。班禄：颁赐爵禄。
还来：回来。这两句的意思是说为什么王恒去有易国颁赐爵禄有去无回呢？传说王恒假借到有易国颁赐爵禄，以便趁机要回被抢走的王亥的牛羊，但他一去不返。
昏微：王亥之子甲微。传说他当了殷国国君之后，借助河伯的军队攻伐有易，灭之，杀其君绵臣。迹：指前辈足迹。王逸《楚辞章句》考辨说：“遵，循也。迹，道也。言人有循暗微之道，为淫妷夷狄之行者，不可以安其身也。谓晋大夫解居父也。”
有狄：即有易。
繁鸟：众鸟。萃棘：聚集在荆棘丛中。此句是男女情事的隐语。
负子：对不起儿子。本句的意思是说甲微瞒着儿子与媳妇纵情。
眩（xuàn炫）弟：淫乱的弟弟。并淫：同样淫乱。
作诈：行为奸诈。
后嗣：后代。逢长：兴旺久长。逢，通“丰”。
成汤：商汤，商朝的开国国君。
有莘：古国名。爰极：乃至。王逸《楚辞章句》考辨说：“爰，于也。极，至也。言汤东巡狩，至有莘国，以为婚姻也。”
小臣：指伊尹。王逸《楚辞章句》考辨说：“小臣，谓伊尹也。言汤东巡狩，从有莘氏乞匄伊尹，因得吉善之妃以为内辅也。”
吉妃：美好的配偶，好妃子。传说商汤了解伊尹是个人才，三次派人往聘，有莘国君都不给。汤于是要求娶有莘的女儿，有莘国君很高兴，就把伊尹作为陪嫁的奴隶送给了汤。
木：树，传说中的一种空心桑树。小子：小孩，指伊尹。《吕氏春秋•本味篇》载：伊尹的母亲住在伊水边，怀孕时梦见神告诉她，石臼（jiù就）出水就往东跑，不要回头。第二天，她果然看见石臼出水，便往东跑，跑了十里，忍不住回头看了一眼，后面一片汪洋，全被洪水淹没，她自己因忘了神的嘱托而变成了一棵空心桑树。有莘国的一个女人在采桑时在空心桑树中捡到了一个婴儿，因觉得惊奇便把他送给国君，国君命厨师抚养。因婴儿的母亲原住在伊水边，所以取名叫伊尹。王逸《楚辞章句》考辨说：“言伊尹母妊身，梦神女告之曰：‘臼灶生蛙，亟去无顾。’居无几何，臼灶中生蛙，母去东走，顾视其邑，尽为大水，母因溺死，化为空桑之木。水干之后，有小儿啼水涯，人取养之。既长大，有殊才。有莘恶伊尹从木中出，因以送女也。”
恶（wù误）之：有莘国君看不起伊尹。
媵（yìng应）：陪嫁的奴隶。有莘之妇：国君的女儿。
汤出：汤被送到重泉拘禁。重泉：古地名。王逸《楚辞章句》考辨说：“重泉，地名也。言桀拘汤于重泉而复出之，夫何用罪法之不审也。”
罪尤：罪过。
不胜心：心中无法忍受。帝：夏桀。
挑之：挑唆。本句的意思是说难道是什么人挑唆的。王逸《楚辞章句》考辨说：“帝，谓桀也。言汤不胜众人之心，而以伐桀，谁使桀先挑之也。”
会鼌（cháo巢）：会盟那天，指甲子日。鼌，同“朝”，日子。《史记•周本纪》载周武王伐纣，二月甲子日，八百诸侯在盟津会和誓师，当日攻下殷都。争盟：指各路诸侯争先恐后赶去会盟。
何践：（各路诸侯）如何履行。践：履行、实践。吾期：周武王确定的会盟的日期。王逸《楚辞章句》考辨说：“言武王将伐纣，纣使胶鬲视武王师，胶鬲问曰：‘欲以何日至殷？’武王曰：‘以甲子日。’胶鬲还报纣。会天大雨，道难行，武王昼夜行。或谏曰：‘雨甚，军士苦之，请且休息。’武王曰：‘吾许胶鬲以甲子日至殷，今报纣矣，吾甲子日不到，纣必杀之，吾故不敢休息，欲救贤者之死也。’遂以甲子日朝诛纣，不失期也。”
苍鸟：苍鹰，这里用苍鹰比喻将士勇猛。
萃：汇集、聚集。王逸《楚辞章句》指出：“苍鸟，鹰也。萃，集也。言武王伐纣，将帅勇猛，如鹰鸟群飞，谁使武王集聚之者乎？”
到击：反击。到，即“倒”。洪兴祖《楚辞补注》考辨说：“到一作列。到读作倒，倒击云者，言殷之诸侯背纣而倒戈击商也。到，盖倒字之脱。”躬：同“竆”，即宫的分别字，心思、想法之义。本句是指周武王有反击纣王的不成熟的想法，所以周公旦不赞许。《天问》中的“躬”都不能解作“身体”，这个“躬”都为宫的分别字“竆”，心思、想法的意思。1973年长沙马王堆汉墓出土的帛书《周易》中，出现了四个“竆”字。据任俊华考证，这个“竆”字通行本写作“躬”是不对的，它是“宫”的分别字，专指人的心思、思想，不是指人的身体。（见任俊华：《宫的分别字与〈周易〉爻辞新解》，《周易研究》1994年第2期。）本句从后文“叔旦不嘉”文字可知，周公旦不赞许的是周武王的想法，而非身体，故“躬”为“竆”字无疑矣！
叔旦：周公，姓姬名旦，武王的弟弟。不嘉：不赞许。周公旦认为反击殷纣王的想法还不成熟，所以不赞许。洪兴祖《楚辞补注》引《六韬》说：“武王东伐，至于河上，雨甚雷疾。周公旦进曰：‘天不佑周矣！’意者，吾君德行未备，百姓疾怨耶？故天降吾灾，请还师。”周公旦认为还击殷纣王的时机还不成熟，打雷下雨正是上天给周武王的还师忠告。王逸《楚辞章句》考辨说：“旦，周公名也。嘉，善也。言武始至孟津，八百诸侯不期而到，皆曰纣可伐也。白鱼入于王舟，群臣咸曰：休哉。周公曰：虽休勿休。故曰叔旦不嘉也。”
亲：亲自。揆发：帮武王谋划伐纣。揆，度量，引申为谋划。发，姬发，即武王。足：实现、完成。
周之命：周的统一大业，周夺取政权的大业。王逸《楚辞章句》考辨说：“言周公于孟津揆度天命，发足还师而归，当此之时，周之命令已行天下，百姓咨嗟，叹而美之也。”咨嗟：叹息，反而叹息。
授殷：上帝授给殷王朝。
位：王位。安施：是根据什么授予的。王逸《楚辞章句》考辨说：“言天始授殷家以天下，其王位安所施用乎。善施者若汤也。”
反：等到。乃：又。
其罪：指殷王朝的罪过。王逸《楚辞章句》考辨说：“言殷王位已忧，反覆亡之，其罪惟何乎？罪若纣也。”
遣：派遣。伐器：作战的武器，指军队。王逸《楚辞章句》指出：“伐器，攻伐之器也。言武王伐纣，发遣干戈攻伐之器，争先在前，独何以行之乎？”
行：进行。
击翼：夹击两翼。
将：率领、指挥的意思。王逸《楚辞章句》认为：“言武王三军，人人乐战，并载驱载驰，赴敌争先，前歌后舞，凫藻欢呼，奋击其翼，独何以率之也。”以上四句的意思是说武王会盟诸侯，指挥伐纣时的雄才大略。其意为殷朝末代帝王怎么不行了？
昭后：周昭王，西周的第四代君主。成游：盛大规模地出游。成，通“盛”。
南土：指楚地。爰：语气助词。底：至，至南土。王逸《楚辞章句》考辨说：“爰，于也。底，至也。言昭王背成王之制而出游，南至于楚，楚人沉之，而遂不还也。”传说周昭王南游至楚，楚人凿其船而沉之，遂不还也。
利：贪求。
逢：迎、为了。彼：那里的。白雉：白色的野鸡。王逸《楚辞章句》考辨说：“言昭王南游，何以利于楚乎？以为越裳氏献白雉，昭王德不能致，欲亲往逢迎之。”传说昭王末年，楚人骗他，说愿献白雉，昭王信而南游。
穆王：周穆王，西周的第五代君主。巧梅：讲究鞭策之术。王逸《楚辞章句》指出：“梅，贪也。言穆王巧于辞令，贪好攻伐，远征犬戎，得四白狼，四白鹿，自是后，夷狄不至，诸侯不朝，穆王乃更巧词，周流而往说之，欲以怀来也。”《穆天子传》载，穆王爱好游历，讲究驾车之术，他驾着骏马，四方游玩，乐而忘返。梅，通“枚”，马鞭的意思。
周流：到处游玩。流，游。
理：通“履”，行。还理天下：驱马游遍天下。王逸《楚辞章句》考辨说：“环，旋也。言王者当修道德，以来四方，何为乃周旋天下，而求索之也？”
妖夫：妖人，不三不四的人。曳（yè叶）：拖着、携带。炫（xuàn绚）：炫耀，这里指沿街叫卖。
号：大声吆喝。王逸《楚辞章句》考辨说：“号，呼也。昔周幽王前世有童谣曰：‘ 弧箕服，实亡周国。’后有夫妇卖是器，以为妖怪，执而曳戮之于市也。”
周幽：周幽王，西周末代君主。谁诛：诛谁。到底要诛杀谁？
褒姒（bāosì包似）：周幽王的王后。《国语•郑语》、《史记•周本纪》载：周厉王（周幽王的祖父）时，后宫一宫女碰到龙的唾沫变成的大鳖，不婚而孕。到宣王（周幽王的父亲）时，那宫女生下一个女孩。宫女害怕而抛弃。当时有童谣说：“山桑木弓，箕木箭袋，亡周的祸害。”当时恰有一对夫妇在世上叫卖桑木弓，箕木箭袋。宣王连夜叫人去抓他们，他们乘夜色逃往褒国，路上碰上了被宫女遗弃的女孩，就收养了她，取名褒姒。后周幽王讨伐褒国，褒人把褒姒献给幽王赎罪。幽王从此宠爱貌美的褒姒，不理朝政，犬戎入侵，将幽王杀死在骊山之下，周朝灭亡。王逸《楚辞章句》考辨说：“褒姒，周幽王后也。昔夏后氏之衰也，有二神龙止于夏庭而言曰：余褒之二君也。夏后布币糈而告之，龙亡而漦在，椟而藏之。夏亡传殷，殷亡传周，比三代莫敢发也。至厉王之末，发而观之，漦流于庭，化为玄鼋，入王后宫。后宫处妾遇之而孕，无夫而生子，惧而弃之。时被戮夫妇夜亡，道闻后宫处妾所弃女啼声，哀而收之，遂奔褒。褒人后有罪，幽王欲诛之，褒人乃入此女以赎罪，是为褒姒，立以为后，惑而爱之，遂为犬戎所杀也。”
反侧：反复无常。
何罚何佑：它惩罚和保佑的标准是什么？王逸《楚辞章句》考辨说：“言天道神明，降于人之命，反侧无常，善者佑之，恶者罚之。”
齐桓：齐桓公，齐国国君，春秋五霸之一。九会：九次主持诸侯会盟。《史记•齐世家》记载：齐桓公任用管仲为相，国家强大，曾“兵车之会三，乘车之会六，九合诸侯，一匡天下”。
卒然：最终。身杀：杀身。管仲死后，齐桓公重用堂巫、易牙、竖刁、开方四奸臣，造成内乱，齐桓公被软禁宫中，饥渴而死，三个月还无人收尸。王逸《楚辞章句》考辨说：“言齐桓公任管仲，九合诸侯，一匡天下，任竖刁、易牙，子孙相杀，虫流出户，一人之身，一善一恶，天命无常，罚佑之不恒也。”
王纣：即纣王。躬：同“竆”，心思、思想。从下文“使乱惑”可知，受迷惑的是纣王的心和思想，并非指其身躯。此竆字为宫的分别字，详解见前文“列击纣躬”之句的解释。
乱惑：糊涂昏庸。
恶：厌恶。辅弼：辅佐、辅佐大臣、忠臣。
服：信任。王逸《楚辞章句》考辨说：“服，事也。言纣憎辅弼，不用忠直之言，而事用谄谗之人也。”
比干：纣王的叔父。《史记•殷本纪》记载：比干因忠言直谏，被纣王剖腹剜心。王逸《楚辞章句》考辨说：“比干，圣人，纣诸父也。谏纣，纣怒，乃杀之，剖其心也。”
抑：压制。
雷开：纣王的佞臣。顺：阿谀奉承。《吕氏春秋》：“雷开进谀言，纣赐金王而封之。”王逸《楚辞章句》考辨说：“雷开，佞人也。阿顺于纣，乃赐之金玉而封之也。”
圣人：这里指纣王的贤臣梅伯、箕子等。王逸《楚辞章句》考辨说：“圣人，谓文王也。卒，终也。言文王仁圣。能纯一其德，则天下异方，终皆归之也。”联系上下文，似不通，可备一说。一德：一样好的，真正的品德。
卒：最终、结局的意思。异方：各不相同。
梅伯：纣王的诸侯，因多次忠言直谏被纣王杀死。醢（hǎi海）：剁成肉酱。
箕子：纣王的叔父。传说他见梅伯直谏被杀，便装疯。详狂：假装疯狂，装疯。详，通“佯”。王逸《楚辞章句》考辨说：“梅伯，纣诸侯也。言梅伯忠直，而数谏纣，纣怒，乃杀之，菹醢其身。箕子见之，则被发详狂也。”
稷（jì既）：后稷，名弃。维：是。元子：长子。传说中帝喾（kù库）的元妃姜嫄因踩着巨人的脚印心动，而怀孕生稷。帝喾以为不祥，把他丢在小巷，牛羊爱抚他；把他丢进森林，伐木人救了他；把他丢在寒冰上，大鸟用翅膀覆盖保护他。于是家人又收养了他，并取名叫弃。稷传说中是周人的始祖。他从小热爱种植，长大后教百姓种五谷。他虽未做过帝王，但后人尊他为后稷。
帝：指帝喾。竺（zhú竹）：通“毒”，憎恶。王逸《楚辞章句》考辨说：“竺，厚也。言后稷之母姜嫄，出见大人之迹，怪而履之，遂有娠而生后稷。后稷生而仁贤，天帝独何以厚之乎？”洪兴祖《楚辞补注》考证说：“竺，一作笃。一云帝何竺、鸟何燠，并无之字。”
燠（yù玉）：温暖的意思。王逸《楚辞章句》考辨说：“燠，温也。言姜嫄以后稷无父而生，弃之于冰上，有鸟以翼覆荐温之，以为神，乃取而养之。《诗》曰：诞置之寒冰，鸟覆翼之。”
冯弓：拉满弓。冯，通“凭”，满的意思。挟（xié谐）：持。王逸《楚辞章句》考辨说：“挟，持也。言后稷长大，持大强弓，挟箭矢，桀然有殊异，将相之才。”
殊：特殊才能。将之：任将帅。
惊帝：使帝惊，惊动帝喾。切激：厉害。
逢：大、长大。本句的意思是说怎么能长大成才。王逸《楚辞章句》认为：“言武王能奉承后稷之业，致天罚加诛于纣，切激而数其过，何逢后世继嗣之长也。”可备一说。
伯昌：周文王，姓姬名昌，曾被殷王朝封为雍州伯，故称西伯昌。号：发号施令。衰：殷朝衰败的时候，殷朝末期。
秉：执掌。王逸《楚辞章句》考辨说：“秉，执也。鞭以喻政。言纣号令既衰，文王执鞭持政，为雍州之牧也。”鞭：比喻权柄。牧：古代治民之官，这里指诸侯首领。
彻：拆毁。岐：古地名，在陕西省岐山县东北。周人曾建国于此。社：古代祭祀土地神之所，又叫社庙，立于国都，是政权的象征。周灭殷后迁都于丰（今陕西长安县西北），所以拆弃“岐社”，而建“丰社”。王逸《楚辞章句》考辨说：“社，土地之主也。言武王既诛纣，令坏邠岐之社，言己受天命而有殷国，因徙以为天下之太社也。”
命：天命。有殷国：获得殷商江山。
迁藏：带着财产。《史记•周本纪》载，周的祖先为逃避戎狄部落侵扰，携家人财物迁居到岐山。
依：西山的百姓为什么能归依他呢？依，依附、归依的意思。王逸《楚辞章句》考辨说：“言太王始与百姓徙其宝藏，来就歧下，何能使其民依倚而随之也。”
惑妇：指纣王宠妃妲己。《史记•殷本纪》载：“纣爱妲己，妲己之言是从。”
讥：进谏。本句的意思是说大臣们哪还有说话之地。
受：纣王的字。兹：子的假借字。本句的意思是说纣王赐文王喝用亲子肉做的汤。传说纣王把周文王姬昌长子伯邑考杀死并煮成肉汤让周文王喝，用以试探周文王的贤愚。
西伯：周文王。上告：向天帝控诉。王逸《楚辞章句》认为：“言纣醢梅伯以赐诸侯，文王受之以祭，告语于上天也。”可备一说。
亲：亲自，指纣王。就：受。
命：这里指灭亡的命运。不久：不可挽救。王逸《楚辞章句》考辨说：“言天帝亲致纣之罪罚，故殷之命不可复救也。”
师望：吕尚，号太公望，俗称姜太公，因做过太师，故称师望。肆：店铺。传说姜太公入周前曾经开店卖肉。
昌：姬昌，周文王。识：了解、知道他的才能。王逸《楚辞章句》指出：“言太公在市肆而屠，文王何以识知之乎？”
鼓刀：敲刀。扬声：发出响声。
后：帝王，此指周文王听到敲刀的声音。王逸《楚辞章句》考辨说：“后，谓文王也。言吕望鼓刀在列肆，文王亲往问之，吕望对曰：下屠屠牛，上屠屠国。文王喜载与俱归也。”何喜：为什么高兴？
武发：周武王，姓姬名发。殷：指殷纣王。
悒（yì易）：愤恨，义愤填膺。
尸：灵牌。集战：会战。《史记•周本纪》载，周文王死后不久，武王就用车载着文王的灵牌，起兵讨伐纣王。王逸《楚辞章句》考辨说：“言武王伐纣，载文王木主，称太子发，急欲奉行天诛，为民除害也。”
伯林：当做“柏树林”，指鹿台附近的柏树林。雉经：缢死、吊死，悬挂。本句的意思是说把纣王的尸体悬挂在柏树上。
抑地：动地。本句的意思是说武王伐纣感天动地。
集命：皇天降赐天命，让某姓统治天下。
戒之：对殷有何告诫。
受：指纣王。礼：通“治”，治理。
至：通“周”，周人。
汤：商汤。挚（zhì至）：伊尹。本句的意思是说开初汤让伊尹做个小官。
后兹：后来。承辅：担任辅佐大臣。王逸《楚辞章句》考辨说：“言汤初举伊尹，以为凡臣耳，后知其贤，乃以备辅翼承疑，用其谋也。”
卒：最终。官汤：当汤的宰相。
尊食：享受祭祀。宗绪：宗族后嗣。这里指祖宗。《吕氏春秋•慎大揽》记载：“祖伊尹，世世享汤。”王逸《楚辞章句》考辨说：“绪，业也。言伊尹佐汤命，终为天子，尊其先祖，以王者礼乐祭祀，绪业流于子孙。”伊尹死后享受特殊荣誉，他的牌位放进了商王朝的宗庙。
勋：功勋。阖（hé和）：阖闾，春秋时期吴国的君主，他在位时吴国国力强盛，楚昭王十年（公元前506年），他任用孙武和伍子胥与楚国交战，一度打败楚国，占领楚国都城郢。梦：寿梦，阖闾的祖父，吴国国君。生：通“姓”，孙子。阖闾为寿梦嫡孙。本句的意思是说功勋卓著的阖闾是寿梦的孙子。
离：境遇。散亡：流散逃亡之苦。王逸《楚辞章句》考辨说：“寿梦卒，太子诸樊立，诸樊卒，传弟馀祭，馀祭卒，传弟夷末，夷末卒，太子王僚立。阖庐，诸樊之长子也，次不得为王，少离散亡，放在外，乃使专诸刺王僚，代为吴王，子孙世盛。以伍子胥为将，大有功勋也。”
武厉：勇猛。
流：流传。严：应作“庄”，汉朝避讳明帝改“庄”为“严”。威武之意。这里指曾打败过强大的楚国。能流厥严，能够让自己威名流传。
彭铿：人名。王逸《楚辞章句》考辨说：“彭铿，彭祖也。好和滋味，善斟雉羹，能事帝尧，尧美而飨食之。”传说他活到了八百多岁。斟：烹调。雉：野鸡。
帝：天帝。何飨：为什么喜欢食用。
受寿：给他的寿命。永多：很长。
长：同“怅”，惆怅。王逸《楚辞章句》考辨说：“言彭祖进雉羹于尧，尧飨食之以寿考，彭祖至八百岁，犹自悔不寿，恨枕高而唾远也。”本句的意思是说彭铿有那么长的寿命为什么还要惆怅？
中央：指周王朝政权。共（gōng宫）：指共伯和，人名。《史记•周本纪》引《鲁连子》：“共伯名和，好行仁义，诸侯贤之。周厉王之道，国人作难，王奔于彘（zhì至），诸侯奉和以行天子事。”牧：治理。这里指摄政。
后：这里指周厉王。根据历史记载，周厉王死后，共伯和想篡位自立，时年大旱，卜为厉王作祟，于是周公（武王姬发弟弟周公旦的后代）与召公立厉王的长子为宣王，共伯和回到共国。怒：指死后作祟。
蜂蛾：比喻反抗周厉王的百姓。蛾，通“蚁”。
固：牢固、坚固。
惊女：女子惊奇。闻一多《楚辞校补》认为“惊女”应为“女惊”，“惊”读为警，指戒令女子勿采薇。可备一说。采薇：根据历史记载，伯夷、叔齐两兄弟反对武王伐纣，义不食周粟，隐居首阳山，采薇为生。一女子在野外碰到他们，说：“你们不食周粟，可薇菜也是周的草木啊！”伯夷、叔齐于是连野生的薇菜也不吃了，绝食七天，天帝派白鹿用乳汁喂养他们，但他们最后还是饿死在首阳山。
佑：保佑、保护的意思。
回水：环绕首阳山之水，这里指首阳山。
萃：同、一起的意思。本句的意思是说兄弟二人为何乐意一起隐居在这里呢？
兄：秦景公，秦国国君。噬（shì事）：咬人的恶狗。
弟：指秦景公的弟弟 （qián前）。欲：想弄到手。
两：通“辆”，车辆的意思。
卒：结果。无禄：失掉爵禄。传说 用百辆车换秦景公的猛犬，未成，后 逃到了晋国，连爵位也失去了。
薄暮：傍晚。
归：离开朝廷回归家里。屈原比喻自己回归自然，不问政事。忧：指对国事的担忧，对朝廷的留恋。
厥严：其严，指楚国的威严。不奉：不存在。
何求：还祈求天帝有何用？王逸《楚辞章句》考辨说：“言楚王惑信谗佞，其威严当日堕，不可复奉成，虽从天帝求福，神无如之何。”
伏匿：隐藏。本句说他过着流放的生活。
何云：对国事还有什么话说。
荆：荆楚，楚国别名。这里指楚王。作师：兴兵打仗。说楚王动辄兴兵打仗，民不聊生，国家命运怎能长久。王逸《楚辞章句》考辨说：“初，楚边邑之处女，与吴边邑之处女争桑于境上，相伤，二家怒而相攻，于是楚为此兴师，攻灭吴之边邑，而怒始有功。时屈原又谏，言我先为不直，恐不可久长也。”可备一说。
悟过：假若楚王能悔悟。
何言：何必多讲呢？王逸《楚辞章句》考辨说：“欲使楚王觉悟引过自与，以谢于吴，不从其言，遂相攻伐。言祸起于细微也。”
吴光：吴国的公子姬光，即吴王阖闾。王逸《楚辞章句》考辨说：“光，阖庐名也。言吴与楚相伐，至于阖庐之时，吴兵入郢都，昭王出奔，故曰吴光争国，久余是胜。言大胜我也。”争国：指吴楚战争、争夺地盘。
久：长期、一直。余：我们，指楚国。这两句的意思是说吴楚之战，一直都是吴国胜利。
环穿：环绕穿过。闾：古代二十五家为一闾。这里指村子。社：祭祀土地神的地方，这里也是指男女幽会经过的村子。
出：生。子文：楚成王的贤相。《左传•宣公四年》记载，楚先王若敖的儿子斗伯曾寄住在舅家郧（yún云）国，与郧国国君的女儿私通，生下子文。郧国夫人让人把婴儿扔在湖边，却有老虎来给婴儿哺乳。郧君打猎见到，很是恐惧。回来后，夫人告诉他事情的原委，于是他们将婴儿捡回来收养，后来就是令尹子文。这两句的意思是说斗伯绕过村子，穿过丘陵与郧女私通，怎么能生下子文这样的贤人？王逸《楚辞章句》考辨说：“子文，楚令尹也。子文之母，郧公之女，旋穿闾社，通于丘陵以淫，而生子文。弃之梦中，有虎乳之，以为神异，乃取收养焉。楚人谓乳为 ，谓虎为于菟，故名斗 于菟，字子文，长而有贤仁之才也。”洪兴祖《楚辞补注》考证说：“一云，何环闾穿社，以及丘陵，是淫是荡，爰出子文。”
告：说。堵敖：楚文王之子熊囏（jiān兼），文王死后继楚王位，在位五年，被其弟楚成王熊恽所杀。王逸《楚辞章句》考辨说：“堵敖，楚贤人也。屈原放时，语堵敖曰：楚国将衰，不复能久长也。”可备一说。不长：在位时间不长。
试：应为“弑”，杀的意思。上：指熊囏。予：把王位给予自己。这两句的意思是说熊恽杀兄篡位为何还忠名远扬？