《小说、戏剧·吕洞宾飞剑斩黄龙》原文与赏析
冯梦龙
暮宿苍梧，朝游蓬岛，朗吟飞过洞庭边。岳阳楼酒醉，借玉山作枕，容我高眠。出入无踪，往来不定，半是疯狂半是颠。随身用提篮背剑，货卖云烟。人间，飘荡多年，曾占东华第一筵。推倒玉楼，种吾奇树;黄河放浅，栽我金莲。捽碎珊瑚，翻身北海，稽首虚皇高座前。无难事，要功成八百，行满三千。
这只词儿名曰《沁园春》，乃是一位陆地大罗神仙所作。那位神仙是谁?姓吕名岩，表字洞宾，道号纯阳子。自从黄梁梦得悟，跟随师父钟离先生，每月在终南山学道。或一日，洞宾曰：“弟子蒙我师度脱，超离生死，长生妙诀，俺道门中轮回还有尽处么?”师父曰：“如何无尽?自从混沌初分以来，一小劫该十二万九千六百年，世上混一，圣贤皆尽。一大数二十五万九千二百年，儒教已尽。阿修劫三十八万八千八百年，俺道门已尽。襄劫七十七万七千七百年，释教已尽。此是劫数。”洞宾又问：“我师，阎浮世上，高低阔远，南北东西，俱有尽处么?”师父曰：“如何无尽处?且说中原之地，东至日出，西至日没，南至南蛮，北至幽燕，两轮日月，一合乾坤，四百座军州，三千座县分，七百座巡检司，此是中原之地。”洞宾曰：“弟子欲游中原，从何而起?从何而止?”师曰：“九九之数属阳，先从山前九州，山后九州，两淮三九二十七军州，河北四九三十六军州，关西五九四十五军州，西川六九五十四军州，荆湖七九六十三军州，江南九九八十一军州，海外潮阳四州，共计四百座军州。”洞宾曰：“四百座军州，有多少人烟?”师曰：“世上三山、六水、一分人烟。”洞宾又问：“我师成道之日，到今该多寿数?”师父曰：“数着汉朝四百七十年，晋朝一百五十七年，唐朝二百八十八年，宋朝三百一十七年，算来计该一千年一百岁有零。”洞宾曰：“师父计年一千一百岁有零，度得几人?”师父曰：“只度得你一人。”洞宾曰：“缘何只度得弟子一人?只是俺道门中不肯慈悲，度脱众生。师父若教弟子三年严限，只在中原之地，度三千余人，兴俺道家。”师父听得说，呵呵大笑：“吾弟住口?世上众生不忠者多，不孝者广。不仁不义众生，如何做得神仙?吾教汝去三年，但寻的一个来，也是汝之功。”洞宾曰：“只就今日拜辞吾师，弟子云游去了。”师父曰：“且住，且住!你去未得。吾有法宝，未曾传与汝。道童，与吾取过降魔太阿神宝剑来。”道童取到。师父曰：“此剑是吾师父东华帝君传与吾。吾传与汝。”这洞宾双膝跪下：“领我师法旨。”师父曰：“此剑能飞取人头，言说住址姓名，念咒罢，此剑化为青龙，飞去斩首，口中衔头而来。有此灵显。有咒一道，飞去者如此如此。再有收回咒一道，如此如此。”言罢，洞宾纳头拜授。背了剑曰：“告吾师，弟子只今日拜辞下山去。”师曰：“且住，且住!你去未得。汝若要下山，依我三件事，方可去。”洞宾曰：“告我师，不知那三件事?”师曰：“第一件，到中原之地，休寻和尚闹，依得么?”洞宾曰：“依得。”师曰：“第二件，将吾宝剑去要将回来，休失落了，依得么?”洞宾曰：“依得。”师曰：“第三件，与你三年限满，休违了。如违了限，即当斩首灭形，依得么?”洞宾曰：“依得。”师父大喜道：“好去，好去!”洞宾曰：“蒙我师法与弟子，年代劫数，地理路途，宝剑法语，弟子都省悟了。今作诗一首，拜谢吾师。弟子下山度人去也!”诗曰：
二十四神清，千功行成。
云烟笼地轴，星月遍空明。
玉子何须种，金丹岂用耕?
个中玄妙诀，谁道不长生!
作诗已罢，师父呵呵大笑：“吾弟，汝去三年，度得人也回来，度不得人也回来，休违限次。宝剑休失落了。休惹和尚闹。速去速回!”洞宾拜辞师父下山。却不知度得人也度不得?正是：
情知语是钩和线，从头钩出是非来。
这洞宾一就下山，按落云头，来到阎浮世上，寻取有缘得道士。整整行了一年，绝无踪迹。有诗为证：
自隐玄都不记春，几回沧海变成尘。
我今学得长生法，未肯轻传与世人。
洞宾行了一年，没寻人处，如之奈何。眉头一纵，计上心来。在山中曾听得师父说来，直上太虚顶上观看，但是紫气现处，五霸诸侯;黑气现处，山妖水怪;青气现处，得道神仙。去那无人烟处，喝声起，一道云头直到太虚顶上。东观西望，远远见一处青气冲天而起。洞宾道：“好!此处必有神仙。”云行一万，风行八千，料在千里路。云头一片，去心留不住。看看行到青气现处，不知何所。洞宾唤：“土地安在?”一阵风过处，土地现形，怎生模样?
衣裁五短，帽裹三山，手中梨杖老龙形，腰间束绦黑虎尾。
土地唱喏：“告上仙，呼唤小圣，不知有何法旨?”洞宾曰：“下界何处青气现者，谁家男子妇人?”土地道：“下界西京南府在城铜驼巷口有个妇人殷氏，约年三十有余，不曾出嫁。累世奉道，积有阴果。此女唐朝殷开山的子孙，世女身，因此青气现。”洞宾曰：“速退。”风过处，土地去了。却说洞宾坠下云端，化作腌脏道人，直入城来。到铜驼巷口，见牌一面，上写“殷家浇造细心耐点清油蜡烛。”铺中立着个女娘，鱼魫冠儿，道装打扮，眉间青气现。洞宾见了。叫声好，不知高低。正是：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
洞宾叫声“稽首”。看那娘子，正与浇蜡烛待诏说话。回头道：“先生过一遭。”洞宾上前一看，见怒气太重，叫声“可惜”!从袖内拂下一纸来。上有四句诗曰：
出山罚愿度三千，寻遍闫浮未结缘。
特地来时真有意，可怜殷氏骨难仙。
诗后写道：“口口仙作。”这个女娘见那道人袖中一幅纸拂将下来。交人拾起看时，二口为吕，知是吕祖师化身。便教人急忙赶去，寻这个先生。先生化阵清风不见了。殷氏心中懊悔。正是：无缘对面不相缝!只因这四句诗，风魔了这女娘一十二年。后来坐化而亡。
只说洞宾不觉又早一年光景，无寻人处。且去太虚顶上观看，只见一匹马飞来。到面前下马离鞍，背上宣筒里取出请书来：“告上仙，东京开封府马行街居住，奉道信官王惟善，于今月十四日，请道一坛，就家庭开建奉真清醮三百六十分位斋。请往来道士二千员，恭为纯阳真人度诞之辰。特赍请状拜请。”洞宾听说：“吾忘其所以!来朝是吾生日。符官有劳心力远来!”符官曰： “小径直到终南山，见老师父说，上仙在中原之地，特寻到此，得见上仙。”洞宾于荆筐篮内，取一个仙果，与符使吃了。拜谢上马而去。洞宾一道云头直到东京人不到处，坠下云头，立住了脚。若还这般模样，被人识破。把头一摆，喝声变，变作一个腌脏疥癞先生入。行到马行街，只见扬幡挂榜做好事。上朝请圣邀真。洞宾却好到。人若有愿，无必从之。且看那斋主有缘度他?洞宾到坛上看，却是个中贵官太尉，好善，奉真修道。眉间微微有些青气。洞宾肚内思量：“此人时节未到。显些神通化他。初心不退，久后成其正果。”洞宾吃罢斋，支付钱五百文，白米五斗。洞宾言曰： “贫道善能水墨画，用水一碗，也不用笔，取绢一匹，画一幅山水相谢斋衬。”众人禀了太尉。取绢一幅与先生。先生磨那碗墨水，去绢上一泼。”坏了那幅绢。太尉见道：“这厮无礼!捉弄下官!与我拿来。”先生见太尉焦躁，转身便去。众人赶来，只见先生化阵清风而去。但见有幅白纸吊将下来。众人拿白纸来见太尉。太尉打开看时，有四句言语道：
斋道欲求仙骨，及至我来不识。
要知贫道姓名，但看绢画端的。
太尉教取恰才坏了的绢，再展开来看。不看时万事全休，看了纳头便拜。见甚么来?正是：
神仙不肯分明说，误了阎浮世上人。
王太尉取污了绢来看时，宛然一幅全身吕洞宾。才信来的是先生是神仙，悔之不及!将这幅仙画送进入后宫，太后娘娘裱褙了，内府侍奉。王太尉奏过，将房屋宅子，纳还朝廷，伴当家人都散了，直到武当山出家。山中采药，遭遇纯阳真人，得度为仙。这是后话。且说洞宾吕先生三年将满限期，一人不曾度得，如之奈何?心中闷倦。只得再在太虚顶上观看青气现处。只见正南上有青气一股。急驾云头望着青气现处，约行两个时辰，见青气至近。喝声住，唤：“此间山神安在?”风过处，山神现形。金盔金甲锦袍，手执着开山斧，躬身唱喏：“告上仙，有何法旨?”洞宾道： “下方青气现处，是个甚么人家?”山神曰：“下界江西地面，黄州黄龙山下有个公公，姓傅，法名永善，广行阴，累世积善。因此有青气现。”洞宾曰： “速退。”聚则成形，散则为气。先生坠下云来，直到黄龙山下傅家庭前。正见傅太公家斋僧。直至草堂上，见傅太公。先生曰： “结缘增福，开发道心。”太公曰： “先生少怪!老汉家斋僧不斋道。”洞宾曰：“太公，那是俺道家说谎太多?”“斋官，儒释道三教，从来总一家。”太公曰：“偏不敬你道门!你那道家说谎太多。”洞宾曰： “太公曰： “秦皇汉武，尚且被你道家捉弄，何况我等!”先生曰：“从头至尾说，俺道家怎么是捉弄秦皇汉武?”太公曰：“岂不闻白氏讽谏曰：
海漫漫，直下无底傍无边。云涛雪浪最深处，海岛中有三神山。山上多生不死药，服之羽化为神仙。秦皇汉武信此语，方士年年采药去。蓬莱今古但闻名，烟水茫茫无觅处。海漫漫，风浩浩，眼穿不见蓬莱岛。不见蓬莱不肯归，童男童女舟中老。徐福狂言多诳诞，上元太乙虚祈祷。君看骊山顶上茂陵头，毕竟悲风吹蔓草!何况玄元圣祖五千言，不言药，不言仙，不言白日升青天。”
傅太公言毕，先生曰： “我道家说谎，你那佛门中有甚奇德处?”太公曰：“休言灵山活佛，且说他黄龙寺黄龙长老慧南禅师，讲经说法，广开方便之门;普度群生，接引菩提之路。说法如云，度人职雨。法座下听经闻法者，每日何止数千，尽皆欢喜。几曾见你道门中阐扬道法，普度群生，只是独吃自疴。因此不敬道门。”吕先生不听，万事全休;听得时，怒气填胸。问太公：“这和尚今日说法么?”太公道：“一年四季不歇，何在乎今日。”吕先生不别太公，提了宝剑，径上黄龙山来，与慧南长老斗圣。谁胜谁赢?正是：
蜗角虚名，蝇头微利，算来直恁干忙!事皆前定，谁弱与谁强?且趁闲身未老，须放我些子疏狂。百年里，浑教是醉，三万六千场。思量，能几许?忧愁风雨，一半相妨。又何须抵死说短论长?幸对清风明月，箪纹展帘幕高张。江南好，千钟美酒，一曲《满庭芳》。
却才说不了，吕先生径望黄龙山上来，寻那慧南长老。话中且说黄龙禅师擂动法鼓，鸣钟击磬，集众上堂说法。正欲开口启齿，只见一阵风，有一道青气撞将入来，直冲到法座下。长老见了，用目一观，暗暗地叫声苦：“魔障到了!”便把手中界尺，去桌上按住大声道：“老僧今日不说法，不讲经，有一转话问你大众。其中有答得的么?”言未了，去那人丛里走出那先生来道：“和尚，你快道来。”长老曰：
老僧今年胆大，黄龙山下扎寨。
袖中飏起金锤，打破三千世界。
先生呵呵大笑道：“和尚!前年不胆大，去年不胆大，明年亦不胆大，只今年胆大!你再道来。”和尚言：“老僧今年胆大。”先生道：“住!贫道从来胆大，专会偷营劫寨。夺了袖中金锤，留下三千世界。”众人听得，发一声喊，好似一风撼折千竿竹，百万军中半夜潮。众人道：“好个先生答得好!”长老拿界方按定，人人肃静。先生道：“和尚，这四句只当引子，不算输赢。我有一转语，和你赌赛输赢，不赌金珠富贵。”去背上拔出那口宝剑来，插在砖缝里双手拍着。“众人听贫道说：“和尚赢，斩了小道。小道赢，要斩黄龙。”先生说罢，吓得人人失色，个个吃惊。只见长老道：“你快道来!”先生言：
铁牛耕地种金钱，石刻儿童把线穿。
一粒粟中藏世界，半升铛内煮山川。
白头老子眉垂地，碧眼胡僧手指天。
休道此玄玄未尽，此玄玄内更无玄。
先生说罢，便问和尚：“答得么?”黄龙道：“你再道来。”先生道：“铁牛耕地种金钱。”黄龙道：“住!”和尚言：
自有红炉种玉钱，比先毫发不曾穿。
一粒能化三千界，大海须还纳百川。
六月炉头喷猛火，三冬水底纳凉天。
谁知此禅□□□，□□□□□□□。
先生道：“和尚输了，□□□□□□千界。”黄龙□□□说：“近前来，老僧耳聋!”先生□□□□□赶上法座边，被黄龙一把摔住：“我问你：一粒化不得三千界，你一粒怎地藏世界?且论此一句。我且问你：半升铛内煮山川，半升外在那里?”先生无言可答。和尚道：“我的禅大合小，你的禅小合大。本欲斩你，佛门戒杀。饶你这一次!”手起一界尺，打得先生头上一个疙瘩。通红了脸。众人一齐贺将起来。先生没出豁，看着黄龙长老，大笑三声，三摇头，三拍手，拿了宝剑，入了鞘子，望外便走。众人道：“输了呀!”黄龙禅师按下界方：“大众!老僧今日大难到了。不知明日如何?有一转语曰：
五五二十五，会打贺山鼓。黄龙山下看相扑，却来这里吃一赌。大地甜瓜彻底甜，生擦瓜儿连蒂苦。
大众，你道甚么三鼓掌，三摇头，三声大笑，作甚么生?咦!
本是醍醐味，番成毒药仇。
今夜三更后，飞剑斩吾头。
禅师道罢，众人皆散。和尚下座入方丈，集众道：“老僧今日对你们说，夜至三更，先生飞剑来斩老僧。老僧有神通，躲得过;神通小些，没了头。你众僧各自小心。”众僧合掌下跪：“长老慈悲，救度则个!”黄龙长老点头。伸两个指头，言不数句，话不一席，救了一寺僧众。正是：
劝君莫结冤，冤深难解结。
一日结成冤，千日解不彻。
若将恩报冤，如汤去泼雪。
若将冤报冤，豺狼重见蝎。
我见结冤人，尽被冤磨折。
黄龙长老道：“众僧，牢关门户，休点灯烛。各人裹顶头巾，戴顶帽儿，躲此一夜，来日早见。”众僧出方丈，自言自语：“今日也说法，明日也说法，说出这祸来!一寺三百余僧，有分切西瓜一般，都被切了，切了!”胆大的寺里，胆小的连夜走了。且说长老唤门公来。门公到面前唱个喏。长老道：“近前来”。耳边低低道了言语。门公领了法旨自去。天色已晚，闹了黄龙寺中，半夜不安迹。话中却说吕先生坐在山岩里，自思：“限期已近，不曾度得一人。师父说道：休寻和尚斗!被他打了一界尺，就这般干休?和尚，不是你便是我!飞将剑去斩了黄龙，教人说俺有气度。若不斩他，回去见师父如何答应?”抬头观看，星移头转，正是三更时分。取出剑来，吩咐道：“吾奉本师法旨，带将你做护身之宝，休误了我。你去黄龙山黄龙寺，见长老慧南禅师，不问他行住坐卧间，速取将头来。”念念有词，喝声道：“疾!”豁刺刺一声响亮，化作一条青龙，径奔黄龙寺去。吕先生喝声“着”!去了多时，约莫四更天气，却似石沉沧海，线断风筝，不见回来。急念收咒语，念到有三千余遍，不见些儿消息。吕先生慌了手脚。“倘或失了宝剑，斩首灭形!”连忙起身，驾起云头，直到黄龙寺前坠下云头。见山门佛殿大门一齐开着，却是长老吩咐门公，教他都不要关门。吕先生见了道：“可惜早知这和尚不准备，直入到方丈，一剑挥为两段。”径到方丈里面，两枝大红烛点得明晃地，焚着一炉好香，香烟缭绕，禅床上端坐着黄龙长老。长老高声大叫：“多口子!你要剑，在这里!进来取去。”吕先生揭起帘子，走将入方丈去，道： “和尚，还我剑来。”长老用手一指，那口剑一半插在泥里。吕先生肚里思量： “我去拔剑，被他暗算，如之奈何?”道：“和尚，罢，罢，罢!你还了我剑，两解手。”长老道： “多口子，老僧不与你一般见识。本欲斩了你。看你师父面。”洞宾听得：“直恁利害!就拔剑在手，斩这厮!”大踏步向前，双手去拔剑，却便似万万斤生铁铸牢在地上，尽平生气力来拔，不动分毫。黄龙大笑。“多口子，自古道：人无害虎心，虎无伤人意。我要还了你剑，教你回去见师父去;你心中却要拔剑斩吾!吾不还你剑。有气力拔了去。”吕先生道：“他禁法禁住了，如何拔得去!”便念解法，越念越牢，永拔不起。吕先生道： “和尚，还了我剑罢休。”长老道： “我有四句颂，你若参得透，还了你剑。”先生道：“你道来。”和尚怀中取出一幅纸来。纸上画着一个圈，当中间有一点，下面有一首颂曰：
丹在剑尖头，剑在丹心里。
若人晓此因，必脱轮回死。吕先生见了，不解其意。黄龙曰：“多口子，省得么”?洞宾顿口无言。黄龙禅师道声：“俺护法神安在?”风过去，护法神现形。怎生打扮?
头顶金盔，绀红撒发朱缨，浑身金甲，妆成惯带，
手中拿着降魔宝杵，貌若颜童。
护法神向前问讯： “不知我师呼召，有何法旨?”黄龙曰： “护法神，与我将这多口子押入困魔岩，待他参透禅机，引来见吾。每日天厨与他一个馒头。”护法神曰： “领我师法旨。”护法神道： “先生快请行!”吕先生道： “那里去?”护法神曰： “走，走!如不走，交你认得三洲感应护法韦驮尊天手中宝杵! 只重得一万四千斤!你若不走，直压你入泥里去!”吕先生自思量：“师父教我不要惹和尚!”只得跟着护法神入困魔岩参禅。不在话下。
却说黄龙寺僧众，五更都到方丈参见长老。长老道：“夜来惊恐你们。”众僧曰：“得蒙长老佛法浩大，无些动静。”长老道：“你们自好睡，却好闹了一夜。”众僧道：“没有甚执照?”长老用手一指，众人见了这口宝剑，却似：
分开八片顶阳骨，倾下半桶冰雪水。
众僧一齐礼拜，见方丈老神通广大，法力高强。山前山后，城里城外，男子女人，僧尼道俗，都来方丈处，看剑的人，不知其数。闹了黄龙山，鼎沸了黄州府。却说吕先生坐在困魔岩，耳畔听得闹嚷嚷的。便召山神。山神现形唱喏，问：“寺中为甚热闹?”山神曰： “告上仙：城里城外的人都来看这口宝剑，人人拔不起，因此热闹。”洞宾道：“速退。”山神去了。先生自思： “闹了黄州，师父知道，怎地分说? 自首免罪。”韦天不在，走出洞门，驾云而起。且说韦天到困魔岩，不见了吕先生，径来方丈报与黄龙禅师：“走了吕先生，不知吾师要赶他也不赶?”禅师道：“护法神，免劳生受。且回天宫。”化阵清风而去。却说吕先生一道云头，直到终南山洞门口立着。见道童向前稽首，道童施礼。吕先生道：“道童，师父在么!”道童言：“老师父山中采药，不在洞中。”吕先生径上终南山寻见师父，双膝跪下，俯伏在地。钟离师父呵呵大笑，自己知道了。“吾弟子引将徒弟来了?不知度得几个人?先将剑来还我。”吕先生告罪说：“不是处，乞望老师父将就解救弟子!”师父曰：“吾再三吩咐，休寻和尚闹，头上的疙瘩，尚然未消，有何面目见吾?你神短浅，法又未精，如何与人斗胜?徒弟们不曾度得一个，当这房门收户的事!俺且饶你初犯一次，速去取剑来。”吕先生：“拜告吾师，免弟子之罪。此剑被他禁住了，不能得回。”师父言：“吾修书一封，将去与吾师兄辟支佛看，自然还你。不可轻易，休损坏了封皮。”去别筐篮里，取出这封书来。吕先生见了，纳头便拜：“吾师过去未来，俱已知道。”得了书，直到黄龙寺坠下云来。伽蓝通报长老： “吕先生在方丈外听法旨。”黄龙道：“唤他进来。”伽蓝曰：“吾师，有封书在此。”到方2里，合掌顶礼。“来时奉本师法旨，有封书在此长老已知，道：“教取书来。”吕先生双手奉上。长老拆开，上面一个圆圈，圈外一点，上下有四句偈曰：
丹只是剑，剑只是丹。得剑知丹，得丹知剑。
黄龙曰：“观妆师父面皮，取了剑去。”忙走向前，轻轻将剑拔起。“拜谢吾师。吕岩请问： 吾师法语，‘圈子里一点’;本师法语，‘圈子上一点’，不知是何意故?”黄龙曰： “你肯拜我为师，得道与你。”吕先生言：“情愿皈依我师。”前三拜，后三拜，礼佛三拜，三三九拜，合掌跪膝谤听。黄龙曰：“妆在座前言，一粒粟中藏世界，小合大圈子上一点。吾答一粒能化三千界，大合小圈子内一点。这是道!吾传与你。”吕先生听罢，大彻大悟，如漆桶底脱。“拜谢吾师，弟子回终南山去拜谢师父。”黄龙曰：“吾传道与妆。久后休言自会，或词留为表记。你去取那文房四宝将来。” 吕先生磨墨蘸笔，作诗一首。诗曰：
捽碎葫芦踏折琴，生来只念道门深。
今朝得悟黄龙术，方信从前枉用心。
作诗已毕，拜谢了黄龙禅师，径回终南山，见了本师，纳还了宝剑。从此定性，修真养道，数百年不下山去。功成行满，陆地神仙。正是：
朝骑白鹿升三界，暮跨青鸾上九霄。
后府人于凤翔府天庆观壁上，见诗一首，字如龙蛇之形，诗后大书“回道人”三字。详之，知为纯阳祖师也。诗曰：
得道年来八百秋，可曾飞剑取人头？
玉皇未有天符至，且货泥金混世流。
八仙在中国，真可谓是家喻户晓，妇孺皆知。中国老一辈的民众，他们的文史知识，不是来自二十四史，更不是来自《四库全书》，而是来自小说和戏曲。所以，传统的民众或许不知道朱熹、王阳明，不知道顾、黄、王，却大多知晓八仙、包公、济公，以及刘、关、张之类通俗文艺中常见的名字。所谓八仙，是传说中道教的八位神仙。八仙的故事早已见诸唐、宋文人的记载。唐代已经有《八仙图》与《八仙传》。明代的青花瓷瓶上可以看到八仙祝寿图，图的中心是西王母。元杂剧中取材八仙故事的也颇为不少。明人吴元泰的神魔小说《八仙出处东游记》更是集八仙故事之大成，八仙的名单也从此而确定下来：李铁拐、钟离权、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。
八仙之中，故事最多、在民间影响最大的要数吕洞宾了。吕洞宾本来不是神、而是人。他之成为神，是凡人捧起来的。吕洞宾本是唐末人，名喦，或岩，号纯阳子，自称回道人。有人说他屡试不第，有人说他咸通三年64岁的时候进士及第。他后来游长安，拜钟离权为师，钟向他传授了“上真秘诀”和“灵宝毕法”。他又学会了火龙真人的“天遁剑法。”据说他的剑术很厉害。我们看图画上的吕洞宾，常常背着一把剑，就是一个证明。吕洞宾誓愿度尽天下众生，方始升天，这是他和其他七仙不同的地方。因为他志在度尽众生，所以他的故事中常常要涉及民众的喜怒哀乐，从而富有人情味。
吕洞宾在道教中的地位很高，元代封他为“纯阳演政警化孚佑帝君。”全真道奉其为北五祖之一，通称“吕祖”。在道教中，吕洞宾的香火是很盛的。南宋时，已有吕洞宾的专祠，并塑像供奉。与此同时，这位“纯阳帝君”又颇有一点“酒色财气”的毛病，神力之外，又添了一些平民的亲切。《醒世恒言》卷21《吕洞宾飞剑斩黄龙》所描写的，就是一个亦神亦人的吕洞宾。
按其内容，这篇小说可以分成三个部分。第一部分写吕洞宾向师父钟离请求下山度人。第二部分写吕洞宾度人未成。第三部分写吕洞宾与黄龙禅师呕气斗法失败的经过。这是小说重心之所在，斗法一节更是小说的高潮。
小说一开始，先介绍了吕洞宾的来历。卷头词《沁园春》中渲染了吕洞宾放荡不羁的性格。原来这位学道多年、得了“长生秘诀”、已经“超离生死”的神仙，竟是一种“半是疯狂半是颠”的性儿。师父钟离教训他“世上众生不忠者多，不孝者广。不仁不义众生，如何做得神仙?”可吕洞宾听了却颇不以为然。他居然志下海口，要下山三年，“度三千余人，兴俺道家。”在这里，我们感受到的，是吕洞宾救世的热忱与钟离冷漠的世故。吕洞宾的热忱中夹杂着幼稚，钟离的世故中渗透着老练。吕洞宾临走之前，钟离告诫他三件事(“休寻和尚闹”、“将吾宝剑去要将回来，休失落了”、“三年限满”)。前两件均不幸而言中，这自然是作者有意而为之埋下的伏笔。
吕洞宾毕竟是神仙，你看他“云行一万，风行八千”，呼唤着土地，俯视着下界的芸芸众生。真是皇天不负有心人，吕洞宾终于在凡夫俗子中找到了三个有希望度脱的人。可稍一接触，或加以小小考验，希望即化为失望。一个是面上“怒气太重”。一个是器量太小。坏了他一幅绢，他就大发雷霆，要把人家抓起来。一个是全无信仰，说是“道家说谎太多。”总之是无人可度。至此，钟离的话得到应验。
作者借傅永善这一角色，巧妙地从寻找度脱对象转向吕洞宾和黄龙禅师的呕气斗法。这不是一般的呕气斗法，而是具有宗教斗争的性质，吕洞宾是道教中神仙，黄龙禅师是佛教中大师。小说情节的设计鲜明地表现了作者的倾向。吕洞宾是一副挑战者的姿态。具有讽刺意义味的是，吕洞宾嫌殷氏“怒气太重”，认为她不够培养的资格，而他自己一听傅永善褒佛贬道，即 “怒气填胸”，提了宝剑，直奔黄龙山，雄赳赳地打上门去。在作者看来，这是吕洞宾功力不到，修真养性尚未到家的表现。而在读者看来，吕洞宾的一点可爱也正在这里。
吕洞宾是咄咄逼人，采取进攻的态势，而黄龙禅师却是先礼后兵，采取后发制人的策略。吕洞宾进寺时，“只见一阵风，有一道青气撞将入来，直冲到法座下。”吕洞宾与黄龙禅师斗机，没占到半分便宜，便依仗师父的降魔太阿神光宝剑，要与黄龙一决雌雄。中国的传统文学，好写后发制人的英雄。咄咄逼人的进攻者常常是失败者。洪教头步步进逼，被林冲打翻在地;曹操号称百万大军，下了最后通牒，企图不战而胜。结果赤壁一战，孙权与刘备的联军杀得曹军丢盔卸甲、溃不成军; 周渝屡次设谋要算计诸葛亮，每次都反为诸葛亮所算。这一篇小说也是如此。吕洞宾气势汹汹，黄龙禅师不动声色、沉着应付。结果是吕洞宾丢人现眼，不但未能斩得黄龙，反而把师父的神光宝剑也搭上了。吕洞宾 “大踏步向前，双手去拔剑，却便似万万斤生铁铸牢在地上，尽平生气力来拔，不动分毫。”至此，读者大概会产生这样的疑问：小说的真正主角究竟是谁?不管作者的意图如何，这种描写的客观效果是把黄龙禅师推到了主角的位置，而吕洞宾成了黄龙禅师的陪衬。吕洞宾的轻率无礼映衬出黄龙禅师的涵养，而斗法的结局更将黄龙禅师的法力渲染得漓淳尽致。这种情节设计和人物对比也反映出作者扬释抑道的颂向。明白了这一点我们也就可以理解，为什么作者不顾吕洞宾的神仙身份，而要充分地表现其争强好胜、使性尚气的性格。
尽管作者有意贬低道教、抬高佛教，可吕洞宾毕竟是一位有声望的道教神仙，所以，故事的结局只能采用妥协的结局。黄龙禅师看钟离的面子，把神光宝剑还给了吕洞宾。这种结局自然包含了三教调和的思想。吕洞宾说： “儒释道三教，从来总一家。”钟离说：“一大数二十五万九千二百年，儒教已尽。阿修劫三十八万八千八百年，俺道门已尽。襄劫七十七万七千七百年，释教已尽。此是劫教。”“劫” 已经是佛教的概念，现在身为道教中人物的钟离也来讲劫数，这是把佛教的东西借用到道教中来。钟离把佛教的劫数安排得最长，这当然也不是偶然的。这正像黄龙禅师战胜吕洞宾不是偶然的一样。钟离指责下界众生“不忠者多，不孝者广”，这又是一位道教徒在用儒教的伦理道德规范来褒贬人事。明清以来，儒、道、释三教互相渗透，彼此妥协调和的倾向超过了互相排斥、互相斗争的倾向。儒教吸收道、释的禁欲主义，道、释认同儒教的忠孝仁义，道教、释教也日趋世俗化，信仰色彩淡薄，这就是《吕洞宾飞剑斩黄龙》这类宗教小说的思想背景。
这篇小说充分利用对比的手法来刻画人物。吕洞宾与钟离形成一种对比，吕洞宾与黄龙禅师又形成一种对比。前一种对比是师徒的对比，后一种对比则是道教徒与佛教徒的对比。
本篇故事出自 《指月录》。日本内阁文库藏有小说《吕仙飞剑记》，二卷十三回，多采宋、元人记载，杂以俗说。第五回 《纯阳飞剑斩黄龙》又附以宋人吕洞宾三戏白牡丹的故事。戏曲 《万仙灵》、《度黄龙》也演吕洞宾与黄龙禅师的故事。有趣的是，杂剧 《度黄龙》是站在道教立场上写的，所以剧中写吕洞宾和黄龙禅师“讲论大道，至数日之久。黄龙大为拜服，遂拜洞宾为师。洞宾授以性命双修之理，腾空而去。黄龙依言，在山中修炼，遂尔成仙”(《孤本元明杂剧提要》一百二十二)。