弗朗索瓦·拉伯雷(Francois Rabelais，约1494—约1553)，文艺复兴时期法国伟大的人文主义作家。他的长篇小说《巨人传》是欧洲文学史上的经典著作。

拉伯雷生于都兰省希农县。他的父亲是一名律师。有关拉伯雷的生平资料不很完整。1509年，拉伯雷从拉·波梅特修道院转入芳坛奈·勒·孔得城的圣方济会修道院。约在1520年，他受任为神父。在这所修道院中，他除钻研法律、天文、医学外，还热衷于学习古希腊文化。他同研究古希腊文化的人文主义学者格罗穆·毕德建立了联系，受到他的很大影响。但是，院方反对研究新学，1523年，他的希腊文书籍被院方没收，于是他转入人文主义者戴梯萨主教主持下的马利载的本笃会，继续钻研各种学问，直到1527年离开。据判断，此后他游历于巴黎或其他文化中心城市。1530年，拉伯雷进入蒙帕利埃大学学医。次年，他去里昂行医。

1532年，拉伯雷出版了《巨人传》的第二部。1534年，他又出版了《巨人传》的第一部。他的作品颇受社会欢迎，风靡一时。拉伯雷风趣地说，他的第二部小说“在两个月内销去的册数比《圣经》九年卖的还多。”但是，以巴黎大学神学院为中心的神学家要求查禁他的书。

1534年，拉伯雷担任巴黎主教杜伯莱的私人医生，跟随主教访问罗马，游历了文艺复兴的发源地。1539年，拉伯雷获得蒙特利亚大学医学博士学位。1546年，拉伯雷得到法王法兰西斯一世的允许，以真名出版了《巨人传》的第三部。这时，因国王健康恶化，他担心一旦失去这一主要保护人将会受到神学家的迫害，因而逃亡到麦茨城躲避。1547年，他出版了《巨人传》第四部的一部分。同年，国王死去，杜伯莱失去政治影响，于是他们二人再次访问罗马。次年，杜伯莱任命拉伯雷为副本堂神父。1549年，法王亨利二世得子，拉伯雷撰文祝贺，受到王室赞许。1550年，王室特许他出版《巨人传》第四部。同年，他的保护人枢机主教查理·劳伦斯任命他为麦东本堂神父。1552年，《巨人传》第四部出齐。尽管巴黎大学神学家一直主张查禁他的著作，但因他的保护人具有更大权威，只得停止审查。1553年末或1554年初，拉伯雷死于巴黎。《巨人传》第五部出版于1562年。有些学者认为其中一部分可能是他的作品，其他部分是别人的续编。

《巨人传》故事的主要线索是叙述高朗古杰，高康大和庞大固埃祖孙三代巨人国王的神奇事迹。《巨人传》第一部叙述国王高朗古杰之子高康大。高康大生来神奇，体形和食欲都很大，每天需要10，000多头母牛供奶，他的一双鞋底竟用去1，000多张牛皮。他在启蒙时，受到经院教育的毒害、摧残。以后更换了教师，并游学巴黎，受到了人文主义教育。这时，他的国家受到邻国国王毕克罗寿的侵犯，他得到父亲的家书，离开巴黎，驰援祖国，保卫人民和国土。他和若望修士打败了敌人。若望修士是一位善良正直、英勇果敢、风流倜傥的青年，他酷爱自由，热爱祖国和人民。他在反侵略战争中立下了卓越功绩。高康大为了酬谢他，为他建立了“特来美修道院”。若望修士按照人文主义教育原则来管理这所修道院，实现自己的理想。

第二部是写高康大的儿子庞大固埃①，他是新一代的巨人。他出生于久早不雨、万物焦枯、饥渴如焚的时代。作者在这里的寓意是渴望找到智慧泉源。庞大固埃在巴黎遇到巴奴日，结为终生友好。巴奴日原是江湖的浪荡汉子，他精明谲诈，外表风流;喝酒、行骗、追逐女人、恶作剧，无所不为。他生来爱害一种名为“没有钱是无比痛苦”的病，他靠偷窃弄钱。他被塑造成为具有新兴资产阶级进取精神的人物，跟随庞大固埃一起漫游冒险。他们曾打败安那其国王的侵略，作者借此事鼓舞人民反对侵略战争。

第三部描述庞大固埃和巴奴日在漫游旅途中，接触到广阔的社会，他们遇到女卜者、诗人、修士、神学家、医学家、法学家、哲学家、哑巴、疯子等等人物。作者描写这些人物，借他们的言论讥讽教会和社会的罪恶，提出社会问题。最后庞大固埃决定到遥远的地方寻找神瓶，求取神谕。

第四、五两部叙述庞大固埃、巴奴日和若望修士三人找神瓶的经历。他们漂洋过海，经过“长寿岛”、“鬼祟岛”、“吃风岛”、“反教皇岛”、“教皇派岛”、“钟鸣岛”、“丝绸国”等地方，最后到了“灯笼国”。他们沿途遇到离奇古怪、骇人听闻的事和各式各样丑恶的东西。作者以揭露和讽刺的笔锋，描写了自己的见闻。最后，他们找到了神瓶。神瓶对他们的谕示是“喝”。作者假借神谕，让人们到智慧的泉源处去畅饮知识，畅饮真理，畅饮爱情，探索人类和自然的规律。这种游历冒险活动，体现了文艺复兴时期资产阶级开创事业的精神。

《巨人传》中三个巨人的名字早已见于法国民间创作之中。作者利用人民所熟知的人名，把他们改塑一下，编为祖孙三代巨人国王。作者采取了浪漫主义和极其夸张的手法来塑造这三位巨人，目的在于把他们作为人类伟大力量的象征。作者指望依靠这样的时代巨人来解放人类，实现人文主义理想。作者赋予他们以豪放不羁，饕餮好酒，纵情享乐和追求知识与真理的品质，来批判蒙昧主义、禁欲主义和僧侣主义。

拉伯雷在他的《巨人传》中，对封建教会进行了辛辣的讥讽和揶揄。他攻击教会靠“人类的罪过”过活。他嘲笑僧侣愚昧无知，不理解自己所诵念的经文和圣歌的含义。拉伯雷谴责巴黎神学家的伪善，揭露他们尽管在宣讲禁欲主义时道貌岸然，可是收藏在圣·维克多藏书楼里深为他们所爱读的“珍本”却是一些记述风流韵事、淫逸生活和酷刑惩治异端等方面的书籍。拉伯雷攻击罗马教廷搜刮人民钱财，也揭露教皇和神学家企图统治精神世界。

拉伯雷在他的《巨人传》中对维护封建统治的法律和法官进行了攻击。他把当时穿貂皮镶边法衣的法官叫做“穿皮袍的猫”，“残忍凶恶”的牲畜。他揭露法官平时想的是“名利双收”、“鸿运亨通”。他们颠倒是非，混淆黑白，肆意勒索、诈骗财物，他们“蛮横专制，权大无边，谁也不敢反抗。”他说，人民痛恨法官，等待上天霹雳打下来，把他们化为灰烬。《巨人传》指出了封建法律的阶级实质。它说，“法律同蜘蛛网一样”，专为残害“小蝴蝶”般的下层人民，而上层权贵却如同“大个牛虻”，能够“破网而出”。

贯穿在《巨人传》中的一个重要思想就是个性解放。“特来美修道院”是作者设计的理想社会，在这里，人人平等，真诚无欺。该修道院的院规是“随心所欲，各行其是”，每人都有充分发展自我的权利，不受任何违反自然、违反个性自由的外在力量的干预，也没有封建道德的约束和宗教礼节的烦扰，更没有任何章程、条例的规范。

拉伯雷不顾教会的迫害，提出了宗教改革思想。他反对修士必须发愿励行“贞洁不淫，贫穷自安，遵守教规”的誓言。他主张在修道院里可以光明正大地结婚，自由地发财，自由地选择生活方式。甚至入院修道和退出修道都可以来去自由。拉伯雷的宗教改革思想就是要摧毁旧教会，在它的废墟上建立起资产阶级的宗教大厦。

拉伯雷在《巨人传》里表达了光辉的教育思想。他批判中世纪经院教育是给青年灌输“愚蠢”和“笨拙”，毁坏卓越的天资，浪费青春时光。他的教育宗旨要求教育使人全面发展。把人培养成为品德高尚，体格健美和全知全能的巨人。拉伯雷重视知识的作用，他主张研究人类社会，探索自然奥秘，求得精神世界和物质世界的规律。他主张依靠知识巨人改造现实社会，开创美好幸福的新世界。拉伯雷的教育思想是为顺应时代要求，培养资产阶级所需要的知识分子。

《巨人传》是一部现实主义作品，作者根据民间传说和直接从社会生活中观察到的素材进行创作，展示了一幅幅十六世纪前期法国社会生活的场景。

拉伯雷生活阅历丰富，学识渊博。他的文学活动反映了法国从中世纪向近代的过渡。他推动了法国人文主义运动。他的《巨人传》是法国文学史上第一部长篇小说，为法国开创了一种新的文学体裁。

《巨人传》继承了中世纪城市文学的传统，因而它具有口头文学的格调，但也带有口头文学的幼稚气。它的结构松散，前两部是围绕巨人国王的经历而展开叙事。后三部就只凭庞大固埃等人游历冒险的旅途见闻而串组了许多小故事和形形色色的人物。《巨人传》塑造的人物个性不够显明、典型，人物外形也有前后不一致之处。而且人物的外形与其周围环境不协调。

《巨人传》采用市民语言写作，中间揉入了大量的俗语、谚语、各行各业的行话和各地方言，并有作者创造的新词。因而它的语言丰富、生动、诙谐、俚俗，富有感染力。作者力图寓严肃于谐趣，寄深刻于凡庸，但仍写了一些庸俗、粗野的情节，使用了一些低级、粗鲁的语言。