查理·路易-拿破仑·波拿巴(Charles Louis-Napoleon Bo-naparte，1808—1873)，拿破仑一世的侄儿，法兰西第二共和国总统，第二帝国皇帝。号称拿破仑三世。
路易-拿破仑·波拿巴于1808年4月20日出生在巴黎的赛鲁特街。他是路易·波拿巴与奥通斯的第三个儿子。
1806年，拿破仑一世封自己的弟弟路易·波拿巴为法国的附庸国—荷兰的国王，又令自己的妻子带来的女儿奥通斯与弟弟结婚，立为荷兰王后。路易·波拿仑有三个儿子。长子死于童年。后来，路易·波拿巴与妻子奥通斯不睦，又为满足荷兰商人要求，破坏了皇兄为反对英国而制定的大陆封锁政策。拿破仑对此极为不满，于1810年废除了弟弟的王位。路易·波拿巴被罢黜后，去法属意大利王国的佛罗伦萨住闲。奥通斯不愿随行，留居巴黎皇宫。路易-拿破仑·波拿巴的幼年一直是在宫廷中度过的。皇宫的荣华富贵生活，对他一生影响颇大。
1815年拿破仑帝国垮台，代表大地主利益的波旁王朝复辟。1816年，复辟王朝下令，把波拿巴家族流放国外，奥通斯也被放逐。住在佛罗伦萨的路易·波拿巴根据当时的诉讼法，要走了大儿子。奥通斯只好带着小儿子路易-拿破仑·波拿巴在德国、瑞士等地流浪。1817年，奥通斯在瑞士土尔高州的阿伦内伯格定居下来。路易-拿破仑·波拿巴曾在奥格斯堡大学预科学习，也在阿伦伯格军事工程学校和炮校受过教育。20岁时，他是一个“自由主义者”，仇视波旁王朝，但又为皇权思想所支配。他的自由主义思想是与对拿破仑的崇拜混杂在一起的。
1830年法国爆发七月革命时，路易-拿破仑·波拿巴正在意大利。这次革命推翻了波旁王朝。在七月革命的影响下，1831年2月意大利中部爆发了起义。具有某些自由主义倾向的路易-拿破仑·波拿巴被卷进了这次起义者的队伍。后因统治意大利的奥军赶来镇压，他潜逃巴黎，经伦敦，返回瑞士的阿伦内伯格。
1832年，路易·拿破仑加入瑞士国籍。同年拿破仑二世也死了。从此，24岁的路易-拿破仑·波拿巴产生了一个信念，即自以为命运决定了他应继承其伯父的帝业。当皇帝，就成了他梦寐以求的目标。
他利用七月王朝时期动荡不安的政局，试图以武装叛乱来发动政变。1836年10月30日，他模仿其伯父的样子，身穿灰军装，头戴拿破仑式三角帽，在几个赞成波拿巴主义的老兵和旧军官的协助下，窜到斯特拉斯堡驻防军的两个炮兵团发表演说，号召士兵推翻路易·菲力浦，拥戴他做国王。这种荒唐滑稽的冒险行径，受到当头棒喝，仅仅经过几个小时，叛乱者全被解除武装。路易-拿破仑·波拿巴被扭进警察局，并被流放到美洲去了。1837年4月，他在纽约获释，弄了一张假护照回到瑞士。到家时，他的母亲已病危，不久去世。
三十年代末，七月王朝的政局更加不稳。工人运动和民主共和运动开始高涨。这时，传奇式的“拿破仑传说”广泛流行。路易-拿破仑·波拿巴趁机写出《拿破仑思想》一书。该书1839年一连出了四版，1840年又在伦敦出了一版。在书中，他把拿破仑宣扬为“平民英雄”，是“大革命的真正代表”，借以抬高自己作为拿破仑继承人的地位。
很明显，侄儿是想拿伯父的名字当作他进入皇宫的“敲门砖”，但是低能的侄子却没有他伯父当年的军事才能。1840年8月6日，他又作了一次荒唐可笑的表演。他利用拿破仑主义盛行的时机，给几个伦敦仆役穿上法国军装，贸然在布伦登陆，企图在当地驻军中再一次发动叛乱。这个企图当然又以彻底失败而告终。他被判处终身监禁，囚在哈姆要塞。这位一心想当皇帝的“布伦英雄”，在狱中写了一个小册子《论消灭贫困》，把自己打扮成劳动人民利益的捍卫者。1846年5月，被关6年之久的路易-拿破仑·波拿巴，越狱潜逃伦敦。同年，他的父亲路易·波拿巴死在意大利。
1848年二月革命爆发后，金融贵族的统治垮台。在巴黎武装工人的强大压力下，新成立的临时政府宣布法国为共和国，史称第二共和国(1848—1852)。这个共和国使“资产阶级的统治成为更加全面的统治”。①
二月革命后，路易-拿破仑·波拿巴从伦敦匆匆赶回巴黎，表示投效临时政府。这暴露出他不仅是个冒险家、骗子，而且是个政治投机分子。临时政府拒绝了他的要求，责令其出国。他返回伦敦。4月，他冒充英国公民，充当了伦敦特别警察，参与镇压宪章派和工人的示威游行。
尽管如此，1848年夏秋之间，法国仍有几个是选举路易-拿破仑·波拿巴为制宪议会议员。
1848年12月10日，举行总统选举，提出的候选人共6名，有卡芬雅克、拉马丁、赖德律·洛兰、拉斯拜尔等。路易-拿破仑·波拿巴因受到大资产阶级保皇派中有势力者的资助，也自提为候选人。选举结果，路易-拿破仑·波拿巴得票最多，当选为总统。这个名气不大的冒险家当选为法兰西第二共和国总统，并不是因为他有什么治国之才，而是由于占全国人口大多数的农民投了他的票。因为在法国大革命时期，雅各宾派把土地分给了农民，拿破仑制定的《民法典》(1804)确认了农民小块土地所有制的存在。他们抱着天真的幻想，把拿破仑与他的侄子联系在一起，因而错误地把选票投给了路易-拿破仑·波拿巴，“拿破仑在农民眼中不是一个人物，而是一个纲领”。①正是农民对拿破仑这种个人崇拜，到十九世纪四十年代又变成了对路易-拿破仑·波拿巴的幻想，“农民的轻信使他当了总统”。②
路易-拿破仑·波拿巴当上总统，就图谋重建帝国，当皇帝。在4年总统任期内，他行动诡谲，时隐时现，在台前幕后耍尽了阴谋诡计。
他首先留任奥尔良王朝和波旁王朝的遗臣宿将，组成保皇派的内阁，他任命君主派奥第隆·巴罗组织新内阁。这是正统派与奥尔良派联合起来的“秩序党”内阁，为从资产阶级的共和国转向君主制铺路架桥。他坐上总统宝座才7天，又假手他的内阁出面宣布恢复盐税，使内阁和他的数百万选民——农民对立起来。1849年1至3月，总统又利用保皇派内阁与制宪议会中资产阶级共和派的冲突，趁机解散共和派的武装组织——别动队，以削弱资产阶级的势力。同年春天，总统派兵干涉罗马共和国，以图取得天主教势力的支持。1849年6月，以赖德律·洛兰等为首代表小资产阶级民主派的“新山岳派”对波拿巴和秩序党内阁的违宪行为提出弹劾，遭到否决。6月13日，新山岳派发动示威游行，政府派军队镇压。这样民主派势力遭到打击。
经过几年的流血斗争，无产阶级、资产阶级共和派和小资产阶级相继失败或被削弱。在内阁和新选出的立法议会中，大资产阶级保皇派占了绝对优势。保皇派政府所推行的各项政策，都是为复辟帝制扫清道路。路易-拿破仑·波拿巴常用所谓“红色怪影”来恫吓大资产阶级，使财主们跪倒在总统的脚下，向总统求救。
在削弱共和派，打击民主派之后，统治集团内部矛盾尖锐起来，保皇派中的正统派和奥尔良派都想恢复各自王朝，而路易-拿破仑·波拿巴则想自己称帝。于是，他便一手创造出“十二月十日社”。这个团体成立于1849年9月，为纪念路易-拿破仑·波拿巴1848年12月10日当选为总统而得名。“它名义上是个慈善团体，实际上是由巴黎流氓无产阶级组成的一些秘密团体，每一个团体都由波拿巴的走狗们领导，总领导人是一个波拿巴派的将军。”①这个团体的成员有破落放荡者、冒险分子、退伍军人、刑事犯、骗子、流氓、扒手、赌棍、私娼、妓院老板等等。路易-拿破仑·波拿巴就是这个流氓无产阶级组织的首领，并把它当作自己最贴身的近卫军。他们组成或雇用一些“啦啦队”，在全国各大城市、交通要道或火车站活动。每当总统出现时，他们就混进人群，夹道欢呼“皇帝万岁!”，为总统捧场喝彩。这些丑恶可笑的闹剧，对城乡那些耳目闭塞，不明真相的人们来说，是颇能发生一些影响的。1850年11月，这个团体表面上被解散了，实际上仍继续活动，并积极为路易-拿破仑·波拿巴策划政变。
路易-拿破仑·波拿巴也在军队中插手。1850年10月10日，在凡尔赛附近大平原上举行盛大的阅兵仪式。他为了取得军队的拥护，利用阅兵大摆宴会，用香槟酒、蒜腊肠，雪茄烟去收买官兵，有的士兵高呼：“皇帝万岁!腊肠万岁!”他陶醉在一片欢呼声中。谁对总统保持冷淡、沉默，其部队就被解散，其将领要被撒换。其行政官吏也要被免职。1851年1月，巴黎卫戍司令、奥尔良派的将军尚加尔涅被免职，代之以总统的亲信。就这样，路易-拿破仑·波拿巴把自己的亲信安插到政府和军队里去。“十二月十日社”中那堆腐朽透顶的废料，一下子都成了国家的“栋梁之材”。
总统掌握军政实权之后，就向保皇派的内阁和立法议会开刀。他不断玩弄组织新阁的把戏，使内阁经常处于动乱、无权和瘫痪状态;又用修改宪法的办法，使议会丢脸。据1848年宪法第45条规定：总统任期4年，不得连选连任。总统改选的日期，即1852年5月的第二个星期日就要到来，不废除这条规定，就无法延长总统的权力。1851年7月，他提出修改宪法，遭到立法议会的抵制。于是，他在11月提议免去内阁各部长之职，恢复曾被立法议会取消的普选权。这一措施，不仅摘掉了阔老们的乌纱帽，而且使立法议会在人们眼里威信扫地，预示着政变即将来临。
1851年12月2日，路易-拿破仑·波拿巴终于发动政变。他调动7万多军队，占领巴黎，解散立法议会，逮捕一切反对他的议员。这次政变的手法，具有十足的流氓性质。政变前夕，他从法兰西银行窃取了2，500万法郎，用100万法郎收买了巴黎卫戍部队第一师师长马尼扬将军，又用15万法郎和烧酒收买了一个不知名的士兵。这三个衣冠楚楚的骗子，偷偷串连同谋者，命令他们闯入议会领袖们的住宅，把资产阶级那些头面人物约60人，从睡梦中拖下床来，关进监狱;又派军队占领巴黎各要地和议会大厦，断绝巴黎与各省的联络。12月2日，首都贴满了布告，宣布国民议会和国务会议已被解散。正在巴黎第十区市政厅开会的正统派和奥尔良派的220个议员，也被抓进了监狱。头面人物的束手就擒，使政变轻而易举地实现了。稍后，巴黎无产阶级曾筑垒反抗，也遭到政府军的血腥镇压，被害者达1，000余人。全国32个省宣布戒严，仅巴黎一地的被捕者就有26，000多人。社会主义者、民主共和派以及波拿巴的一切政敌，均被驱逐出境。
接着，1852年1月14日的新宪法出笼了。这个宪法把全部行政权与立法权都授与任期10年的共和国总统。总统独揽大权乃是路易-拿破仑·波拿巴称帝的又一个步骤。此后，总统巡游法国南部各省，举行阅兵和宴会，大讲“帝国即和平”，为称帝制造舆论。元老院又玩弄全民投票把戏，就是否同意建立帝国进行表决。投票结果，有740万余票答“是”，64万多张票答“否”。保守的农民在这次投票中又一次起了决定作用。于是在1852年12月2日，路易-拿破仑·波拿巴皇袍加身，宣布称帝，号称拿破仑三世。第二共和国寿终正寝，代之以第二帝国(1852—1870)。
经过30年来的流浪生活和许多荒唐的冒险行径之后，路易-拿破仑·波拿巴终于实现了当皇帝的美梦。全世界的资产阶级为之惊讶，却没有一个能理解它，说明它。只有革命导师马克思深刻地揭露并论证了路易-拿破仑·波拿巴当上皇帝的秘密：农民存在着对拿破仑的传统迷信和对拿破仑三世的轻信与幻想;流氓无产阶级和军阀冒险分子对他竭力支持;多年的流血斗争已使各个阶级疲惫不堪，资产阶级因内部倾轧而无力治理法国。总之，二月革命以来的历史事变，已经说明了“法国阶级斗争怎样造成了一种条件和局势，使得一个平庸而可笑的人物有可能扮演了英雄的角色”。①
拿破仑三世称帝后，建立一部庞大的军事官僚的国家机器，供养50万官僚，50万军队。为了防止革命运动，帝国政府采取了一系列反动措施：解散工会，封闭进步报刊，禁止一切民主派和共和主义者的活动。天主教会控制了国民教育，农村教士充当密探。普选权虽被保留下来，但选举活动均由政府操纵。警察恐怖和告密活动笼罩全国。拿破仑三世的统治，代表了大银行家、高利贷者和金融贵族的利益，表现出十足的反动性和侵略性，因此，拿破仑三世的专政，是地地道道的反革命专政。
但拿破仑三世有时也摆出自由主义的姿态，如撤消巴黎和32省的戒严令，没收奥尔良王室的财产归国有等，重视城市改建工作，大力修筑林荫道。但是没收的财产和国库资金大量流入官僚、投机商的腰包。
第二帝国时期，法国工业得到迅速发展。五十年代到六十年代，完成了工业革命。工业总产量比四十年代增加将近2倍，其中铁、钢、钢轨等增加2至9倍。然而，这并不是拿破仑三世的功劳，而是资本家专心搞个人发财致富的结果，是“资产阶级用经济上的胜利来弥补自己政治上的失败”②的结果。特别是高利贷资本迅速增长起来，使法国后来成为一个高利贷国家。到1866年，已有14个国家得到法国银行的贷款。
工业革命和帝国主义的反动政策加深了国内阶级分化。从六十年代末起，法国的阶级斗争不断加强，秘密革命组织相继出现，谋刺皇帝的事件连年皆有。第二帝国随时都有倾覆的危险。拿破仑三世为了巩固帝制，保住皇冠，一再搬出他伯父的偶象，如鼓励上演有关拿被仑的剧本，勒令选编和出版《拿破仑书信集》达32卷之多，大肆宣扬对拿破仑的崇拜。但事与愿违，宣扬拿破仑的结果，却引出抨击拿破仑及其侄儿的浪潮。
拿破仑的亡魂不灵了。拿破仑三世只好撕下“帝国即和平”的假面具，企图用对外战争转移人民的视线，来挽救帝国的危机。早在五十年代，他就进行了一连串侵略战争，如争夺近东势力范围的克里米亚战争(1853—1856)，侵略意大利的法、意、奥战争(1859—1860)，六十年代又远征墨西哥(1862—1867)等等。而1870年7月爆发的普法战争，敲响了第二帝国的丧钟。
普法战争爆发后，毫无军事指挥才能的拿破仑三世也随军上阵。战争一开始，法军就连吃败仗， 9月2日色当一战，法军大败，拿破仑三世投降。9月5日，他作为俘虏被尔囚禁于普鲁士国王的城堡——威廉堡监狱，第二帝国随之覆亡。1871年3月18日，巴黎爆发革命，建立了人类历史上第一个无产阶级政权——巴黎公社。3月19日，拿破仑三世被德国释放，到英国奇泽尔赫尔斯特隐居。他仍不甘心退出政治舞台，暗中活动，勾结阴谋分子，企图重新复辟帝制，但这一美梦并不能变为现实。1873年1月9日，他因病死去，结束了这个历史小丑的一生。