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莎士比亚的喜剧之一，剧中充满了爱情、青春和欢乐的气息。它是根据意大利的民间故事改编的。故事发生在意大利的威尼斯，穷青年巴萨尼奥为了向心上人鲍西亚求婚，向朋友安东尼奥求助。威尼斯富商安东尼奥为了促成好友巴萨尼奥的婚事，决定鼎力相助，但由于他所有的资金都投入到商船上，所以只好向犹太人高利贷者夏洛克借债。但由于平日安东尼奥和其他商人经常羞辱和嘲笑夏洛克，怀恨在心的夏洛克乘机报复，他答应借钱给安东尼奥，条件是如果三个月逾期不还，他要从安东尼奥身上割下一磅肉。巴萨尼奥带着这笔钱向鲍西亚求婚，鲍西亚答应了。不久传来安东尼奥的商船失事的消息，安东尼奥资金周转不灵，无力偿还贷款。夏洛克去法庭控告，要求安东尼奥履行诺言。在这个关键时刻，为救安东尼奥的性命，巴萨尼奥的未婚妻鲍西亚假扮年轻的律师出庭，她开始试着说服夏洛克，希望他能大发仁慈，但夏洛克不依不饶。后来她答应夏洛克的要求，但要求所割的一磅肉，不能多也不能少，更不准流血。夏洛克因无法执行而只好放弃，害人不成反而失去了财产。最后在月光下鲍西亚才暴露了她的身份，让众人大吃一惊。剧中刻画了鲍西亚这一位美丽、博学和正义的姑娘，这是莎士比亚塑造的一个理想的资产阶级女性形象，年轻、貌美、智慧超人，面对众多的求婚者，她把人的品行作为考虑的第一条件，而并不看重门第财富。在众多求婚者中，她选择了贫穷但聪明、坦诚的巴萨尼奥，这实际是对封建门户制度的强烈挑战，体现了鲍西亚高尚情操和美好心灵。在法庭上，当凶恶的夏洛克挥舞着借据逼迫法庭谋害安东尼奥的性命时，所有的人都束手无策，只有聪敏的鲍西亚看出了契约的漏洞，重新对契约进行法律解释，制止了一心想报复的夏洛克的凶残行为。鲍西亚是莎士比亚笔下文艺复兴时期女性典型的代表，女人不再是男性的附庸，她们试图摆脱封建主义的枷锁，追求自己人生的幸福。莎士比亚成功地塑造了夏洛克这样一个生动复杂、极端利己、贪婪的高利贷者的形象，同时通过夏洛克，莎士比亚又为一切受民族歧视的犹太人鸣不平，折射出了莎士比亚的矛盾心理，也体现了资产阶级人道主义的立场。