《小说、戏剧·张古老种瓜娶文女》原文与赏析
冯梦龙
长空万里彤云作，迤逦祥光遍斋阁。
未教柳絮舞千球，先使梅花开数萼。
入帘有韵自飕飕，点水无声空漠漠。
夜来阁向古松梢，向晓朔风吹不落。
这八句诗题雪，那雪下相似三件物事：似盐，似柳絮，似梨花。雪怎地似盐?谢灵运曾有一句诗咏雪道：“撒盐空中差可疑。”苏东坡先生有一词，名《江神子》：
黄荀犹自雨纤纤，晓开帘，玉平檐。江阔天低，
无处认青帘，独坐闲吟谁伴我？呵冻手，捻衰髯。
使君留客醉恹恹，水晶盐，为谁甜?手把梅花，
东望忆陶潜。雪似古人人似雪，虽可爱，有人嫌。这雪又怎似柳絮?谢道韫曾有一句咏雪道：“未若柳絮因风起。”黄鲁直有一词，名《踏莎行》：
堆积琼花，铺陈柳絮，晓来已没行人路。长空尤未绽彤云，飘飖尚逐回风舞。对景衔杯，迎风索句，回头却笑无言语。为何终日未成吟?前山尚有青青处。
又怎见得雪似梨花?李易安夫人曾道：“行人舞袖拂梨花。”晁叔用有一词，名《临江仙》：
万里彤云密布，长空琼色交加。飞如柳絮落泥沙。前村归去路，舞袖拂梨花。此际堪描何处景?江湖小艇渔家。旋斟香酝过年化。披蓑乘远兴，顶笠过溪沙。”
雪似三件物事，又有三个神人掌管。那三个神人?姑射真人、周琼姬、董双成。周琼姬掌管芙蓉城;董双成掌管贮雪琉璃净瓶，瓶内盛着数片雪;每遇彤云密布，姑谢真人用黄金箸敲出一片雪来，下一尺瑞雪。当日紫府真人安排筵会，请姑谢真人、董双成，饮得都醉。把金箸敲着琉璃净瓶，待要唱只曲儿。错敲破了琉璃净瓶，倾出雪来，当年便好大雪。曾有只曲儿，名做《忆瑶姬》：
姑谢真人，宴紫府，双成击破琼苞。零珠碎玉，被蕊宫仙子，撒向空抛。乾坤皓彩中宵，海月流光色共交。向晓来，银压琅玕，数枝斜坠玉鞭梢。荆山隈，碧水曲，际晚飞禽，冒寒归去无巢。檐前为爱成簪箸，不许儿童使杖敲。待效他当日袁安谢女，才词咏嘲。
姑射真人是掌雪之神。又有雪之精，是一匹白骡子，身上抖下一根毛，下一丈雪。却有个神仙是洪崖先生管着，用葫芦几盛着白骡子。赴罢紫府真人会，饮得酒醉，把葫芦塞得不牢，走了白骡子，却在番人界里退毛。洪崖先生因走了白骡子，下了一阵大雪。
且说一个官人，因雪中走了一匹白马，变成一件蹊跷神仙的事，举家白日上升，至今古迹尚存。萧梁武帝普通六年，疼十二月，有个谏议大夫姓韦名恕，因谏萧梁武帝奉持释教得罪，贬在慈生驷马临做判院。这官人：
中心正直，秉气刚强。有回天转日之言，怀逐佞去邪之见。
这韦官人受得滋生驷马监判院，这座监在真州六合县界上。萧梁武帝有一匹白马，名作“照殿玉狮子”：
蹄如玉削，体若琼妆。荡胸一片粉铺成，摆尾万条银缕散。能驰能载，走得千里程途;不喘不嘶，跳过三重阔涧。浑似狻猊生世上，恰如白泽下人间。
这匹白马，因为萧梁武帝追赶达摩禅师，到今时长芦界上有失，罚下在滋生驷马监，教牧养。当日大雪下，早晨起来，只见押槽来禀复韦谏议道： “有件祸事，——昨夜就槽头不见了那照殿玉狮子。”吓得韦谏议慌忙叫将一监养马人来，却是如何计结?就中一个押槽出来道：“这匹白马容易寻。只见他雪中脚迹，便知着落。”韦谏议道：“说得是。”即时差人随着押槽，寻马脚迹。迤逦间行了数里田地，雪中见一座花园，但见：
粉妆台谢，琼锁亭轩。两边斜压玉栏杆，一径平钩银绶带。太湖石陷，恍疑盐虎深埋;松柏枝盘，好似玉龙高耸。径里草枯难辨色，亭前梅绽只闻香。
却是一座篱园。押槽看着众人道：“这匹马在这庄里。”即时敲庄门，见一个老儿出来。押槽相辑道：“借问则个。昨夜雪中滋生驷马监里，走了一匹白马。这匹马是梁皇帝骑的御马，名唤做‘照殿玉狮子’。看这脚迹时，却正跳入篱园内来。老丈若还收得之时，却教谏议自备钱酒相谢。”老儿听得道：“不妨，马在家里。众人且坐，老夫请你们食件物事了去。”众人坐定，只见大伯子去到篱园根中，去那雪里面，用手取出一个甜瓜来。看这瓜时，真个是：
绿叶和根嫩，黄花向顶开。
香从辛里得，甜向苦中来。
捻指过了两月，至次年春半，景色清明。恭人道：“今日天色晴和，好去谢那送瓜的张公，谢他收得马。”谏议即时教安排酒樽食垒，暖荡撩锅，办几件食次。叫出十八岁女儿来，道：“我今日去谢张公，一就带你母子去游玩闲走则个。”谏议乖着马，随两乘轿子，来到张公门前，使人请出张公来。大伯连忙出来唱喏。恭人道： “前日相劳你收下马，今日谏议置酒，特来相谢。”就草堂上铺陈酒器，摆列杯盘，请张公同坐。大伯再三推辞，掇条凳子，横头坐地。酒至三杯，恭人问张公道： “公公贵寿?”大伯言： “老拙年已八十岁。”巷人又问： “公公几口?”大伯道：“孑然一身。”恭人说：“公公也少不得个婆婆相伴。”大伯应道： “便是没恁么巧头脑。”恭人道： “也是说个七十来岁的婆婆。”大伯又道：“年纪须老，道不得个：
百岁光阴如捻指，人生七十古来稀。”
恭人道：“也是说一个六十来岁的。”大伯道：“老也：月过十五光明少，人到中年万事休。”
恭人道：“也是说一个五十来岁的。”大伯道：“老也：三十不荣，四十不富，五十看看寻死路。”
恭人忍不得，自道，看我取笑他： “公公说个三十来岁的。”大伯道：“老也。”恭人说： “公公，如今要说几岁的?”大伯抬起身来，指定十八小娘子道：“若得此女以为匹配，足矣。”韦谏议当时听得说，怒从心上起，恶向胆边生，却不听他说话，叫那当直的都来要打那大伯。恭人道： “使不得，特地来谢他，却如何打他?这大伯年纪老，说话颠狂，只莫管他。”收拾了酒器自归去。话里却说张公，一并三日不开门。六合县里有两个扑花的，一个唤做王三，一个唤做赵四，各把着大蒲篓来，寻张公打花。见分不开门，敲门叫他，见大伯一行说话，一行咳嗽，一似害痨病相思，气丝丝地。怎见得? 曾有一 《夜游宫》词：
四百四病人皆有，只有相思难受。不疼不痛在心头，魆魆地教人瘦。愁逢花前月下，最怕黄昏时候。心头一阵痒将来，一两声咳嗽咳嗽。
看那大伯时，喉咙哑飒飒地出来道：“罪过你们来，这两日不欢，要花时打些个去，不要你钱。有件事相烦你两个：与我去寻两个媒人婆子，若寻得来时，相赠二百足钱，自买一角酒吃。”二人打花了自去。一时之间，寻得两个媒人来。这两个媒人：
开言成匹配，举口合和谐。掌人间凤只鸾孤，管宇宙孤眠独宿。折莫三重门户，选甚十二楼中?男儿下惠也生心，女子麻姑须动意。传言玉女，用机关把手拖来;侍香金童，下说辞拦腰
抱住。引得巫山偷汉子，唆教织女害相思。叫得两个媒婆来，和公公厮叫。张公道： “有头亲相烦说则个。这头亲曾相见，则是难说。先各与你三两银子。若讨得回报，各人又与你五两银子，说得成时，教你两人撰个小小富贵。”张媒、李媒便问： “公公，要说谁家小娘子?”张公道：“滋生驷马监里韦谏有个女儿，年纪一十八岁，相烦你们去与我说则个。”两个媒婆含着笑笑，接了三两银子出去。行半里田地，到一个土坡上，张媒看着李媒道：“怎地去韦谏议宅里说?”张媒道：“容易，我两人先买一角酒吃，教脸上红拂拂地，走去韦谏议门前旋一遭，回去说与大伯，只道说了，还未有回报。”道犹未了，则听得叫道：“且不得去!”回头看时，却是那张公赶来。说道：“我猜你两人买一角酒，吃得脸上红拂拂地，韦谏议门前旋一遭回来，说与我道未有回报，还是恁地么?你如今要得好，急速便去，千万讨回报。”两个媒人见张么恁地说首，做着只得去。
两人同到滋生驷马监，倩人传报与韦谏议。谏议道： “教入来。”张媒、李媒见了。谏议道： “你两个莫议是来说亲么?”两个媒人笑嘻嘻的，怕得开口。韦谏道： “我有个大的儿子，二十二岁，见随王僧辩征北，不在家中;有个女儿，一十八岁，清官家贫，无钱嫁人。”两个媒人则在阶下拜，不敢说。韦谏议道：“不须多拜，有事但说。”张媒道：“有件事，欲待不说，为他六两银;欲待说，恐激恼谏议，又有些个好笑。”韦谏议问如何。张媒道：“种瓜的张老，没来历，今日使人来叫老媳妇两人，要说谏议的小娘子。得他六两银子，现在这里。”怀中取出那银子，教谏议看，道： “谏议周全时，得这银;若不周全，只得还他。”谏议道：“大伯子莫是风?我女儿才十八岁，不曾要说亲。如今要我如何周全你这六两银子?”张媒道：“他说来，只问谏议觅得回报，便得六两银子。”谏议听得说，用指头指着媒人婆道：“做我传话那没见识的老子，要得成亲，来日办十万贯见钱为定礼，并要一色小钱，不要金钱准折。”教讨酒来劝了媒人，发付他去。
两个媒人拜谢了出来，到张公家，见大伯伸着脖项，一似望风宿鹅。等得两个媒人回来道：“且坐，生受不易!”且取出十两银子来，安在桌上，道：“起动你们，亲事圆备。”张媒问道：“如何了?”大伯道：“我丈人说，要我十万贯钱为定礼，并要小钱，方可成亲。”两个媒人道：“猜着了，果是谏议恁地说。公公，你却如何对付?”那大伯取出一掇酒来开了，安在桌子上，请两个媒人各吃了四盏。将这媒人转屋山头边来，指着道：“你看!”两个媒人用五轮八光左右两点瞳人，打一看时，只见屋山头堆垛着一便价十万贯小钱儿。道：“你们看，先准备在此了。”只就当日，教那两个媒人先去回报谏议，然后发这钱来。媒人自去了。
这里安排车仗，从里面叫出几个人来，都着紫衫，尽戴花红银揲子，推数辆太平车：
平川如雷吼，旷野似潮奔。猜疑地震天摇，仿佛星移日转。初观形象，似秦皇，塞海鬼驱山;乍见威仪，若夏奡行舟临陆地。满川寒雁叫，一队锦难鸣。
车子上旗儿插着，写道：“张公纳韦谏议宅财礼。”众人推着车子，来到谏议宅前，喝起三声喏来，排着两行车子，使人入去，报与韦谏议。谏议出来看了车子，开着口则合不得。便人入去，说与恭人，却怎地对付?恭人道：“你不合勒他讨十万贯见钱，不知这大伯如今那里擘划将来?待不成亲，是言而无信;待与他成亲。岂有衣冠女子，嫁一园叟乎?”夫妻二人倒断不下，恭人道：“且叫将十八女岁儿前来，问这事却是如何。”女孩儿怀中取出一个锦囊来。原来这女子七岁时，不会说话。一日，忽然间道出四句言语来：
天意岂人知？应于南楚畿。
寒灰热如之，枯杨再生梯。
旱莲得雨重生藕，枯木无芽再遇春。
做成了亲事。卷帐回，带那儿女归去了。韦谏议戒约家人，不许一人去张公家去。
普通七年。夏六月间，谏议的儿子，姓韦名义方，文武双全，因随王僧辩北征回归，到六合县。当日天气热，怎见得?
万里无云驾六龙，千林不放鸟飞空。
地燃石裂江湖沸，不见南来一点风。
西园摘处香和露，洗尽南轩暑。莫嫌坐上适无蝇，只恐怕寒难近玉壶冰，井花浮翠金盆小，午梦初回了。诗翁自是不归来，不是青门无地可移栽。
韦义方觉走得渴，向前要买个瓜吃。抬头一觑，猛叫一声道：“文女，你如何在这里?”文女叫：“哥哥，我爹爹嫁我在这里。”韦义方道：“我路上听得人说道，爹爹得十万贯钱，把你卖与卖瓜人张公，却是为何?”那文女把那前面的来历，对韦义方从头说一遍。韦义方道：“我如今要与他相见如何?”文女道：“哥哥要见张公，你且少待。我先去说一声，却相见。”文女移身，已挺脚步入房里，说与张公。复役出来道：“张公道你性如烈火，意若飘风，不肯教你相见。哥哥，如今要相见却不妨，只是勿生恶意。”说罢，文女引义方入去相见。大伯即时抹腰出来。韦义方见了，道：“却不叵耐!恁么模样，却有十万贯钱娶我妹子，必是妖人。”一会子掣出太阿宝剑，觑着张公，劈头便剁将下去。只见剑靶握在手里，剑却折做数段。张公道：“可惜又减了一个神仙!”文女推那哥哥出来，道：“教你勿生恶意，如何把剑剁他?”韦义方归到家中，参拜了爹爹妈妈，便问如何将文女嫁与张公。韦谏议道：“这大伯是个作怪人。”韦义方道：“我也疑他，把剑剁他不着，到坏了我一把剑。”
次日早，韦义方起来，洗漱罢，系裹停当，向爹爹妈妈道：“我今日定要取这妹子归来;若取不得这妹子，定不归来见爹爹妈妈。”相辞了，带着两个当直，行到张公处，但见平原旷口，踪迹荒凉。问那当方住的人，道：“是有个张公，在这里种瓜。住二十来年，昨夜一阵乌风猛雨，今日不知所在。”韦义方大惊抬头，只见树上削起树皮，写着四句诗道：
两枚箧袋世间无，盛尽瓜园及草庐。
要识老夫居止处，桃花庄上乐天居。
行了半日，那里得见桃花庄?正行之次，见一条大溪拦路，但见：
寒溪湛湛，流水冷冷。照人清影澈冰壶，极目浪
花番瑞雪。垂杨掩映长堤，世俗行人绝往来。韦义方到溪边，自思量道： “赶了许多路，取不得妹子归去，怎地见得爹爹妈妈?不如跳在溪水里死休。”迟疑之间，着眼看时，则见溪边石壁上，一道瀑布泉流将下来，有数片桃花，浮在水面上。韦义方道：“如今是六月，怎得桃花片来?上面莫是桃花庄，我那妹夫张公住处?”则听得溪对岸一声哨笛儿响，看时，见一个牧童骑着蹇驴，在那里吹哨笛儿，但见：
浓绿成阴古渡头，牧童横笛倒骑牛。
笛中一曲 《升平乐》，唤起离人万种愁。
快活无过庄家好，竹篱茅舍清幽。春耕夏种及秋收。冬间观瑞雪，醉倒被蒙头。门外多栽榆柳树，杨花落满溪头。绝无闲闷与闲愁。笑他名利客，役役市廛游。
到得庄前，小童入去，从篱园里走出两个朱衣吏人来，接见这韦义方，道： “张真人方治公事，未暇相待，令某等相款。”遂引到一个大四望亭子上，看这牌上写着 “翠竹亭”，但见：
茂林郁郁，修竹森森。翠阴遮断屏山，密叶深藏
轩槛。烟锁幽亭仙鹤唳，云迷深谷野猿啼。亭子上铺陈酒器，四下里都种夭桃艳杏，异卉奇葩，簇着这座亭子。朱衣吏人与义方就席饮宴。义方欲待问张公是何等人，被朱衣吏人连劝数杯，则问不得。及至筵散，朱衣相辞自去，独留韦义方在翠竹轩，只教少待。
韦义方等待多时无信，移步下亭子来。正行之间，在花木之外，见一座殿屋，里面有人说话声。韦义方把舌头舔开朱红球路亭隔看时，但见：
朱栏玉砌，峻宇雕墙。云屏与珠箔齐开，宝殿共琼楼对峙。灵芝丛畔，青鸾彩凤交飞;琪树阴中，白鹿玄猿并立。玉女金童排左右，祥烟瑞气氤氲。
见这张公顶冠穿履，佩剑执圭，如王者之服，坐于殿上。殿下列两行朱衣吏人，或神或鬼。两面铁枷，上手枷着一个紫袍金带的人，称是某州城隍，因境内虎狠伤人，有失检举;下手枷着一个顶盔贯甲，称是某州某县山神，虎狠损害平人，部辖不前。看这张公书断，各有罪名。韦义方就窗眼骨望见，失声叫道：“怪哉，怪哉!”殿上官吏听得，即时差两个黄巾力士，捉将韦义方来，驱至阶下。官吏称韦义方不合漏泄天机，合当有罪，急得韦义方叩头告罪。真人正恁么说，只见屏风后一个妇人，凤冠雾帔，珠履长裙，转屏风背后出来，正是义方妹子文女，跪告张公道：“告真人，念是妾亲兄之面，可饶恕他。”张公道：“韦义方本合为仙，不合以剑剁吾，吾以亲戚之故，不见罪。今又窥觑吾之殿宇，欲泄天机，看你妹妹面，饶你性命。我与你十万钱，把件物事与你照去支讨。”张公移身，已挺脚步入殿里。去多时，取出一个旧席帽儿，付与专义方，教往扬州开明桥下，寻开生药铺申公，凭此为照，取钱十万贯。张公道： “仙凡异路，不可久留。”令吹哨笛的小童，送韦舅乖蹇驴，出这桃花庄去。到溪边，小童就驴背上把韦义方一推，头掉脚掀，将下去。义方如醉醒梦觉，却在溪岸上坐地。看那怀中，有个帽儿。似梦非梦，迟疑未决。且只得携着席帽儿，取路下山来。
回到昨所寄行李店中，寻两个当直不见。只见店二哥出来，说道：“二十年前有个韦官，寄下行李，上茅山去担阁，两个当直等不得，自归去了。如今恰好二十年，是隋炀帝大业二年。”韦义方道：“昨日才过一日，却是二十年。我且归去六合县滋生驷马监，寻我二亲。”便别了店主人。来到六合县。问人时，都道二十年前滋生驷马监里，有个韦谏议，一十三口白日上升，至今升仙台古迹尚存，道是有个直阁，去了不归。韦义方听得说，仰面大哭。二十年则一日过了，父母俱不见，一身无所归。如今没计奈何，且去寻申公讨这十万贯钱。
当时从六合县取路，迤逦直到扬州，问人寻到开明桥下，果然有个申公，开生药铺。韦义方来到生药铺前，见一个老儿：
生得形容古怪，装束清奇。颔边银剪苍髯，头上雪堆白发。鸢肩龟背，有如天降明星;鹤骨松形;好似化胡老子。多疑商岭逃秦客，料是磻溪执钓人。
在生药铺里坐。韦义方道： “老丈拜揖!这里莫是申公生药铺?”公公道：“便是。”韦义方着眼看生药铺厨里：
四个茖荖三个空，一个盛着西北风。
韦义方肚里思量道：“却那里讨十万贯钱与我?”且问大伯，买三文薄荷。公公道：“好薄荷!《本草》上说凉头明目，要买几文?”韦义方道：“回三钱。”公公道：“恰恨缺。”韦义方道：“回些个百药煎。”公公道：“百药煎能消酒面，善润咽喉，要买几文?”韦义方道：“回三钱。”公公道：“恰恨卖尽。”韦义方道：“回些甘草。”公公道：“好甘草!性平无毒，能随诸药之性，解金石草木之毒，市语叫做‘国老’，要买几文?”韦义方道：“问公公回五钱。”公公道：“好教官人知，恰恨也缺。”韦义方对着公公道：“我不来买生药，一个人传语，是种瓜的张公。”申公道：“张公却没事，传语我做甚么?”韦义方道：“教我来讨十万贯钱。”申道：“钱却有，何有为照?”韦义方去怀里摸索一和，把出席帽儿来。申公看着青布帘里，叫浑家出来看。青布帘起处，见个十七八岁的女孩儿出来，道：“丈夫叫则甚?”韦义方心中道：“却那张公一般，爱娶后生老婆。”申公教浑家看这席帽儿，是也不是?女孩儿道：“前日张公骑蹇驴儿，打门前过，席帽儿绽了，教我缝。当时没皂钱，我把红线缝着顶上。”翻过来看时，果然红线缝着顶。申公即时引韦义方入去家里，交还十万贯钱。韦义方得这项钱，把来修桥作路，散与贫人。忽一日，打一酒店前过，见个小童，骑只驴儿。韦义方认得是当日载他过溪的，问小童道：“张公在那里?”小童道：“见在酒店楼上，共申公饮酒。”韦义方上酒店楼上来，见申公与张公对坐，义方便拜。张公道：“我本上仙长兴张古老，文女乃上天玉女，只因思凡，上帝恐被凡人点污，故令吾托此态取归上天。韦义方本合为仙，不合杀心太重，止可受扬州城隍都土地。”道罢，用手一招，叫两只仙鹤。申公与张古老各乘白鹤，腾空而去。则见半空遗留下一幅纸来，拂开看时，只见纸上题着八句诗，道是：
一别长兴二十年，锄瓜隐迹暂居廛。
因嗟世上凡夫眼，谁识尘中未遇仙？
授职义方封土地，乘鸾文女得升天。
从今跨鹤楼前景，壮观维扬尚俨然。
按照宋元话本的习惯，正文之前还有入话。本篇的入话连引了四、五首前人咏雪的诗词，接着由“雪”字引出正文：“且说一个官人，因雪中走了一匹白马，变成一件蹊跷神仙的事，举家白日上升，至今古迹尚存。”
故事的主角是张古老，可是，作者不从张古老讲起而是从次要人物韦谏议开始。对韦谏议的身世家庭，也没来得及作详细介绍，很快就讲他怎么贬在滋生驷马监做判院，接着就讲他把梁武帝的“照殿玉狮子”丢失。再往下就讲他寻马，寻到一个瓜农的家里。这位瓜农也就是小说的主角张古老。读完全文，我们即可明白，由雪到韦谏议，由韦谏议管马到丢马、寻马，这一连串的描写，主要是为了引出主角张古老。老古老的出场也极为平常。他是个种瓜的庄户人家，待人和气，热情好客。唯一引起我们注意的是，他居然从雪里取出好几个甜瓜来，况且“那瓜颜色又新鲜。”
张古老的热情又引得韦谏议全家来登门拜访。这时，小说的女主角一韦谏议的女儿出场了。可是，女主角的出场实在太平凡，一笔带过，一点描写也没有。她实在算不上什么女主角，纵观全文，也没有多少描写。这是一篇只有男主角而没有女主角的小说。可见作者的本意不在写恋爱与婚姻。
尽管作者的本意不在描写恋爱与婚姻，可是这桩年龄相差十分悬殊的婚姻无疑会引起读者的很大兴趣，作者借此写出围绕这桩奇特姻 的众人心态。差力写的是媒人与韦谏议的态度。作者对媒婆这类人物很熟悉，所以写来得心应手。面对八十老人所出的求婚难题，两位媒婆只是“含着笑笑接了三两银子出去。”她们明知这桩亲事没有一点成功的希望，但也不愿一口回绝，生怕损失了张古老赠的几两酬银。见了韦谏议，她们不好开口，只是“笑嘻嘻的”。待到韦谏议一再追问，她们还吞吞吐吐、说是“有件事，欲待不说，为他六两银;欲待说，恐激恼谏议，又有些个好笑。”至于韦谏议的又好气又好笑，自然更在情理之中。他估量张古老一个种瓜的，拿不出万贯见钱定礼，以为这就把张古老难住了。谁知张古老拿出十万贯钱，意是不费吹灰之力。至此，故事向喜剧的方向发展。值得注意的是，对于这桩奇特姻缘中的两位当事人的心理，作者反而避而不写。张古老只是一心要娶文女，他不紧不慢，按部就班地行动。至于文女，既不积极，也不反对，只是说： “虽然张公年纪老，恐是天意，却也不见得。”张古老在雪地里捧出几个大甜瓜，已经让人觉得有点奇怪。他的求婚，又让人觉得纳闷。那屋里 “小山头堆垛着便价十万贯小钱儿”更使人觉得这个老头有点神秘。说他好色吧，他已经八十高龄;说他不好色吧，他向文女求婚又是图什么呢?读者在这个悬念吸引下，继续往下看。
作者在这里插进一个辅助人物——文女的哥哥韦义方，利用他来推动情节继续往前发展。先是韦义方要用剑砍张公，结果不但没砍着张公，“只见剑靶握在手里，剑却折做数段。”后来韦义方又去找妹妹文女。至此，张古老的身份越来越清楚。作者借世人韦义方的眼睛，对神仙生活的地方作了夸张的描写。这里的景色真是美极了： “寒溪湛湛，流水冷冷。照人清影沏冰壶，极目浪花番瑞雪。垂杨掩映长堤岸，世俗行人绝往来”，“则见溪边石壁上，一道瀑布泉流将下来，有数片桃华，浮在水面上，”“茂林郁郁，修竹森森。翠阴遮断屏山，密叶深藏轩槛。烟锁幽停仙鹤唳，云迷深谷野猿啼”。这是作者设想的神仙福地，其实也还是人间的风景。至于张古老处理公事的方式与人间的官吏也并无两样。张古老借口韦义方 “不合漏泄天机”，将他送回人间。
借专义方的回到人间，作者写出 “山中方一日，世上已廿年”的奇观。回到家乡，谁知父母“一十三口白日上升”，成仙去了。看来是借了文女的光。不是 “一人得道，鸡犬升天”，而是 “一人得道，全家升天”了。故事至此本来可以结束了，可作者意犹未尽，又添上了一个小尾巴。张古老让韦义方去扬州开明桥下的一个生药铺去找一个叫申公的人，请申公支付十万贯钱，关键是领钱的信物。这么一大笔钱，那支付的凭证竟是一个旧席帽儿。如何证明这席帽是张公的东西呢?作者又让申公的夫人出来作证。原来张公来扬州时，席帽儿绽了，让她缝。当时是用红线缝的。如今一验，果然如此。
故事的结尾点明了八十岁的张古老一定要娶十六岁的文女的原因。原来 “文女乃上天玉女，只因思凡，上帝恐被凡人点污”，特意让上仙张古老取归上天。按照古典小说的习惯，每个重要一点的人物都要安排结局。于是，韦义方也有了结果： “本合为仙，不合杀心太重，止可受扬州城隍都土地”。而张古老和申公则 “各乘白鹤，腾空而去”。真是皆大欢喜。
这篇小说的中心是要写一个神仙张古老。可是，从小说的结构上，又不以张古老的行踪为线索展开情节。作者是从韦家与张古老的关系来写张古老。先写雪，由雪到马，由马到登门拜访，直到求婚，成亲。又写韦义方的寻妹，再写申公付钱，内容如此繁杂，但中心贯一，都是围绕张古老来着墨的。从张古老的古怪中一点点透露出他的神仙面目。张古老的求亲是喜剧性的，作者努力地发掘了其中的喜剧因素，使作品增添了生活气息。神仙福地以及道术的描写体现了道教的思想。道教爱讲仙山琼阁，白日飞升之类的故事。
这篇小说的本事出自唐人复言的 《续玄怪录》，题为 《张老》。《太平广记》卷十六录入此篇，入神仙类。清初李玉据此作传奇《太平钱》。