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狄更斯最成熟的作品之一。小说描写了少年皮普从一个单纯、不谙事故的孤儿变成一个势利的假贵族的成长经历，从皮普第一人称的视角表达了作者对社会道德准则等问题的深入思考。皮普是个孤儿，从小由专横的姐姐和风趣而友善的姐夫养大，理想是当一名像姐夫一样的铁匠。后来在哈维莎姆小姐家遇到了高傲美貌的艾丝特拉，她是贵族出身但饱受欺辱的哈维莎姆小姐的养女。当皮普爱上她后，哈维莎姆小姐便决定把以前的怨恨都要撒向这对年轻男女。其时，曾经受到幼年的皮普帮助的一名逃犯在外国致富，暗中赠给皮普一笔钱财。这突如其来的意外之财，使皮普开始了无限的遐想：到伦敦接受教育，成为富有而体面的上等人，娶美丽的艾丝特拉为妻。但随着事态的发展，他渐渐看清，所有的一切，原来都不在他的想象当中：恩主的逃犯身份败露，财产充公；艾丝特拉另嫁他人……这一系列事件给他的生活与情感带来一次又一次沉重的打击，他曾经梦想的远大前程也落空了，幸亏有昔日朋友相助，皮普才挺了过来。十年后，皮普从国外归来，巧遇孀居的艾丝特拉，这对饱经忧患的情人最终结成良缘。小说严格地采用了第一人称的视角，尤其是在描写少年皮普时，作者尽力依据一个孩子的视野和感受来进行创作，连狄更斯一贯的幽默笔法在这里也是以第一人称表达出来的。整部小说情节引人入胜，人物形象栩栩如生，具有极强的艺术感染力，因而极受读者欢迎。小说本身太受欢迎还一度成为早期批评家批评的论据，批评家们还认为狄更斯在情节与人物形象的处理上过于夸张。当代批评家则大多非常赞赏小说表述的这样一组不衰的主题：恐惧与快乐，孤独与好运，社会等级与正义等。《远大前程》是一部具有深刻的社会意义的小说。在经历了丰富的人间生活后，狄更斯对人生和周围环境都有了深刻的认识，作者正是通过小说中令人过目难忘的人物形象的刻画，汇总了他成熟的思想。