【时间】：1853—1855
萨克雷的一部重要的批判现实主义小说。小说以青年艺术家克莱夫及其父亲托马斯·纽可姆上校的经历为线索，描绘了十九世纪英国社会的生活图景。托马斯是个军人，他天真率直，与世无争，大部分时间都在印度生活。而他富有的兄弟霍布森和布莱恩却有些自命不凡。托马斯是个鳏夫，他将他唯一的儿子克莱夫送回英国接受教育。克莱夫长大后，托马斯从印度回国，鼓励儿子成为一名艺术家。克莱夫诚实善良，为人大方，但他在事业上一事无成，在情场上也大受挫折，这使他对世态炎凉的现实社会失去了信心，以游戏人生来消极对抗生活。他爱上了堂妹埃塞尔，但遭到她家亲戚的强烈反对，因为埃塞尔的哥哥和祖母希望她嫁个有钱人。埃塞尔聪明伶俐、思想独立，但在家庭和社会的强大压力下，她的反抗显得软弱无力。她先后同两个男子订婚，但都以失败告终。她哥哥的婚姻就是一个典型的悲剧。她的嫂子不堪忍受丈夫的恶言恶语，丢下孩子与以前的情人杰克私奔了。这就更加强了埃塞尔终身不嫁的决心，她决定全身心地照顾哥哥的孩子。失意的克莱夫冲动之下草率地与美丽但无知的罗丝结婚，陷入了不如意的婚姻生活之中。克莱夫的父亲托马斯·纽可姆上校为人正直，慷慨大方，但他的头脑中充满了不切实际的幻想。他经常发表激进的政治主张，并在竞选中获胜，但因破产和身体欠佳无法在政治舞台上实现抱负和理想，最后抱恨死去。作者通过纽可姆一家的遭遇真实展现了当时英国社会的生活状况，揭露了社会的邪恶势力和自私自利的冷漠现实。