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约翰·罗斯金读者数量最多的一本书，被称为“牛津大学历史上关于男人和女人最经典的演讲”。该书为演讲集，分为三讲，第一讲“国王金库里的芝麻”谈为何读书、如何读书、读什么书的问题；第二讲“王后花园里的百合”谈女性的地位、权利和教育，提出女人应支持、引导男人，使他们走上正路；第三讲“生活之谜及其艺术”讲述艺术在生活细节中的体现及运用。该书告诉读者，生活的美从阅读中来；读书、生活、男人、女人，构成了这个世界的基本色调，只有在这个调色板上调好自己的颜色，才有可能成为百花园中那朵最美的百合。该书是十九世纪关于男人和女人的天性及责任的经典论述。二十世纪六七十年代的女权主义批评家曾认为它表达了一种在英国维多利亚女王时期一直被压制的女权主义思想；尤其是第一卷和第二卷让读者充分看到了罗斯金在男人和女人问题上，深邃复杂，有时甚至自相矛盾的思索。书中的前两篇演讲表面上看似谈论读书的问题，而实际上罗斯金借此提出自己对道德伦理、审美、经济等很多问题的观点。这些观点都具有相当的讨论和参考价值，读者也因此能较全面地理解罗斯金何以对于当时的英国社会生活和十九世纪整个后半世纪的思想会产生如此广泛的影响。书中语言真挚热切，雄辩滔滔。罗斯金沿袭了德·昆西丽的文风，在语体色彩和语言韵律上的精心雕琢几乎无人能及。该书是脍炙人口、流芳百世的励志教典，在西方文化发展史上对人类心志影响巨大，业已成为人类精神发展史中的奠基石。书中罗斯金以其积极面对人生的态度，激励和鼓舞着一代又一代人，并以其特有的高尚品格塑造着一种积极的民族精神。罗斯金集人生之阅历与深厚之学养的激情演说曾轰动牛津。该演讲集将作者的读书之道、生活见解、艺术领悟，娓娓道来，对追求积极人生的人们来说，不可不读。