作者： 黄宏煦译朱良杰
【原文作者】：安布罗斯·毕尔斯
【原文作者简介】：
安布罗斯·毕尔斯(1842－1914)，美国作家，生于俄亥俄州的梅格斯，在印第安纳州长大。中学肄业一年后去印刷所充当学徒。1861年4月入联邦军当志愿兵，参加南北战争。1866年去旧金山，1868年任《新闻信札》杂志编辑。1871年发表短篇小说《闹鬼的山谷》。1872至1875年间旅居英国，为伦敦《玩笑》等杂志撰稿，替被放逐的欧仁妮皇后(拿破仑三世之妻)编辑了两期《灯笼》。1877年后在旧金山《阿尔戈英雄》等杂志任编辑。1896年迁往首都华盛顿。1913年，由于厌倦美国的生活而去战事纷起的墨西哥，后即失去消息。有人猜测他死于1914年1月对奥希纳加的围攻。他的主要作品有短篇小说集《军人与平民的故事》(1891)，后易名为《在人生中间》(1892)。
【原文】：
一八六一年秋天的一个阳光灿烂的下午，在西弗吉尼亚洲一条路旁月桂树丛里躺着一个士兵。他全身挺直，腹部着地，踮起脚尖躺在那里，头枕在左前臂上。他那伸出的右手松松地握着步枪。假如他的四肢不是那样井然有序地舒展，假如他腰带后面挂着的子弹盒不是那样轻微而有节奏地颤动，人们可能会认为他已经死去。他是在值勤的岗位上睡着了的。一旦被人发现，隔不多久他就会被处决，那正是对他这种违犯军规行为的公正而合法的惩罚。
这个军规违犯者所在的月桂树丛位于路的拐角；这条路沿着陡坡急剧上升，奔向南方，到了这里突然向西急转，顺着山脊延伸一百码左右，然后又折向南方，穿过树林蜿蜒而下。在这第二个拐角的突出部有一个大而平坦的岩石，从山脊向北伸出，俯瞰深谷，路就是从那儿盘旋而上的。这座岩石高踞在一面峭壁的顶端，从它的外沿投下的一块石子，将会笔直地坠落在一千英尺下面的松树梢上。士兵所在的拐角恰好在同一峭壁的另一个尖嘴上。倘若他没有入睡，他不但会清楚地看到山脊上那短短的一段路和伸出的岩石，而且整个峭壁的侧面都会历历在目。那景象很可能会使他头晕目眩的。
这一带到处都是丛林，只有北边峡谷的沟底除外，那里有一小片天然草坪，一道溪水流贯其间，但从峡谷的边沿望过去，却很难辨认出来。这片开阔地看起来比普通人家的家庭大不了多少，其实方圆足有好几英亩。草坪比周围的树林显得分外青翠。再往远处，耸立着连绵不断的崇崖峻岭，同我们据以观看这旷野的景色而站在上面的那些峭壁颇为相似，刚才说的那条路也就是在峭壁之间攀援而上的。从我们的立足点来观察峡谷的形状，它似乎是与外界完全隔绝；人们不禁心中纳闷：从峡谷出去的这条道路当初是怎样进入的?把两千英尺下面的草坪一分为二的那股溪水从哪里流来，又奔向何方呢?
不管是多么荒凉、多么艰险的地带，人们都要把它变成战场：在这军事上称为“捕鼠夹子”的凹底，五十名士兵据守着所有的出口，尽可以困住一个军团，迫使它屈膝投降。就在这一带丛林里，联邦军有五个步兵团正在隐蔽待命。他们是前一天昼夜行军赶来的，此刻正在休整。一到黄昏，他们又要上路，攀登到他们那不忠于职守的哨兵现在熟睡的地方；然后冲下山脊的南坡，在午夜时分猛攻敌人的营寨。他们希望给敌人来个突然袭击，因为这条路直指敌营的背后。如果袭击不成功，他们就会陷入极端危险的境遇；如果他们的行动由于意外事故或敌人的警戒而被发觉，他们肯定是会失败的。
月桂丛中沉睡的这个哨兵是一个名叫卡特·德路斯的弗吉尼亚州青年。他是有钱人家的子弟，父母只有他这么一个独生子，从小就过着安逸而有教养的富裕生活。在西弗吉尼亚的山区，凡是金钱所能买到的，凡是有鉴赏力的人所中意的，他无不应有尽有。他的家离开他现在躺着的地方不过几英里路远。一天早晨，他用过早餐，从桌旁站了起来，安静而严肃地说道：“爸爸，联邦军的一个团开到了格拉夫顿。我要去参军。”
父亲抬起了狮子般的头，默默地盯着儿子看了一会儿，接着答道：“去吧，卡特，不管发生什么情况，尽你认为应该尽的责任。你背叛了弗吉尼亚，它没有你也得干下去。要是咱俩都能活到战争结束那一天，咱们再往下谈这件事。你母亲，医生已经给你打过招呼，她病情十分危急，充其量只能再活几个礼拜了。不过这段时间是很宝贵的，最好别去打搅她啦。”
于是卡特·德路斯毕恭毕恭地向父亲鞠了一个躬，父亲也庄严而彬彬有礼地答了礼，借此掩饰他那伤心欲碎的感情。卡特·德路斯就这样离开了童年的故乡当兵去了。凭着良心和勇气，凭着他忠诚和大胆的行动，他很快就赢得了同伴们和长官的赏识。他今天被选派到最前沿的岗哨执行这一危险任务，正是因为他具有那些品质，对当地情况又有一定的了解。然而，疲倦比决心更强，他竟然入睡了。谁知道是什么善良的或邪恶的天使潜入他的梦乡，把他从玩忽职守的状态中唤醒的?总之，有这么一每隐身的命运使者，不动分毫，不发一声，在这万籁寂静、令人倦怠的迟暮的下午，用启开封条的手指触摸他意识深处的眼帘，对着他精神的耳鼓窃窃私语：那是凡人口中从未说过，也是凡人记忆中从未想起的神秘的、催人醒觉的话。他静悄悄地把前额从手臂上抬了起来，透过充当伪装的月桂枝叶望出去，右手本能地握紧了步枪的枪托。
他最初感到的是一种浓厚的艺术上的乐趣。就在那巨大无比的垫座——峭壁上，在那块高于一切的岩石的外沿，出现了一个庄严而惹人注目的骑士塑像。它一动也不动，在天空的衬托下显得轮廓分明。一个人的形体骑在马的形体上，直挺挺地，十分威武，但又具有大理石雕塑的希腊神像那种使人忘怀了一切活动的恬静。他那灰色的服装与飘渺的景物和谐一致；衣着和鞍辔上的金属在阴影中变得色调柔和而不耀眼；马的皮肤上没有斑斑点点的强光照射。鞍头横跨着一支截短得出奇的卡宾枪，骑士的右手满把攥着枪，使它固定不动；他那执缰绳的左手隐而不现。马的侧面带有浮雕似的鲜明棱角，在天空的背景上投下黑色的剪影。它仿佛是越过层层的云海眺望远方迎面升起的崇崖峻岭。骑士的脸稍稍偏向左侧，只露出额头和胡须的轮廓，此刻他正在俯瞰峡谷的凹底。人和马由于耸立在天空中而显得十分宏大，再加上这位士兵由于证实敌人迫近而产生的畏惧心，这个“群像”看上去似乎远远大于实体，几乎达到了巨像的规模。
刹那间，德路斯产生了一种奇异的、若明若暗的感觉，他仿佛是一觉睡到了战争的结束，仰望着一宗高贵的艺术品：它座落在凌驾一切的峰巅上，在它所纪念的英雄事迹中他曾扮演了一个不光彩的角色。这种感觉立刻被人和马的轻微动作所驱散；马并没有挪动脚步，只是从悬崖的边沿略向后倾，人还是象以前一样岿然不动。德路斯这时已完全清醒，强烈地意识到情况的严重性。他小心翼翼地把枪管从灌木丛中向前推出，枪托抵着面颊，翘起枪上的击铁，从瞄准器中间望出去，对准了骑马人胸部的要害部位。只要一扣扳机，对卡特·德路斯来说，可算是万事大吉了。偏偏在这一瞬间，骑马人转过头来，朝着这个隐蔽的敌人的方向看——似乎是在端详他的面孔，他的眼睛，还有他那颗勇敢而富于同情的心。
在战争中杀死一个敌人难道是什么了不起的事?何况这个敌人突然发现了一桩对自己、对同伴们的安全关系重大的秘密，何况这个敌人凭着他所了解的情况比起他那人数众多的部队更令人生畏?但卡特·德路斯却变得面如死灰，四肢发抖，浑身虚弱。那石像般的人和马在他眼前变成了黑色的形体，在霞光如火的天空中时升时降，划着圆孤，摇摆不定。他的手从枪上坠下，头慢慢地耷拉下来，直到脸贴着他躺在其中的树叶堆上。这位勇敢的绅士，刚强的士兵由于感情的强烈进发几乎晕了过去。
这一切没隔多久；顷刻间，他的脸又从地面上抬起来，双手恢复了原来握枪的部位，食指凑近着扳机。他的头脑、心灵和眼神清晰如常，良心和理智健全如故。他没有俘获敌人的希望，开枪警告只会使敌人带着致命的消息奔回营地。军人的天职是明明白白的，一定要从埋伏的位置开枪把这个人击毙——不给任何警告，不给他一分一秒钟的精神准备，连内心祈祷的机会也不能给，一定要把他打发到西天去。但是且慢，还有一线希望：也许这人什么也没有发现，也许他只是在欣赏这壮丽的景色。放他一条生路，他也许会转身沿着来的方向漫不经心地策马而去。说实在的，就在他撤走的一刹那，还有可能判断他是否了解到什么情况。很有可能，他所以全神贯注——德路斯转过头来往下看，透过层层岚气，如同从海面一直看到清澈的海底一样。他看见蜿蜒一线的人马，穿过绿茵茵的草坪蠕动着——不知是哪个愚蠢的指挥官竟然准许他部下的兵士在开阔地上饮马，从周围上百个山头都能看得清清楚楚啊!
德路斯把目光从谷底折回，再一次凝视天空中人和马的组合，仍然是通过枪上的瞄准器望出去。但是这一次他瞄准的是马。他的记忆中萦回着父亲临别前的话，仿佛那是什么神明的嘱咐似的：“不管发生什么情况，尽你认为应该尽的责任。”现在他十分镇静，咬紧牙关但又不太僵硬；他的神经象睡梦中的婴儿一样安详，浑身肌肉不打一下哆嗦，呼吸均匀而缓慢，直到做瞄准的动作时完全屏息。责任心占了上风；精神对肉体传了话：“安静，别慌张。”他开了枪。
这时，联邦军有个军官，不知是受冒险精神或求知欲望所驱使，离开了峡谷中隐蔽的宿营地，漫无目标地听任双脚把他带到靠近峭壁脚下一小片开阔地的下沿。他正在思忖，继续向前探险会有什么收获。在他眼前四分之一英里，看来只有投一颗石子的距离的地方，在松林的边缘升起了一面巨大无比的岩壁，它巍然耸立在他的面前，使他一抬头看见岩壁的棱角在天空中划出的锐利而突兀不平的线条，便感到阵阵晕眩。在他右边不远的地方，这座峭壁一直到半山腰都在湛蓝色天空的背景上呈现出轮廓分明的垂直的侧影，衬托这一景色的还有几乎象天空一样湛蓝的远山和峭壁底下的树梢。军官举目仰望峭壁顶端令人头昏眼花的高度，忽然瞥见一幅惊心动魂的情景——一个骑马的人朝着峡谷凌空奔驰而下!
骑士以军人方式笔直地骑在马上，紧紧跨着马鞍，狠狠地扣住缰绳，以免战马过于剧烈地向下俯冲。他没戴帽子，长长的头发向上飘扬，羽毛似地波动着。他的右手被一簇竖立的马鬃所遮盖。马的身躯保持水平，仿佛是马蹄的每次起落都遇到了大地的阻力。这一切动作完全是野马疾驰的动作，但就在军官瞩望的时候，动作停止了：马的四条腿向前猛冲，如同在腾空跳跃中的突然降落，这简直是在飞行啊!
这个幽灵似的空中骑士使军官充满了惊奇与恐惧，他几乎认为自己是上帝选定来记载又一卷新的启示录的文士。强烈的感情使他失魂落魄，两腿发软，跌倒在地。几乎在同一瞬间，他听到树丛中訇然一响——响声没有回音就消失了，接着一切归于寂静。
军官爬了起来，颤抖不已。腿胫擦伤这种熟悉的感觉唤醒了他那模糊不清的神智。他抖擞精神，顺着一条斜线迅速地离开了峭壁，跑到距山麓半英里的地方。他指望在那儿附近能找到飞下来的人；当然，他在那里是找不到的。在他幻觉中飞掠而过的一瞬间，这场奇异的演出显得这样优美，这样从容不迫，意图分明，它给他的想象力带来这样的冲击，他竟然没有想到空中骑士的进军线是直指下方的，他只有在峭壁正前方的脚下才可能找到所要搜寻的东西。半小时后他返回了营地。
这位军官是聪明人；他不会笨得要讲出谁也不相信的真情实话。他对看到的一切，什么也不说。但当指挥官问他这次侦查可曾了解到什么有利于部队行动的情况时，他回答道：
“是的，长官；从南边下来，没有路通到这个峡谷。”
指挥官心里明白，微微一笑。
却说二等兵卡特·德路斯开枪以后，重新装上弹药，继续守望。不到十分钟，联邦军的一个军士小心地匍匐行进，爬到他身边。德路斯既不转回头，也不看来人。他卧在那里，一动不动，好象什么也没有觉察到。
“你开的枪?”军士低声说。
“是我。”
“对着什么?”
“一匹马。它刚才就立在那边岩石上，离这儿很有点路呢。你瞧，那匹马现在不见了，它掉下了悬崖。”
说话人脸色苍白，但除此以外，没有别的感情流露。答过了话，他转过脸去，再不往下说了。军士没有听懂。
“听着，德路斯，”他沉默了片刻，说道：“别把事情搞得神神秘秘的。我命令你报告。马背上有人吗?”
“有。”
“谁?”
“我父亲。”
军士站起来，走开了。“我的老天啊!”他说道。
【鉴赏】：
安布罗斯·毕尔斯是美国浪漫主义文学的重要作家，曾参加过美国南北战争，在战争中曾是一位颇有名气的军官，因此他熟悉战争，也常写战争，《空中骑士》就是描写南北战争的重要小说。
小说情节简单，从头至尾被一种盎然的诗意氛围笼罩着，作者简直是用诗一样的语言来描写父子战场不期相遇和残杀的事件，题材本身就具有吸引人的力量，加上作者出色的描写就更具有震撼人心的魅力。小说是美国内战中的一个场面，父亲是南军的军官，儿子是北军的侦察哨兵。儿子在一次侦察中，发现父亲跃马上山侦察地形，在这种情况下，侦察员知道，如果让了解南军情况的父亲回去，将会使自己全军覆没，在激烈的思想冲突中，他记取了父亲在他临行服役时的教诲：“不管发生什么情况，尽你认为应该尽的责任，”他开枪亲手杀害了父亲。这一悲剧在作者笔下得到了充分的渲染，使其浸染在浓郁的诗情中。这种诗意的渲染就是要表现：战争是残酷的，人性是伟大的。
残酷的战争摧残了父子之情，而父子之情在战争的峭烟中又是那样的深那样的浓，无情的搏杀毁灭了人们心灵中的美，相反正是在搏杀中把它推向人性的美的高峰。作品笔调粗犷，心理描写看来着处不多，事实上整个作品都在真实细腻的心理之流中展开，其中表现在特殊情况下的人物心理变化尤为成功。第一次比较集中的描写是父子告别的场面，儿子要去参加南军，而身为北军军官的父亲此时心灵被激烈的情感漩涡所缠绕，在安静严肃而又固执的儿子面前，他知道自己的劝阻是徒劳的，“父亲抬起狮子般的头，默默地盯着儿子看了一会儿”，同意了他的要求，这外表的“默默”又何以能掩饰情感的轩然大波!当儿子毕恭毕敬地给父亲行礼告别时，他伤心欲碎。而儿子的“毕恭毕敬”不仅仅出自对父亲的尊重，更是对父亲伟岸人格的折服。第二次比较集中地描写了儿子在瞄准器中看到了父亲，主要展现了儿子的心理，并借此塑造天神幽灵般的空中骑士的形象。儿子的心理有三次大的变化，开始是儿子突然从浪漫幻想中惊醒，意识到山谷下的骑士——也是他所对准的敌人正是他的父亲，他“面如死灰，四肢发抖，浑身虚弱。……他的手从枪上坠下，头慢慢地耷拉下来，”在初见的剧烈痛苦之后是木雕似的宁静，“倾刻间，他的脸又从地面上抬起来，双手恢复了原来握枪的部位，食指凑近着扳机。”良心和理智获得了平衡，军人的天职化成人格的力量战胜了眼前的软弱。最后是绝望的哀泣：“强烈的感情使他失魂落魄，两腿发软，跌倒在地。几乎在同一瞬间，他听到树丛中訇然一响。”这种情感描写真实自然，入情入理，起伏回环，扣人心弦，能使读者产生深深的共鸣。
烘托的手法是本文的重要写作方法之一。作品主要为了塑造父亲的形象，而在战场上，作品不是正面描写，而是侧面展现，他是通过儿子的枪机瞄准器孔中展现的，因而父亲是在一种十分独特的视域中活动的人物，他的形象随着观照者心理的变化而变化，这便给父亲形象的描写提供了相当大的自由度，也给作者浪漫的渲染提供了可能性。作者充分利用烘托的作用，首先为父亲的出现制造一个背景，在儿子的视角中，远处是湛蓝色的天空，陡峭的绝壁在这天幕上勾勒出一个垂直侧影，而在这背后是依稀可辨的远山和林木，父亲笔直地坐于马上，长长的头发象羽毛波动般飘扬，他威威凛然，跃马飞奔，马如腾空跳跃中的突然降落，这一空中骑士出现在这绝壁之上。这是一尊经过作者精心刻划的雕像。这是儿子眼中的军人父亲。作品不厌其烦地展现这一瞬间，就是要表现儿子对父亲的挚爱、尊敬和崇拜。作者也正是借此来表现自己对这种人格美的赞叹。
景物描写象在其他浪漫作品中一样占有突出的比重。我们不仅看到在烘托父亲形象上景物所起到的作用，而且在浪漫气氛的创造、儿子心理的描划上也起到重要作用。作品开头极力描写故事所发生的地方是“多么荒凉、多么艰险的地带”，峡谷中的一个天然草坪，一道溪水流贯其间，远处层峦迭障，岚气袅袅，实际上又是一个富有诗意的处所，但无论怎样，“人们都要把它变成战场”，残酷的人间格杀就在这人迹罕至的地方展开了，而浪漫的人格也正在这瑰丽神奇的景观前袒露。这一特定场景的选择对作品诗意氛围的创造起了重要作用，我们在景奇而遭遇也奇、景浓而人情更浓二者中，是不是可以看到情景之间的内在勾连呢?