戴维·利文斯敦(David Livingstone，1813—1873)，非洲近代历史上著名的英国旅行家、探险家和传教士。

利文斯敦于1813年3月19日生在英格兰格拉斯哥附近布兰太尔的一个劳动人民家庭。祖父原是农民，后破产流落到布兰太尔，在纺织厂当工人。父亲是裁缝铺的学徒，以后靠贩卖茶叶来养活全家。利文斯敦家庭人口众多，经济困难。他10岁被迫停学，到纺织厂当童工，挣点微薄工资贴补家用。利文斯敦从小刻苦好学，每天干完十几个小时的活还到业余学校学习。利文斯敦的父母亲都是虔诚的基督教徒，他从小也受基督教的教育，立志当一名传教士。那时，他也学习医学，想用自己的力量，从精神和医疗两方面为解救人类的苦难服务。1838年，他参加了伦敦宣教会，不久被派往非洲南部。

1840年12月，利文斯敦离开英国。翌年3月到达南非开普敦，后经东海岸的伊丽莎白港到达伦敦宣教会在南非最北面的传教站库鲁曼。利文斯敦是带着强烈的宗教热情去非洲的。在开普敦或库鲁曼，他见到早先到达那些地方的传教士们远离非洲群众，住在宽敞舒适的房屋里，过着富裕的生活。有的结成宗派，为了财富，互相勾心斗角;有的经营商业，贩卖象牙和金砂等，获取暴利;有的从非洲人那里骗取土地，分片出租，收取地租等等。对此，他深感愤怒。他在到达库鲁曼后的两个月时间里，足迹遍及北方250英里内的全部非洲人部落。以后，他始终保持着同非洲人的联系。1845年，利文斯敦同英国在南非的著名传教士罗伯特·莫法特的女儿结婚。以后，利文斯敦同他的妻子免费替非洲人治疗当地很常见的肠胃病、风湿症、眼炎等疾病;开办学校，让非洲人儿童受教育;向非洲人介绍先进的生产技能和经验，如挖水渠灌溉土地，向非洲人传授种植优良品种的农作物等等。同时他重视向非洲人学习语言知识，了解他们的风俗习惯。

在非洲，利文斯敦亲眼看到了奴隶贸易所带来的严重灾难。十九世纪中叶，葡萄牙和美国的奴隶贩子还继续进行着奴隶贸易，甚至把掠奴的范围扩大到东非，深入中南非内地。欧洲人贩卖“黑奴”都是通过当地非洲人酋长和奴隶贩子实现的。部落战争成为掠奴战争，战俘被沦为奴隶，致使人口大量逃亡，田地到处荒芜。对于这种贩卖奴隶的勾当，利文斯敦表示不平和义愤，决心要“用全部的力量去扑灭它”。

利文斯敦认为，只要坚持传教和进行“合法贸易”，就可以根绝奴隶买卖。他企图通过传播基督福音，唤醒非洲人的“良智”，启发他们对同胞的热爱，自动停止部落间的掠奴暴行。他竭力鼓励英国商人来非洲内地，用欧洲工业品正当地交换非洲人的象牙、兽皮和黄金等产品，以此来排斥欧洲奴隶贩子的活动。为了进行传教和合法贸易，利文斯敦进行地理考察，以找寻一条从沿海进入中南非腹地的道路，选择适宜建立传教站和商站的地方。从此，利文斯敦在非洲从单纯地传教转向地理考察和探险活动。

从1852年4月起，利文斯敦开始进行第一次地理考察旅行。为了全力投入地理考察，他同妻子和四个孩子一起来到开普敦，送他们上船回英国去。然后他从开普敦出发，经库鲁曼到达赞比西河，得到当地酋长的支持，派遣非洲人充当他的脚力，伴同他一起向西海岸进发。1854年5月，利文斯敦一行到达葡萄牙殖民当局统治下的罗安达(今安哥拉首都)。事实证明，这条通向西海岸的道路交通阻塞、疫病猖獗，不便进行商业和传教活动。不久，他们又沿原路折回，顺赞比西河而下，向东海岸找寻通道。利文斯敦一行终于在1856年5月到达葡萄牙统治下的东非海岸城市克利马内。在利文斯敦横贯整个非洲大陆的旅行中，所经地区都受到葡萄牙奴隶贩子的肆虐，目睹了他们令人发指的暴行。他通过向英国私人通信或向伦敦宣教会汇报工作情况的办法，向外界进行揭发和无情的抨击。同时，他也通报了所掌握到的当地资源、农业原料、人民生活和风俗习惯等方面情况，要求英国商人和传教士去那里“开发”、“扩展事业”。1856年12月，他回到了英国。

利文斯敦穿过非洲大陆，勘察赞比西河流域取得成功的消息，早在他到达伦敦之前已经在英国流传开来，轰动了整个社会。利文斯敦从一个不知名的传教士成了资产阶级心目中的“英雄”。此时，英国的产业革命已趋于完成阶段，英国成了世界首屈一指的资本主义强国。随着资本主义经济的发展，英国资产阶级迫切要求扩大海外的原料基地和商品市场。在资产阶级看来，把非洲人留在当地作为劳动力，既可以生产英国所需要的原料和农产品，又可以成为英国商品的消费者。利文斯敦在非洲的活动客观上迎合了英国资产阶级的需要，因此得到了英国政府的赞赏和鼓励。

利文斯敦在英国受到极其热烈的欢迎。皇家地理学会授与他学会的最高荣誉——金质勋章。英国的最高学府牛津大学和剑桥大学分别授与他哲学博士的学位。他在英国写的《在南非的传教旅行和考察工作》一书畅销一时，风行全国。当利文斯敦决定在非洲进行第二次地理考察，进一步了解赞比西河下游地区，以便在那里开展商业贸易和建立传教站时，得到了英国政府的大力支持。英国首相帕麦斯顿十分重视利文斯敦在非洲的活动。外交大臣克莱林登在接见利文斯敦时，表示对考察队所需要的装备都给予满足。财政大臣提供5千英镑作为购置考察队装备之用。利文斯敦还得到英国女王伊丽莎白的召见，听取他去非洲活动的计划。

1858年初，利文斯敦被英国政府任命为驻克利马内的领事，其目的是为了便于“促使商业和文明的传播”。同时替他配备了6名助手。利文斯敦从此中断了同伦敦宣教会的联系。英国政府每年供给他500英镑的薪金。

利文斯敦满心希望在英国政府的支持下实现他在非洲的计划。回英国期间，他先后作的数十次讲演和发表的著作中，都呼吁英国和国际舆论“关心非洲”，谴责正在非洲发生的“灭绝人性的暴行”，强调必须把合法贸易和基督教文明带到非洲去。利文斯敦在剑桥大学发表的演说中，明确地说：“我将回到非洲去，为基督教开辟一条宽阔的道路。你们可要完成由我开创的事业。”他要求跟他去非洲的传教士必须“热情”、“虔诚”，反对任何人以传教为名捞取财富过享乐的生活。他要求跟他去非洲的助手对非洲人“永远说仁慈的话，做仁慈的事”，并规定他们要教育非洲人经营农业，向非洲人传授技术，在非洲人可以接受的范围内传播基督教教义。

1858年，利文斯敦率领的考察队在非洲进行第二次考察旅行。他们溯赞比西河而上，考察了尼亚萨湖(今马拉维湖)及其周围地区，还到达今坦桑尼亚和莫桑比克交界的鲁伍马河流域。在考察过程中，他的6名助手中有4人因受不了他的管束而先后离去。他发现奴隶贩子们活动的地区，东起印度洋海岸，西达刚果河(今扎伊尔河)上游地区，已开辟一条从内地经过尼亚萨湖到达海岸的贩奴路线。奴隶买卖越来越猖獗。两年前，利文斯敦经过的希雷河流域还是很富庶的地方，如今由于掠夺奴隶而不断发生仇杀，处于一片恐怖之中。素称经济发达、人口稠密的太特地区，也因奴隶买卖的缘故，田园荒芜，经济崩溃，尸横遍野。利文斯敦也发现奴隶贩子们利用他在非洲人中的影响，自称是“医生(指利文斯敦)的人”，欺骗当地的非洲人，乘机抢劫人口，卖为奴隶;还有的奴隶贩子紧跟着利文斯敦考察队的足迹深入非洲内地，扩大奴隶买卖的范围。看到这种情况，利文斯敦哀叹道：“我们走过的地方，过去是葡萄牙人不敢通过的路线，现在他们也跟着来了。我们做了不愿意做的扩散奴隶贸易的工具。”利文斯敦把他掌握的奴隶贩子们的种种罪证，向外界一一予以披露。他还介绍了这些地区的资源和种植棉花等经济作物的可能性，以吸引英国国内的商人。

当时的赞比西河下游地区是东非奴隶贸易的一个中心，每年有数万非洲人从这里被转运出去。葡萄牙奴隶贩子从内地廉价购买奴隶，到达沿海后高价出售，获利20倍左右。此外，他们从象牙贸易中也可以获取双倍的利润。赞比西河流域被葡萄牙殖民当局视为禁脔，自然对利文斯敦的活动表示强烈的反对。

英国政府害怕由于利文斯敦在非洲的活动而损害了它同葡萄牙在国际事务中的同盟关系，遂于1863年7月命令他停止考察活动，撤回英国。利文斯敦受到沉重的打击。早在1860年，他的妻子来非洲探望他，结果病死于舒潘加，使他精神上深受打击。他盼望用地理考察的成果来安慰自己，现在又落空了。1864年，他被迫举债，凑足盘缠返回英国。

利文斯敦回国后，向英国首相帕麦斯顿面述非洲奴隶贸易的状况及其严重后果，希望英国政府支持他的活动。他还写了一本书，名为《赞比西河及其支流探险记》，集中地揭露了奴隶制度的罪恶和葡萄牙奴隶贸易的丑闻。

利文斯敦的这些活动，并没有引起英国政府的重视。他郁郁不得志，但仍坚持去实现自己的目标。他决定第三次去非洲进行地理考察旅行，打算了解中非的水系、刚果河的源流以及尼罗河的起源等问题。利文斯敦认定这些地方也是东非奴隶贸易的起源地，希望在那里找到一条进行“合法贸易”的道路，使得奴隶贸易归于消灭。

1866年初，利文斯敦到达桑给巴尔。他组织了一支几十人的队伍(其中没有欧洲人)，从坦噶尼喀(今坦桑尼亚大陆部分)沿海出发，越过鲁伍马河，绕道尼亚萨湖南端到达坦噶尼喀湖，相继勘察了姆韦鲁湖、班韦乌卢湖。1869年3月，利文斯敦到达坦噶尼喀湖东边的乌季季。这时，他们的给养已经中断，利文斯敦本人贫病交加，身体十分虚弱。但他继续向西北方向勘察，历时两年，最远到达刚果河上游地区，证实了那些地区受到奴隶贸易的严重损害。1871年10月，他又折回乌季季。这时，欧洲已经有三年多时间得不到利文斯敦的消息了。《纽约先驱报》记者亨利·斯坦利受雇去非洲调查利文斯敦的下落。正好利文斯敦回到乌季季后的第五天，他们在那里会面了。利文斯敦得到了外界的消息和必需的粮食、药物。他们两人又向坦噶尼喀湖北端考察了一阵。利文斯敦拒绝同斯坦利一起返回欧洲，要继续完成考察的任务。斯坦利回去后向欧洲和美国发布了利文斯敦的消息。后来他专门写了一本书，名为《我是怎样找到利文斯敦的》。利文斯敦继续在姆韦鲁湖、班韦乌卢湖周围地区考察了一年多时间，这时他已经体力衰竭，重病缠身。他最后抵达今日赞比亚中部的奇坦博村，于1873年5月1日在这里逝世，终年60岁。

利文斯敦死后，以苏西和丘马为首随同考察的非洲人替他料理后事，把他的心脏埋葬在奇坦博村子里的一棵树下，把他的遗体进行处置后随同遗物一齐运往海岸。他们从非洲内地跋涉一千多英里，在1874年2月到达巴加莫约(今坦桑坦尼境内)。不久，将遗体运回英国。4月18日，在伦敦威斯敏斯特教堂为他举行了葬礼。

利文斯敦一生的主要活动在非洲。他反对并要求终止罪恶的奴隶贸易，反对种族歧视，这些无疑是正确的。但他没有找到奴隶贸易的真正根源，更不可能找到制止奴隶贸易的正确途径。他所提倡和实践的传教和“合法贸易”，在客观上帮了英国殖民侵略的忙。他在非洲搜集到的大量地理、经济、文化、历史和风俗习惯等等方面有科学价值的资料，也被殖民侵略者所利用了。因此，他的地理考察活动为英国后来在非洲扩大殖民侵略开辟了道路。