【时间】：1849
夏洛蒂·勃朗特的第三部小说，时间是拿破仑战争后期，以1812年约克郡的“勒德运动”为小说的背景，将爱情、婚姻融入社会现实，题材较为开阔。“勒德运动”期间，毛纺织的出口业务几乎全面停滞，形势严峻。拥有英国和比利时血统的工厂主罗伯特·穆尔要在工厂推广最新的节省劳力的机器，遭到了厂里工人的极力反对。他们自发捣毁机器，袭击工厂，甚至想要罗伯特的命。工人的激烈举动断送了罗伯特的资金和希望，他面临破产的危险，走投无路之下不得不向富家女雪莉借钱度过危机，因为他误以为雪莉爱他。其实他的堂妹卡罗琳一直深爱着他，但他只是一心想着如何弄到钱，根本没把卡罗琳放在心上。这令卡罗琳郁郁寡欢。雪莉是个很有主见的女子，她拒绝了罗伯特的求婚，一是因为她知道罗伯特看中的是她的钱包而不是她本人，二是因为雪莉爱的人是罗伯特的兄弟，她姑父家的家庭教师路易斯，因为路易斯同她一样的自信和独立。雪莉果断地拒绝了她的监护人辛普森先生要求她嫁给一个从男爵的提议，因为她无法接受不能满足她的情感需要的男人做丈夫。罗伯特在从伯明翰回约克郡的途中遭到工人的伏击，中弹受伤，被一个老朋友救回家中疗养。卡罗琳闻讯赶来照顾罗伯特，将他从悲观失望中解救出来，给了他生活的力量。误会解除了，纺织业也随着拿破仑战败、港口重新开放而恢复了繁荣的景象，两对情侣欢喜结合。夏洛蒂·勃朗特塑造了两个截然不同的英国女性形象。雪莉是一位有主见、具有新思想、追求纯真爱情和平等自由的新女性。而卡罗琳则是一位传统道德思想根深蒂固的英国传统妇女形象。作为一位女性作家，夏洛蒂·勃朗特向读者展示了一个细腻的情感世界，表达了英国妇女的心声，这也是她的文学作品的独特之处。