第四十五章
假投降攻占清溪县
宋江与方腊的战斗还在继续，随着宋江的队伍向方腊的老巢逼近，这场对决已经快接近尾声。方腊也是起义军，两支军队交战，究竟鹿死谁手？宋江还会受到更大的损失吗？
为凭吊张顺等战死的兄弟，宋江在西湖边迟迟不肯发兵。可朝廷并不怜悯（mǐn）梁山英雄，没过几天就发来文书，催促宋江继续南征。
深阅读 梁山英雄为朝廷卖命出战，但是朝廷对于梁山英雄的伤亡并不在意，反而催促他们继续南征，这反映了统治阶级的无情与冷酷。
宋江叹了口气，调整好心情，决意与卢俊义兵分两路，一个攻打睦州，一个攻打歙（shè）州，直逼方腊的老巢清溪县。
宋江随即安排柴进与燕青前去探路。两个人抢先一步，来到了宋江即将攻打的睦州。柴进知书识礼、言语不俗，睦州的守卫不敢怠慢，忙带柴进他们去找方腊的右丞相祖士远。
祖士远以为柴进真的是个上知天文下知地理的秀才，欢喜得不得了，就带柴进和燕青去拜见方腊。
柴进巧言巧语，说宋江的好日子就要到头了，哄得方腊十分开心，并将自己的女儿嫁给了柴进。从此，凡有军机大事，方腊都会找柴进来讨论。柴进为博得方腊的信任，加倍拍方腊的马屁，方腊被吹捧得忘乎所以，逐渐放松了对宋江的警惕。宋江在前方有柴进诱敌，轻松了很多，他在桐庐县打得石宝仓皇逃窜，然后顺利到达乌龙岭。
乌龙岭的背后就是睦州，方腊的国师宝光知道乌龙岭不能丢，便在岭上屯驻兵马，誓死要保住这处关隘（ài）。
深阅读 方腊的国师宝光誓死要保住乌龙岭，暗示了梁山英雄在此处与敌方交战必将异常艰辛。这也为后面梁山继续折损大将埋下了伏笔。
宋江这次又想水陆并进，将乌龙岭拿下，谁知岭下驻扎着方腊的水军，阮小二在战斗中落败，他怕被敌军捉住遭受侮辱，以身殉国自杀而亡。
宋江接到阮小二的死讯，又是伤心又是惆怅，整日陷入烦恼之中，寝食难安。
解珍、解宝两兄弟原本是猎户，他们不愿让军队在乌龙岭折了士气，就向宋江提出让他们上山去敌人的军营里放火，逼敌军逃跑的请求。
宋江答应了他们的请求，于是两兄弟趁着夜色攀上悬崖峭壁，希望能快点到达山顶之上的敌军营寨。可惜他们不小心弄出了声响，结果刚爬到半山腰，就被敌人发现了。敌军冲着两兄弟齐发万箭，解珍、解宝这两个铁骨铮铮的男子汉就这样英勇阵亡。
深阅读 “齐发万箭”是一种夸张的写法，说明解珍、解宝兄弟二人死得极为壮烈、凄惨。
宋江又损失了解珍、解宝两员大将，顿时悲从中来，几番哭泣，发誓要把两兄弟的尸首抢回来安葬。吴用劝宋江不要意气用事，可是宋江不听，带领关胜、花荣等人，率领三千精兵，前往乌龙岭。
果然和吴用担心的一样，敌人早已设下十面埋伏，要把宋江擒获。宋江见四面八方全是敌人的火把，岸边也涌来大波水军，刹那间慌了神，不知该如何是好。
幸亏吴用有所准备，他让李逵、鲁智深、武松等人赶来支援，终于杀出重围，护送宋江平安返回。宋江明白自己犯了大错，恳请吴用原谅，同时向众人表示感谢。大家都眼含热泪，下定决心早日攻取清溪县，将方腊拿下。
吴用献计，让宋江去找乌龙岭当地的老百姓询问通往睦州的小路。宋江找到一个本地老人，获知不用翻山越岭，就有一条捷径通往睦州。
宋江非常欣喜，当下就调遣军队，避开与敌军的正面交锋，悄悄往睦州方向行进。乌龙岭上的敌军一听说宋江即将到达睦州，大吃一惊，赶紧前去阻拦宋江的军队，却被杀得大败而归。眼见宋江大军直逼睦州，方腊急得团团转，他赶紧派出一万五千名御林军，去阻截宋江。
在这场交战中，王矮虎和扈三娘阵亡，武松失去了左臂，李逵的两个副将——李衮和项充战死沙场，鲁智深不知去向。宋江闻讯差点晕厥过去，他和将士们决定，无论如何都要攻下睦州城，为死去的兄弟们报仇。
于是，宋江命令士兵摆好大炮，猛轰睦州城门。方腊派去守城的御林军不敌，连主将都在炮火下丧生。城里的左丞相祖士远被活捉，睦州大战就此告捷。
方腊的大将石宝不甘心，从乌龙岭上率军赶来截击。此时，朝廷派遣童贯与宋江会合，石宝被宋江和童贯的两支大军夹击，无处可逃，只好自刎而死。
方腊的水军将领见乌龙岭也被攻破，纷纷弃营潜逃，却被百姓们抓获，送入睦州城。睦州城里的老百姓平时被方腊欺压，苦不堪言，现在见宋江来了，不由得欢欣鼓舞，夹道欢迎宋江的军队。大家奔走相告，整座城池洋溢着欢乐的气氛。
可是卢俊义那边却情况不妙，他的队伍行至临安镇时，遇到了方腊手下的一员大将庞万春。庞万春绰号“小养由基”，是方腊旗下的射击能手。史进、石秀、陈达、杨春、李忠、薛永六人都被庞万春射杀，英勇牺牲。
卢俊义得知消息后黯然垂泪（情绪低落，心情沮丧地落下了眼泪），只得派时迁去打探消息。时迁从一个老和尚那里得知，有条捷径可避开庞万春的营寨，就去告诉卢俊义。
卢俊义一听大喜，带军队抄小路前进。庞万春前去阻拦时，被卢俊义的炮火轰得分不清东南西北。此时，时迁潜入营寨，放了一把火，并在屋顶上大叫：“我们的人马已经有一万过关了！你们快点投降，可以免你们一死！”庞万春吓得魂不附体，仓皇逃入歙州。卢俊义继续发兵攻打歙州，又损失了七员大将，才艰难攻破城池。
方腊见宋江和卢俊义已近在眼前，不禁又急又气，他为激励将士们的斗志，决定亲自出马，与宋江当面对决。吴用怕方腊战败逃跑，不好捉拿，又见柴进和燕青在清溪县许久没有动静，就让宋江再派将士前去诈降。
于是，李俊和阮小五、阮小七装扮成船夫，带着六十只运粮船，往清溪县驶去。清溪县的守卫见船上没有兵器，便放李俊他们入了城。
李俊故意满面怒气，对方腊诉苦：“宋江被朝廷招安之后，总是怠慢我们，现在兄弟们越来越少，他却不知怜惜，还要继续打仗。我们不干了，所以来投降。”
方腊听来很有道理，以为李俊真的要归顺自己，因此很高兴，让李俊等人护送水军，充满信心地出城与宋江对战。
方腊的侄子方杰打前阵，将“霹雳火”秦明杀害，方腊在远处看到这一情景，倍加得意，要方杰迅速擒住宋江。忽然，有探子飞马来报，称卢俊义已经打退御林军的进攻，正在猛攻清溪县。
方腊见自己的老巢危机四伏，赶紧撤军去救援。此刻，李俊等人在清溪县中放起火来，宋江知道这是发动总攻的信号，就增派人马，四面围攻方腊。清溪县在炮火声中被攻破，方腊见大势已去，只好由方杰护送，逃进帮源洞。
宋江是不会放过杀害自己那么多弟兄的方腊的。很快，宋江也率领军队赶来，围住帮源洞，打定主意要活捉方腊。方腊不敢应战，见宋军堵在洞口，不由得心急如焚。柴进趁机主动请缨，说自己要与宋江决一死战。方腊就像抓住了一根救命稻草，匆忙任命柴进为元帅，前去迎敌。
宋江和吴用见柴进露面，不禁欣喜万分。柴进一枪刺死方杰，大喝一声：“我是宋江的部下柴进，谁能活捉方腊，重重有赏，投降者，可免一死！”方腊手下那些残兵败将顿时溃不成军，都想着去逃命，方腊在洞内如惊弓之鸟，他一脚踢翻了金交椅，往深山里逃去。当宋江的军队杀到时，早就不见了方腊的踪影。
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本章气氛愈加凝重，虽然以梁山泊众好汉的智慧衬托出方腊的愚蠢，但是宋江也失去了很多兄弟，这是选择招安之路必然要承担的后果。宋江为打方腊损失了很多将领，他以为自己是朝廷官员，该为国效力，却没看出，方腊其实和以前的他一样，都是起义军。在宋江眼里，朝廷是正义的，朝廷里的奸臣是邪恶的，他却没有想过，奸臣就是统治阶级的代表。