孟尼利克二世(Menelik Ⅱ，1844—1913)，埃塞俄比亚皇帝，在埃塞俄比亚现代民族国家的形成中起过重要作用。他的主要历史功绩是在非洲被瓜分时期保卫了本国的独立。
孟尼利克生于绍阿省盖拉人地区的安哥拉拉，出身于世袭贵族家庭。其父海尔·马拉科特是该省的统治者，称绍阿国王。孟尼利克的少年时代是在各地封建诸侯争夺帝位的战乱中度过的。他11岁时，冈达尔的卡萨国王(1855年称帝后改称西奥多皇帝)出兵攻占了绍阿。孟尼利克作为战俘被押送到马格达拉。在这以后的10年中，他独自过着清寒的生活，亲身感受到战祸之烈。由于马格达拉是西奥多王朝的政治、军事中心，孟尼利克受到西奥多开创的改革之风熏染，逐渐萌发了建立强大民族国家的理想。
1865年，21岁的孟尼利克从马格达拉秘密逃走，后在沃洛省盖拉族女首领沃格特夫人的帮助下回到绍阿省，宣布继承父业称王，从此他便开始出现在埃塞俄比亚的政治舞台上。
孟尼利克从步入政界到临终的48年，正值非洲历史上发生重大变迁的时代。伴随着西方列强逐渐从自由资本主义阶段发展到垄断资本主义阶段，各国对非洲大陆的入侵和瓜分也在加紧进行。1869年，苏伊士运河开通后，非洲之角的战略地位日益重要。英、法、意、德、俄等国都想侵占埃塞俄比亚，控制红海入口，实现殖民扩张的野心。1881年苏丹爆发了声势浩大的马赫迪起义，使英国暂时无暇东顾。法国在普法战争中败北以后，实力受到削弱，在争夺红海入口的角逐中，感到力不从心。海外没有殖民领地的意大利便趁虚而入，加紧了在埃塞俄比亚的殖民侵略活动。1879年，意大利政府接管了一家长期在阿萨布湾附近地区活动的意大利私人公司。1880—1883年，意大利政府竟无理宣布阿萨布湾及附近地区为意大利领土。1885年它又侵占了厄立特里亚并开始向内陆扩张和渗透。
面临西方列强入侵的危急关头，削除封建割据，建立统一的中央集权国家，成为埃塞俄比亚民族存亡悠关的首要问题。孟尼利克承担了这个历史任务，揭开了他个人政绩中最夺目的一页。
1868年西奥多皇帝死后，东北部地区的贵族领袖约翰尼斯(又称约翰四世)虽然取得帝位(1872年)，但由于他的软弱，诸侯争雄的分裂局面并没有结束。此时，孟尼利克已是国内举足轻重的实力人物。他一面不断以武力迫使各中小封建主就范，一面又用通婚的办法，与国内主要贵族集团联姻，为获得最高权力奠定社会基础。1883年孟尼利克与提格雷国王的公主泰图成婚。1886年，他将自己前妻的10岁女儿佐迪图许配给约翰尼斯的儿子阿利亚·塞拉西公爵。这样，当1889年约翰尼斯出兵镇压马赫迪起义者的战斗中阵亡后不久，孟尼利克就加冕为“万王之王”，成为埃塞俄比亚的皇帝。
孟尼利克是一个虔诚的基督教徒，曾经一度把意大利政府看成是上帝派来的仁慈朋友。为了消除残留的封建势力，他也希望借助于外力来增强军队装备。因此，他登基仅40天就同意大利政府签订了乌西阿利条约。条约的阿姆哈拉文本第17款载明，埃皇在与其他欧洲国家交往时，可以通过意大利政府给予协助。可是在意大利文本上却把“可以”一词换成“必须”的字样。正是按照这种“曲解”，乌西阿利条约墨迹未干，意大利就公开宣布埃塞俄比亚为它的“永久保护国”。
孟尼利克对意大利的殖民野心缺乏思想准备，在这种赤裸裸的强盗行径面前甚为惊讶。他立即写信给意大利国王， 信中说：“由于两国的友好关系，所以我在签约时说过，请意大利君主受理我国在欧洲的事务。但是，我从未签订条约来限制自己必须这样做。”1890年二月，他又致书欧洲各国，表示“埃塞俄比亚不需要任何国家的帮助，她只祈求于上帝。”孟尼利克维护主权的正当立场，受到意大利当局蛮横的指责和恫吓。这时，他已看到西方国家对埃塞俄比亚所抱的卑鄙企图。
1891年4月，孟尼利克再次写了“致欧洲列强书”，表达了维护民族独立的决心。信中写道：“如果远方的列强前来瓜分非洲，我是不会袖手旁观的。”随后，他下令中断埃意关于边界问题的谈判。1893年，孟尼利克正式宣布将在乌西阿利条约签订5年之际(即1894年5月2日)，予以废除。
意大利殖民者对孟尼利克的行动极为气恼，首相克利斯皮指示驻厄立特里亚总督巴拉蒂里要准备用顺从意大利的埃塞俄比亚贵族取代他。克利斯皮说：“从现在起，就要鼓励那些觊觎王位者来反对他”，只要他“不存在了，这个帝国就会分裂成南北两半，……最后都会置于意大利的崇高保护之下。”如果这样做不能成功，那么，就采用“拿破仑一世的方法征服这个非洲古国。”1894年7月，在内部颠覆没有奏效的情况下，意大利不宣而战。半年时间内意军侵占了古城阿克苏姆、阿迪乌格里以及提格雷省首府马卡累。
在战云密布的时候，孟尼利克并没有仓促行动，而是加紧筹集兵力、军火。直到1895年9月，才正式颁布了“告人民诏书”：
“敌人从海外入侵，他们侵扰了我们的国境，妄图消灭
我们的信仰，破坏我们的祖国。为了爱惜我们最近几世纪遭
受如此深重苦难的国家，我忍受着一切， 同他们进行了长期
谈判。但是敌人却象鼹鼠一样，得寸进尺，……危及我们的
国家和人民。我已忍无可忍!我要采取行动捍卫国家，抗击
敌人。……大家都快跟我来参加战斗，保卫祖国，人人出
力!”
诏书发布，八方呼应。广大贫苦农牧民踊跃投军。在通往征兵站的大道、小路上，一批批青壮年汇成人流。那些开明的封建诸侯也纷纷表示站在埃皇一边。几天内，国家就筹足了购买军火的200万银元。两个月中，孟尼利克手下已有了一支配备10万支来福枪、400门加农炮的大军。
1895年12月，埃军在阿拉吉平顶山战役中打败了意大利的两支军队，并收复了被意军占领的马卡累城。在取得初步胜利后，孟尼利克提出和谈，遭到意当局的拒绝。
1896年3月1日爆发了著名的阿杜瓦战役。意大利投入17，000兵力，大炮56门;埃塞俄比亚投入了10万兵力，以绝对的优势对付敌军。经过一天激战，意大利侵略军几乎全军覆没;伤亡人数高达12，000人左右。意军惨败的消息传到欧洲，引起一片哗然。克里斯皮内阁随即倒台，英国议会也出现了要求修改对埃塞俄比亚政策的呼声。西方殖民者无法想象“这样巨大的灾难会降临到一个文明的欧洲国家的军队头上。”同年10月，意大利政府被迫与孟尼利克王朝签订了一项新条约(亚的斯亚贝巴条约)，意大利终于放弃了把埃塞俄比亚变为它的保护国的要求，承认“埃塞俄比亚作为一个主权国家享有绝对的独立”，并赔款1000万里拉。阿杜瓦战役的胜利，大大提高了孟尼利克和埃塞俄比亚国家的国际声誉。自此，英、意、法、俄等国都相继与它建立了正式的外交关系。
孟尼利克在维护民族独立的同时，还进一步采取各种措施，加强国家统一，促进经济的发展。他执政期间，曾多次用兵力图削弱封建分裂势力。1889—1895年，他先后镇压了累卡、伏拉莫、锡达莫等地的封建诸侯叛乱。抗意战争告捷后，孟尼利克又多次派兵沉重打击了马季、贝尼、戈蒂尔地区的分裂势力。从1872到1896年，孟尼利克把帝国的版图扩大了一倍以上。1886年，他将都城南迁，泰图皇后为它起名“新花”，这就是亚的斯亚贝巴城名的来历。
孟尼利克重视发展经济，他对新式工业颇感兴趣，特别对某些古老帝国在这方面的进步感到振奋。他曾关切地询问某些外国旅行家，“中国的工业建设取得什么进展?他们制造大炮吗?”
孟尼利克改革税收制度，制定了国内新的财政和邮政制度，吸收外资修建公路、铁路，敷设电报、电话系统。与此同时，他还仿效西方各国的政体形式，着手组织政府各部，开办了现代卫生教育事业。
孟尼利克的这些改革措施，虽然是在不触动封建社会基础之上的改革，但毕竟有着一定的进步意义。后世不少封建贵族的改革派往往以他的政策为先河，按照各自所处的不同历史环境，提出了进一步的改革方案，客观上为埃塞俄比亚本国资本主义的萌芽和发展，提供了某些有利的条件。
但是，就个人来说，孟尼利克在其有生之年并未实现富国强兵的夙愿。他虽然在军事上成功地抗击了意大利的侵略，可是由于他始终站在封建地主阶级的立场上，优柔寡断，所以各项政治经济措施都极为无力。相反，为了稳固自己的统治，孟尼利克在翦除分裂势力的同时却又用赐封的办法来笼络皇亲贵戚。据统计，埃意战争后，用这种手段分给贵族、将领、僧侣的土地占总耕地面积的65%。广大人民继续过着食不果腹的贫苦生活。国家的贫弱，使孟尼利克不可能始终维护埃塞俄比亚的独立。
1906年7月，英、法、意三国政府在孟尼利克事先毫无所知的情况下，缔结了三国协定。协定虽虚伪地承认埃塞俄比亚独立，却又规定：“一旦埃塞俄比亚国内发生对抗和内乱”，三国有权采取行动保护本国公民。这项协定还确认了英、法、意各自在非洲之角的势力范围：尼罗河流域和塔纳湖区为英国控制;从吉布提到亚的斯亚贝巴的铁路沿线地区为法国控制;厄立特里亚、索马里、亚的斯亚贝巴以西为意大利的势力范围。
几个月后，孟尼利克才接到协定签订的通知。这时，他深感国力不支，无法再打一场新的“阿杜瓦战役”。只好用一种自欺的态度，在12月10日的复信中写道：“我已收到了三强国达成的协定。我感谢它们的通知，感谢它们保存和维护我国政府独立的愿望。但是有一点必须得到理解，即这个协定不得在任何方面限制我们认为应享有的主权。”这封复信实际上承认了西方国家的殖民主义要求。这位一生献身国家独立统一的老人，却屈辱地接受三国协定，这确是一个沉重的打击。
1908年，身染重病的孟尼利克因中风全身瘫痪，丧失了说话的能力。泰图皇后没能生育，皇帝又不愿承认他的一位盖拉族前妻生的女孩佐迪图是他的女儿，只好宣布由他的外孙、12岁的埃雅苏王子当他的继承人，并指定他的老部下塔桑马将军任摄政。实际上，权力落入泰图皇后手中。她竭力扶持自己家族的势力，激起王朝内外的强烈不满。一场新的宫廷权利纷争又在酝酿之中。1913年12月12日，皇室正式宣布孟尼利克病逝的消息。
孟尼利克皇帝是埃塞俄比亚封建统治阶级中的杰出代表。在他执政期间，古老的埃塞俄比亚的领土得到了扩大和统一，国内的经济也有了一定的发展。不过，他之所以得到世人的尊重，在很大程度上是由于领导埃塞俄比亚人民抗御了意大利的侵略，在西方列强瓜分非洲的狂潮中，曾一度维护了本国的独立。